第29章
不几日，衙门处张贴了新布告，围了许多人在那儿张望，季妮亦在那人群当中。见一老人立于最前，听他逐字逐句念来——是“今吾皇观民间数年来之风调雨顺，国泰民安，农家廪庾皆满，商户钱累巨万。又则，而今西北之战事吃紧，南有幽州洪涝之灾，现特增每家每户年税粟二十石，绢二匹，绵二斤……”那告示长，足念了许久，大约是有两件要紧事——第一是增各地赋税；第二则是征兵抽丁，一户取一个壮丁充进兵营。
时秋收之际，猛然增税，季妮观众生或长吁短叹，愁眉紧锁；或愤懑不平，乃至破口大骂。总之是无一和善脸色。
季妮亦郁郁回了，刚至屋门口却见司徒倒在地上，季妮忙上前扶起他，道：“恩公，你怎么睡在地上了？”
那司徒睁眼一看，道：“我疼的厉害，快去药房里拿炉上煎的药来。”
季妮忙去了，待捧药回来时，见司徒已是面如金纸，气若游丝。又忙将药与他吃了，那司徒吃过药后又闭眼匀了许久的气，方才回转过来。
季妮道：“恩公，你究竟身患何疾，病重至此啊！”
那司徒坐起道：“季妮，你称我一声‘恩公’，我于你有救命之恩，现我不求你亦能救我之命，但求日后我若死了，你能为我报仇，便算是报答我对你的救命的恩德了！”
季妮道：“恩公，我连你的仇人是谁都不知道呀！”
但见那司徒眼眶深陷，目视季妮，咬牙切齿道：“我的仇人，就是那百花宫的宫主——花雁飞！”
季妮大惊，连退数步，道：“恩公，莫非你是……”
那司徒道：“没错，我就是西域魔宫——百花宫的人。”
两人不待多说，季妮忙把他搀进了里屋，使其坐在床上休息。那司徒复又叹气，乃道：“自百花宫的前任宫主花迟英死后，因家父极受前任宫主的器重，待那花雁飞继位后，家父身死，我也被花雁飞视为眼中钉，肉中刺……此番派我来到中原，意在夺取武林大会魁首之位，接近武林盟主胡天坤。但……我失败了……”
季妮听这番话，已是心惊肉跳，乃闭门锁窗。
西域魔宫——传闻那是一个专精巫蛊的门派。早在先帝在世时，那西域魔宫的一任宫主因毒害皇嗣而招致杀身之罪，这个族群从此便没落了，后来更是迁至西边荒芜之地，不再踏入中原一步。时至今日，皇帝依然对他们深恶痛绝，世人称此族群内人人皆啖肉饮血，魔性天成。更兼其善用法术，或咒人，或蛊人，或毒人，皆为世人所忌惮厌弃之术。
百花宫与天雷门合称两大魔教门派，与中原武林正派人士势同水火。但一直以来，百花宫的教众都非常低调，现在已经鲜少出现在世人面前了。
季妮道：“恩公，如果你在那魔宫中不能平安生活，那为什么不趁现在远走高飞呢？”
那司徒道：“凡出宫的弟子，都会种下断肠蛊，以为宫中之牵绊。此断肠蛊乃子母双蛊，母虫留在宫中，子虫种于体内，母存子存，若母虫死了，则子虫又变作新的母虫，在人体内孕育子嗣，日渐吸髓吃肉，作为营养，待子虫再产幼子之日，便是吾之忌日矣！”
季妮道：“可有何法能解？”
司徒道：“无法可解，惟有一策，则自古有一异虫，名曰金蝉子。此虫善法术，可明白人心中所思所想，懂医毒之术，亦是百虫之王。若能得其入我身，食断肠蛊之母及子，即能救活我了。然此虫灭绝很久了，恐世间不复有此奇物，我又从何得之呢？”
季妮闻之，既惊且喜，道：“我有一徒儿或知其所在。”
那司徒忙道：“你说什么？可当真？”
且听季妮娓娓道来：“那是在我老家，约三年多前，我的徒弟于家后山上迷走三天有余，回来以后不思饮食，夜夜梦魇，称山上有一少女自名‘金蝉子’，又道此女身在一花园幻境当中，遍地黄金珍珠，富贵无比，那女见他又且留他在园内居住，并赠送宝剑一把，秘籍无数……本是好事，谁料一切终成泡影。我徒儿住了一段时间便发觉此女乃是一个吃人的妖怪，所以逃了出来。”
