第2章 友誼
接下來的日子非常美妙。坎特每天都到鎮裏來，我們斜靠着那支撐商舖鐵皮屋頂的木架，看着四周人來人往。
「你喜歡上學嗎？」坎特邊問邊爬上一根柱子。我則坐在旁邊另一根柱子的底座上。
「我現在已經習慣了，」我聳聳肩說，「不過，你的學校有那些惡霸在，我想你一定不喜歡上學。」
「嗯……其實他們的本性也不是那麼壞，只是家庭有點問題。」他回答。
「你這話是什麼意思？」我問，一邊嘗試爬上柱子，但很快便滑下來，回到水泥座上。
「就以肉店的艾迪為例吧。有一天我無意中聽見媽媽們聊天，說他甚少得到父母的愛。事實上，他總是被罵，而妹妹卻是父母的掌上明珠，他們整天都在討論她的事業，說她將來可以為家裏帶來多少好處。」坎特說。他在圓柱上敏捷地盪來盪去，看起來是那麼的輕而易舉。「可憐的艾迪，在家完全不受重視，所以他總是設法在外面引人注意。」
我仍然清楚記得艾迪兇惡的眼神，我那天來往郵局，在路上遇見那幫惡霸的情景，現在還是歷歷在目。
「什麼事業？」我問，「她的年紀不是跟我們差不多嗎？」
「去年有人在我們鎮裏舉辦了一場才藝表演大賽，艾迪的妹妹艾瑪獲得了最佳表演獎，」坎特解釋給我聽，「自此以後，積克遜夫婦就深信她一定可以成為荷里活巨星，為他們帶來名利。」
我一邊聽坎特說話，一邊撥掉短褲和膝蓋上的紅泥，「我們到裏面玩吧。」
我們到儲藏室去玩，把那房間當作巢穴，在紙箱後面躲躲藏藏的，並扮演電影裏看見的牛仔和印第安人。我們還揮着舊塑膠劍，從一個紙箱跳到另一個紙箱上，模仿電影《加勒比海盜》的傑克船長。
後來，耍劍耍累了，我們就坐在地板上休息。
我給坎特看我瓶子裏的小生物時，他逐一把關於牠們的故事告訴我。這些故事都是他祖母講給他聽的。
「你知道為什麼你的瓢蟲麥特斯身上會長有斑點嗎？」他問，「我的祖母告訴我，那是因為仙女艾琳給牠施了魔法，以報答牠在敵人侵略她的家園時，把她藏在大葉子下面，救了她一命。瓢蟲原本只是純淡粉紅色的，總是很容易被其他動物吃掉，仙女的獎賞就是給牠們注入深紅色，並加上斑點。」
「所以她給瓢蟲的獎賞就是讓牠們變得更漂亮？」我問。
「不，她是讓牠們變得更安全。」坎特回答，「她在牠們身上加添的不止是顏色和斑點，還有毒素。這種毒素對瓢蟲是無害的，但雀鳥吃了就會覺得苦澀，也會生病。紅色和黑斑點都是給雀鳥的警告。」
我把瓢蟲放在我的手掌上說：「我們向艾琳仙女致敬，感謝她救了麥特斯和所有瓢蟲！」
坎特說給我聽的故事，真是一個比一個引人入勝，充滿了奇妙的人物和神奇的魔法。
有一天，太陽快下山了，我聽見媽媽把錢箱收走。就在這個時候，坎特拉拉我的衣袖說：「薩克，我媽媽問你明天要不要到我家來吃午飯。你會來嗎？我已經跟她說你不會來的，所以你不用答應。」
「你是不是想叫我跟你回家？」我用小得不能再小的聲音問。
「我知道這不是個好主意，」坎特連忙回答，「我想了好幾天才敢問你。沒關係的，我會跟媽媽解釋。」
「不，這個主意很好，真是太好了！」我笑着大喊，「你在這裏等我一下，我馬上去問問我媽媽！」
我十萬火急地向媽媽說明這個午餐的邀請，她立刻答應了讓我第二天去坎特的家玩。似乎鎮裏的長輩們大部分都認識坎特一家，媽媽說只要我在精品店打烊前回來就沒有問題。
