第28章
人说：客睡何曾著，秋天不肯明。
那季冰在逍遥庄内养伤，晃眼半月已过。
而那季妮在司徒家养伤，早可归矣，上街四处寻找季冰，不见其人，无可归矣。加之半月前恩人司徒忽然负伤归来，至今也没有好全，季妮每每问其缘故，讷讷不肯语。季妮只得照料着他，负担家事，操劳生计。
又说这一日，逍遥庄内说是吴道子的女儿吴雨霏丢了个耳坠，要挨个查那些丫鬟奴才的东西，闹得个人仰马翻。
待查到季冰这里时，那吴雨霏也不知这处客院里住的是谁，见院内也无人迎接，便打算自己进屋翻查一番。始一开门，见里间蓝色细沙布内隐约一个人影，便道：“谁在哪里？”
无人应答，吴雨霏于是轻步往前，掀开垂帘，只见里面躺着一个奇丑无比的男子，吓了一跳，当即从腰间甩出一条铁鞭，打向榻间。
那季冰一个鲤鱼打挺，翻身下地，见那铁鞭上节节都是倒刺，当时便把床单被褥俱都刮破了，季冰道：“你是何人？敢来吵我清梦。”
吴雨霏道：“你又是何人？怎么我在外边叫喊，你都不知道应答的？”
季冰道：“我是秦礼。”
吴雨霏旁的一个小丫鬟冷哼，道：“呵，凭你是个什么角色，在我家小姐面前，拿什么乔？摆什么谱？”吴雨霏以手拦住丫鬟，道：“哦——秦礼——原来，你就是那个武林大会的魁首啊。”她眼带戏谑，复将季冰再三打量，又道：“凭的一身本事，白白浪费，连盟主要收你为徒，你都不肯……我以为会是个什么杰出人物呢，原来是个丑八怪啊！”
季冰怒而不言，那吴雨霏丫鬟观他不敢反驳，又在旁附和道：“真真是给脸不要脸呢，试问有此等良机不懂把握之人，岂不是天生的蠢材么？想不到长得那么丑，脑子还那么笨呢！”
那吴雨霏一张明艳的脸笑嘻嘻的，教人看了竟也不觉讨厌，只听她道：“因昨日我院里丢了一个红玛瑙的珍珠耳坠子，所以今日才不防叨扰了公子午睡……不知公子现在方便能让我查查脏吗？”
季冰道：“我这里怎么会有你的赃物。”
吴雨霏道：“那可指不定会有哪个丫头片子偷了东西往这里藏呢？！”
季冰闻言复往床上一躺，道：“你要查脏，你便自去查吧。”
任她几人在屋内翻箱倒柜，季冰独自一个细细思量来。他心道这世间人人都趋炎附势，自己没有权势，纵使拿了个武林大会的魁首又如何？还不是连一个小小的丫鬟都不把他放在眼里……况且如今师傅不知所踪，生死不明……
季冰一想到此便深感自己如今前途迷茫，没有方向。正所谓停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。又试问世人有谁无求于功名利禄的呢？又道自己不若随了那胡天坤而去，虽对不起师傅，但师傅所收之徒乃是季冰，自己此从胡天坤为师，乃是秦礼，两不相干。又想着若随了胡天坤去，也好查明那杀害师公与师姑之凶手所系何人，如何不美哉妙哉，两全其美哉？
这一番波折，使季冰明悟了“权势”的道理，一时既叹又喜。想来日若有一朝自己得势，便是世间真丈夫矣，想必无人敢不尊之重之，亲之爱之。
他自初出凉州那年，便已有心想过要脱离季妮的羽翼，独自闯荡江湖。胡天坤屡次递过来的桂枝本没有使他动摇对季妮的忠诚，反而是吴雨霏主仆的一阵冷嘲热讽激起了他心中的那颗好胜心。
于是待那胡天坤复探季冰，道：“以你之能，若入得我派，则如鱼得水，可徜徉矣。”
季冰便道：“小子承蒙盟主厚爱，再四垂怜，若再不答应，便是我秦某太不识好歹了。”
于是下跪拜师，奉茶三杯，又献金五十。胡天坤喜笑颜开，择日要与季冰同回渝州。
那方季妮失了季冰线索，又如何能料到他是转投别人为师，这就另谋出路去了呢？每日仍是费时间找他，又去寻那何兰姑帮忙，以期能够打听得到季冰的下落。
却说这一日季妮挎着菜篮子又到城西庙里来了，那黑子瞧见她是一身荆钗布衣，头发齐整，衣裳干净，忙围着她看，道：“你穿成这样作甚？近日可是又有混吃喝的地方了？”
季妮便道：“我这一遭不容易，先时得了瘟疫险些死掉，倒叫一好心先生把我又给救了回来，现在他家帮佣呢。你别扰我，兰姑何在？”
那黑子道：“你可不错，谋了个好差事了，也不知回来看看我。”
季妮道：“这就叫好差事了？不过也就管吃管住罢了，又没得工钱。”
黑子只是笑看着她，季妮与他对视一会儿，叹气道：“罢了罢了。”说罢便从菜篮子里拿出五文钱来给他，又道：“这可是先生给我的买菜钱，如今可都舍给你了。”
