汉初三太后
秦二世而亡，刘邦建立了汉朝。两汉历时四百年二十八朝，有皇帝二十九个，留下姓名的太后也有几十人之多，这里只说汉初的三个太后。
第一个便是吕雉。她是单父人吕公的女儿。这位吕公善于看相，见到刘邦状貌即大惊异，遂以爱女相许。其时刘邦还只是一个市井无赖。在刘邦以亭长崛起直至最后定天下的整个过程中，吕雉也确实出力不少。刘邦称帝，吕雉即为高皇后。刘邦去世，其子刘盈继位，是为惠帝，吕雉便成了太后。
吕雉为人刚毅悍毒，其子惠帝却生性仁弱。刘邦生前常以此子“不类己”而对所宠幸的戚姬之子如意特别偏爱，常说“如意类我”，多次有意更换太子，终因大臣强谏而未果。吕雉当时很是提心吊胆，对戚姬更是又嫉又恨。所以高祖一死，吕雉大权在握，戚姬便厄运难逃了。先是打入冷宫，然后被剃光头发，穿上囚衣，整天舂米劳作。吕雉在伺机毒杀了她儿子赵王如意后，又对她进行了更残忍的迫害：断其手足，剜其双眼，熏聋双耳，复饮以哑药，置之厕中，命之曰“人彘”。一切处置停当后，还叫她仁弱的儿子惠帝来观赏她的“杰作”，看得惠帝大哭不已，受此惊吓而病倒，一病一年多。病中的惠帝使人传言于太后：“此非人所为，臣为太后子，终不能治天下。”从此纵酒淫乐，无心朝政，一天天消极颓废下去。
刘盈原是个有为青年，继位后也想有所作为，然朝政为其母掌控，受此刺激更是一蹶不振，在位不过七年就忧郁而死，终年才二十三岁。可以说刘盈是被他母亲“非人所为”的悍毒行为惊吓而死的。
吕雉生有一子一女，女即惠帝之姐鲁元公主。为使亲上加亲，吕雉令惠帝娶了鲁元公主之女张氏为后——舅舅娶了外甥女。这婚姻也使惠帝很不称心。谁知张皇后不争气，一直没有生育，使吕后亲上加亲的希望落了空。为防大权旁落，吕后就指使张皇后假装有身孕，然后取后宫一美人的儿子冒充皇后所生，立为太子，取名恭而杀其生母。刘恭于惠帝死后继位，史称前少帝，吕后临朝称制，依然大权在握，大封诸吕，并以诸吕之女许配刘氏诸王。刘氏天下俨然成了吕氏天下。
前少帝刘恭年稍长后知张皇后非其生母，生母已为吕后所杀，扬言要报仇，遂为吕后幽杀。更立恒山王刘弘为帝，是为后少帝，仍以吕后称制专权。
两少帝期间，史书皆以吕后纪年，称高后。高后八年三月，吕雉出行祈福去灾，归途中，有人看到吕后腋下有物似苍犬盘附，一会儿又不见了。占卜结果说是赵王如意在作祟。从此吕后就病于腋伤，四个月后病重去世。吕后一死，诸吕即为周勃等人铲除，后少帝亦以非惠帝子而被杀。大臣们议立新帝，最后选定了高祖儿子代王刘恒。因为他最年长，而且仁孝宽厚，其母薄姬也品性谨良。他就是汉孝文帝，简称汉文帝。汉朝由此进入“文景之治”的盛世。
文帝之母薄姬史称薄太后，汉初的第二位太后。
这位太后原是私生女。父亲是吴人，秦时与原魏王宗女魏媪私通而生薄姬，不久就死了。秦末各诸侯起事时，魏豹自立为魏王，魏媪便把女儿送入魏宫。有看相的说薄姬将生天子，魏豹心喜，就违背了原先与汉王联合击楚的约定而宣布中立，结果为汉所灭，薄姬就以囚女身份被送入织室劳作。一次刘邦去织室见到薄姬，下令将其送入后宫，她就成了汉王的妃子，但一年多未曾受到临幸。
薄姬有两个好朋友管夫人与赵子儿，她们先前曾有“先贵毋相忘”的誓约，如今这两人已先后受到了汉王的临幸。有一次，两人一起侍奉汉王时笑着说起这个誓约，汉王听后“心凄然怜薄姬”，当天就把薄姬召来，“欲幸之”。薄姬说：“我昨天做了个梦，梦见一条龙盘压在胸口。”刘邦说：“这正是富贵的征兆啊，我就来实现它吧。”“遂幸，有身。”这偶然的一“幸”，谁知就“幸”出了一个天子。只是自此之后，薄姬又受到冷落，汉王很少去看她。
被帝王冷落当然不幸，但有时这不幸中却正孕育着大幸。当初最受宠幸的戚姬，高祖死后成了人彘，其他受宠的妃子也多被幽禁于深宫。唯有这薄姬，因受冷落，才躲过了吕后的一劫，得以跟随儿子去代地，成了代太后。如果也像戚姬一样当初大受宠幸，那么今天就将不知葬身何处了。吕后死后，大臣们以薄姬的谨良仁善而迎立其子为帝，薄姬又成了皇太后，这更是当初始料未及的幸事。戚姬以热宠招祸，薄姬以冷遇致福，世事真是难以逆料。
汉文帝为母亲薄太后亲尝汤药
薄后还是一位长寿的皇太后，做了二十五年盛世太后，比她儿子文帝还晚两年去世。
汉初的第三位皇太后姓窦，她是薄太后的媳妇，孝文帝的皇后。这位窦太后也有一段阴差阳错的故事。
她原是良家女子，吕后时被选入宫。因宫人太多，又被送出宫外。当时吕后把宫人赐送诸王，窦姬也在其中。由于家近赵地，所以窦姬希望能被送到赵王那里去，并把这个意向告诉了负责遣送的宦官。谁知遣送时，那宦官竟忘了窦姬所托，把她放在了送给代王的队伍中。窦姬痛哭流涕不愿去，但已无法更改，只得无奈地被迫去了代地。谁知到了代地竟大受代王宠幸，先生一女，后生两子（即景帝与梁孝王）。
代王原来的王后曾生有四个儿子，那王后却在代王还未称帝时就死了，代王即帝位后，那四个儿子居然也相继病死，于是大臣请立太子。窦姬的儿子刘启在庶子中年最长，遂得立为太子。母以子贵，窦姬也就随着填升为皇后。命运似乎特别垂爱窦姬。景帝即位后，她便成了皇太后。
这位皇太后也很长寿，做了二十多年盛世太后，比她的儿子景帝晚死六年（一说十二年）。她还特别喜好老子书，尊崇黄老之学而厌恶儒术，令景帝读老子书。武帝即位后，她被尊为太皇太后。她的黄老思想对武帝初期的政治也有相当影响。
窦太后有一兄一弟。早年家贫，其弟四五岁时就卖给了人家，后来便没了音信。她做了皇后之后，其弟上书自陈，姐弟才得相聚。诸大臣以吕氏之殷鉴未远，怕窦氏外戚仿诸吕弄权，遂择师教之。窦太后两兄弟最后都成了谦谦君子，“不敢以富贵骄人”。这和窦太后尊崇黄老之学也应该是有关的。