我隔着車窗向坎特揮別時，他叫道：「到我家來要走很長的一段路，我們要早一點出發喔！」
我一回到家，便立刻把坎特的邀請告訴所有人。
「走路要小心，」第二天早上西維亞叮囑我，「因為野外有各種蛇。還有，要記得有禮貌啊！」
她在我的帆布背包內放了一個送給坎特媽媽的手製蛋糕。
「請代我問候其多果大娘，」繆斯說。這次他交給我的不是裝着小生物的玻璃瓶，而是一束非常美麗的鮮花，「把這個交給她，告訴她是繆斯送的。」
「繆斯，其多果大娘是誰？那名字是什麼意思啊？」我拿着那束繫上黃絲帶的花問道。
「薩克少爺，我還以為沒有人不認識她！其多果大娘就是坎特的媽媽，她的名字是“小婦人”的意思。快出發吧，一切小心。你回來後一定要把拜訪的經過告訴我！」
坎特在精品店門前與我會合。我小心翼翼地把花放進背包裏，再把背包掛在肩膀上。我們跟媽媽說再見後，就沿着商店走到小鎮的盡頭，那是我以前徒步在小鎮上走，所到過最遠的地方。然後我們經過一道橋，到了里基河的對岸。
「還要走多遠啊？」步行了二十分鐘後我問，雙手無力地垂下來。「你每天來找我，真的都是這樣走來的嗎？」我想不明白為什麼坎特跛着腳還能走得那麼快。
他笑着說：「沒有多遠，我們快到了！你聞到廚房傳出來的香味嗎？」
我用力吸了一口氣，不幸地只嗅到一股牛糞味。
「過了這片玉米田就到了，讓我們休息一下吧。」他啪嗒的坐在地上，不住用手搓腳。雖然他沒說什麼，但我看得出他頗辛苦。
「我的祖母告訴我，這些高大的玉米全都是士兵。若我們村子面臨危險，他們會發出聲音警告我們。」坎特告訴我。
「他們會怎麼做？」我問。
「你聽見他們在風中發出沙沙的聲音嗎？一旦出現危險，他們就會發出另外一種聲音，」他解釋說，「村民一聽就會知道。」
「哦。」我應了一聲，嘗試想像這些玉米發出警告信號的情形。
「你的頭髮跟它們的顏色一樣喔！」坎特拿起幾根玉米頂部金黃色毛茸茸的玉米鬚，放在我的頭上。「你看，完全相同！」
「坎特，為什麼那些男孩那麼怕你？」我故意漫不經心地問，不肯定他會不會介意。
「薩克，他們怕的不是我，而是我的媽媽！你可能不知道，她是我們村裏的“拿干咖”。你們的語言叫什麼來着，我想想看，嗯……巫醫？他們認為她會魔法，能夠向他們施咒。」
「她會嗎？」我感到困惑，「她真是個巫醫？巫醫會那麼做嗎？」
「別傻了，不是這樣的，」坎特回答，臉上露出微笑，「她只是把一些草藥和植物調配在一起，盡力給人治病而已。確實有人服用了媽媽的藥之後，從鬼門關回來，但那不是巫術，而是藥到病除！」
「你的媽媽有沒有向任何人下過咒呢？」我好奇地問。
「我媽媽是世界上最善良的人，你也會這樣認為的！這裏的人一旦發生不好的事情，就想找人頂罪，說是我媽媽給他們下了咒。就像上次帕特爾家的店舖被火燒毀，他們硬要說是我媽媽使用法術，但其實是那當伙計的小子把未熄的煙頭丟在垃圾桶造成的。」
「你為什麼不把真相告訴那些男孩呢？」我問道。
「什麼？那豈不是太可惜了嗎？」他驚訝地看着我說，「他們之所以對我刮目相看，正是因為他們父母的想法，就讓他們一直這麼認為吧！」
「我明白你的意思了！」我恍然大悟地說。
走着走着，眼前出現了好多小茅舍，我終於明白坎特所說的廚房香味了！聞到食物的香味，我的肚子就嘰里咕嚕地叫起來，等到我們走近第一間茅舍時，我的口水都快滴出來了。