那黑子接过，笑道：“知道了，知道了，我记着你这情不就行了。”
季妮冷笑道：“那这天底下你欠着的人情可不少呢，你若真能记得，那倒是我的福了。”
黑子便道：“讨饭的哪个不是靠着点人情过活的？凭这你也能说道，怪不得三儿他们说你最会鸡蛋里面挑骨头了，便是有人肯舍你点钱，你还嫌钱脏了旧了的，当自己是位享上贡的爷呢！我呸！”
恰这时三儿等人来了，黑子见了忙要逃，却被三儿抓住个衣领子。三儿当胸便踹了他一脚，大骂道：“你这烂了舌头断了手脚的小王八羔子，偷钱敢偷到你爷爷头上了！刚又在背后议论我什么是非呢？！”
那黑子在地上滚过一圈，道：“三儿爷，不是我偷的！”
三儿抓住黑子便打，并几个帮手又四面围住黑子，令黑子无处可逃。那三儿不听他辩解，旁人也都同季妮一般靠在一旁看热闹，没有想管的意思，黑子脸上才被揍了两拳便立即吃不住了，道：“三儿爷，是我……我……我这就还你。”
说着自袖里滑出十来个铜板递与三儿，三儿接了铜板骂骂咧咧的进了庙。
黑子舔着嘴角朝那三儿的背影暗啐了一口，脸上恶狠狠的。季妮又道：“兰姑何在？”那黑子闻言挠了挠头，一指里间，自蹲去墙角坐了。
再说季妮进到庙里，转过土地神像便看见一个破布帷帘，闻三儿等人也在里间谈话，季妮隐约听见个“布告、征兵”什么的。
在外略等了片刻，三儿等人便出来了，季妮待揭开帷帘进到里间，却见兰姑一脸愁容，季妮想到应是和刚才三儿等人的密谈有关，却也不好细问。乃道：“兰姑，不知可有我徒弟的消息没有？”
那兰姑抬头看季妮，慨然叹气摇头，道：“有帮友来说过，说前段日子倒是看见有过这么一个人，天天在衙门口闹事呢，但近日就没见行踪了。”
季妮沿墙靠着，道：“兰姑，怎么没见你爹爹何长老？”
兰姑道：“今儿乃是州府程老爷诞辰，程府里大宴宾客，爹爹想达官贵人必定很多，那凑热闹的平民百姓想来也不少，一早便到那处去开张了。”
季妮心道所谓达官贵人是向来看不上乞丐的，何以今天这样的日子何长老却要凑到那处去讨个没脸？万一再冲撞了谁，更是自讨苦吃。思之不明所以，乃言：“若你爹爹回来，我倒要专程来向他问一次好。另外若是有我徒弟的消息，可使人送信到城北边合福街后的司徒先生家，远远能望见有一竹屋的那家便是了。”
兰姑应诺，季妮便自去了。
到那集市上又买了一根排骨，半斤板栗，回去熬了一锅板栗浓粥，做了一道红烧排骨，并一碟子腌萝卜的小菜，便请司徒来吃饭了。
那司徒自受了伤以后，脸色越加惨白，神色阴郁憔悴。此时季妮安排他坐下，给他盛好粥，布好筷，那司徒道：“季妮，我知道你是个好人，我不是实心赶你，但此处不是你的长久之地，不如早去吧。”
季妮道：“你便不是要赶我，也赶我多回了。待我找着我那徒弟，我自然就走了，你现在也别赶我，我还不稀得待呢。”
那司徒端了热粥慢饮，道：“劳你照料我多时，也罢，届时我若死了，便再劳你替我在这屋后挖一个坑，将我放在里头，再一把火烧了，将灰烬掩埋掉，也算是尘归尘，土归土了。”
季妮皱了眉头，她心想司徒的病虽缠绵多时了，但如今俨然已经是大好了，怎么又说些什么死不死，活不活的话呢？便是想死，那阎王爷倒还未必肯收呢。如此想着，面上便不大好看，道：“恩公，吃饭吧，说这些做什么？”却不是恼人，只是望那司徒明明医术了得，身体康健，却一心向死……难免生起一股悲凉之意来。
晚间又闻司徒在月下吹箫，箫声凄清哀婉，季妮乃拿一狐毛披风替他披上，道：“恩公夜深不寐，可是在为何事所苦？”
那月光照下，司徒的身影越显清瘦，犹如蒲苇，好似菖兰。只见他垂了头道：“无事，想来是扰你了。”
季妮便在一旁的石桌上坐了，道：“我倒不怕别人扰，只是闻恩公的萧声过于凄凉，不像是如恩公这般壮年人才所奏，倒像是那风烛残年之辈，于暮色茫茫时所奏。季某因有一问，不知恩公何故作此悲凉之歌？”
那司徒亦在石桌旁坐了，仰头望天道：“纵然身在壮年，然大限将至……”
季妮心道莫非他还患有什么不可治愈的隐疾吗？于是便道：“我观恩公身体已渐康复，况且以恩公的医术，举世无双，为何大限将至？”
那司徒道：“我虽治得病，却治不得命。要这无双医术又有何用？”说罢自回房了。
留季妮在那月下又独坐良久，方才回房睡下。