那司徒道：“你徒弟回来后是否身体成长许多？变高变壮了？”
季妮乃道：“是这样不错。”
司徒点头微笑，道：“我曾于古籍中见过有这样的记载，道那金蝉子之金蝉幻境，世人又称之为乐文幻境。人进入其中时光流逝异常之快，乃是那金蝉在吸食人的寿数生命。所以少者变壮，壮者变老……若你徒弟贪恋幻境，则用不了几个月，便会老死其中。”
季妮听得眉心直跳，拍桌而起，道：“原来如此，原来如此！真是一妖物啊……”
那司徒道：“你徒弟现在何处？”
季妮摇头道：“我也不知道。不过恩公莫虑，我知道金蝉的那处地方所在，可带恩公前往。只是依恩公所言，金蝉子乃是十分阴险狡诈之辈，怎知其能安心助你？”
司徒道：“此是我唯一的出路了，只好放力一搏。况乎有书记载，此虫女若能使其认我为主，则主人可以随意驱使。”于他而言，真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。
季妮道：“我必助君收服此虫。”
因知司徒的生命危在旦夕之间，两人当夜便收拾了行囊，欲明日启程前往凉州。
遂各自安寝了，季妮躺在榻间，辗转反侧，心道：魔宫隐世已久，为何现在又派司徒恩公来中原武林接近胡天坤呢？还是他们其实暗地里早有动作？
如此思来想去，渐渐睡了，梦里亦梦到那魔宫之主称霸武林，见那高山寒宫之中，侧卧一个人影，底下许多人山呼“宫主千秋万代”，又看那人自榻上转身，原来正是自己的徒儿季冰？
待梦醒，季妮道：“梦者，荒唐。”想来是受那本《武林邪帝之相国千金请自重》的算命书的影响，可惜里边的字体季妮认识的不多，连猜带蒙所解读出的内容也少。
于是起身洗漱，见司徒已经衣着妥当等在院里了，季妮道：“恩公，可吃了早饭？”
司徒摇头。
季妮知道此行路程遥远，然司徒之命数不知何时断也，司徒着急也是理所当然。所以便随他空腹启程，路上只买了两个薄饼充饥。两人于城西门出，季妮复又到那土地庙中去拜别何长老。
此时天才微亮，季妮不欲吵醒庙里众人，便叫醒门旁安睡的一个小叫花子，使了两文银钱，命他进去通报，自在外等了。
那老何须臾便出来了，拄着拐道：“闻说你要见我，我忙来了。”
季妮朝他作揖下拜，道：“长老，自上次一别，不曾再来请安，季某实在惭愧。”
那老何道：“不必拘礼，你有这份心就行了。”
季妮便自袖中拿出二两银子道：“长老，这是我的一点微薄孝敬，虽不多，还望您能收下。”
老何接了银子，笑呵呵的，又看季妮包袱款款，便道：“你这是又要到哪里去？”
季妮道：“因有一桩极要紧的事，需得回乡一趟。我徒弟季冰的事就还望长老您替我多留意留意了，我这一走，少则半年可回，多则……”季妮踌躇了，也不知自己到底能不能回，便道：“望长老若看见我徒弟，替我带信与他，就说……就说我回乡寻医求药去了，叫他勿念，择日便回。”
老何道：“好，好，我若看见，肯定替你带到此信。”
季妮于是告别了何长老，翻身上马，与司徒同去了。
路上又告谢司徒，道：“多谢恩公赠我银两，来日必定全数奉还。”心里只叹钱好还，人情债难还。
那司徒道：“你与你徒弟的情谊到是深得很。”
季妮笑道：“他自拜我为师以来，乖巧听话，恪尽师道，且我半生又只得他一个弟子，焉能不爱？！”于是谈及季冰往日的一些趣事，皆笑之。