清宫两太后
所谓清宫两太后，是指清初的孝庄和清末的慈禧，这是当今影视剧中的两个热门太后。
孝庄太后是蒙古科尔沁人，姓博尔济吉特氏。十三岁时即由其兄伴送至盛京，嫁于后金大汗努尔哈赤的第八子皇太极为妃。婚后育有三女一子。皇太极称帝，封为永福宫庄妃。中宫皇后是她的亲姑姑，名叫哲哲。1643年皇太极因脑溢血（一说中风）去世，六岁的福临即位，庄妃即被尊为圣母皇太后，史称孝庄文皇后。
孝庄后天生丽质，且精明强干。她一生经历太宗、世祖（顺治）、圣祖（康熙）三朝，其时政局动荡变幻，她以自己的智慧与谋略，多次帮助化解皇权的险情，在清王朝建立和统一中，起到了十分积极的作用，是清初政坛上相当有影响的重要人物。
孝庄文皇后
在为皇太极妃时，她便积极“赞助内政”，协助皇太极初建清王朝。皇太极得病暴死后，她痛不欲生，原拟以身殉夫，只是在诸大臣以子女幼小需母亲抚养的合力劝说下，才打消了殉葬念头。在诸王兄弟间的皇位之争中，尤其是太宗弟多尔衮与太宗长子豪格的激烈争位中，孝庄后以女人特有的政治手腕巧妙周旋，制止了一场很可能导致宗室分裂的内讧。顺治在双方的让步下顺利继位，清初政权才转危为安。
顺治继位后，多尔衮以叔父摄政。名为摄政，实为执政。为防多尔衮取顺治而代之，孝庄后费力地回护和调停。她努力回护和调停的一种说法便是下嫁。虽然史学界对此说法不一，但应该不是空穴来风（满族原有叔接嫂的婚俗，下嫁并不违背这个习俗。下嫁事虽《清史稿》无载，但由孝庄遗言不与太宗合葬，且灵柩在地面放置长达三十余年，直至雍正二年始入葬地宫的史实，似也能看出下嫁的端倪）。下嫁原为保护顺治，是对多尔衮的一种笼络，否则孤儿寡母怎能对付大权在握的皇叔父？正是孝庄以下嫁的良苦用心，才保住了顺治的皇位。
顺治在位十八年去世，其子玄烨继位，是为圣祖康熙。康熙继位时只有八岁，又是一个小皇帝，孝庄便成了太皇太后。因康熙生母早逝，太皇太后便又成了康熙的养护人，保护着孙子躲过了多次政治风险，尤其是彻底铲除鳌拜集团，孝庄的作用都是显而易见的。
孝庄一生历经清初三朝的政局变幻，又抚育两位小皇帝成长，巧妙地规避风险，铲除障碍，使清王朝在康熙时能走向盛世，她的功劳是不能抹杀的。她于康熙二十六年（1687）患病去世，享年七十五岁，也是一位长寿太后。
慈禧是满洲镶黄旗人，姓叶赫那拉氏。十六岁时选秀入宫，封为兰贵人。后册封为懿嫔，生育皇长子载淳后晋封为懿贵妃。咸丰十年（1860），英法联军进逼北京，咸丰避难承德山庄，次年就病死在那里。六岁的儿子载淳继位，是为穆宗，那拉氏遂被尊为圣母皇太后，上徽号慈禧，史称孝钦显皇后。
慈禧油画像
慈禧为人不仁，权势欲极强，皇后慈安生性宽厚，然无子，所以慈禧生下皇子后，地位不断有所变化，越来越靠近权力的高峰。咸丰对此虽有所察觉和戒备，却一直没有有力的防范措施。临终时差一点接受了肃顺效钩弋故事（参见《“立子杀母”是怎么回事》）的规劝，却依然犹豫着未能痛下决心。只是留下一道密诏给皇后钮钴禄氏，把难题留给了皇后，让她来控制和制约那拉氏。仁慈的皇后怎敌得过奸诈的那拉氏？中国历史由此更多灾多难了。
穆宗即位后，皇后钮钴禄氏便为母后皇太后，称慈安或东宫，那拉氏为圣母皇太后，称慈禧或西宫。慈禧做了皇太后的第一件事便是改年号。穆宗原定的年号是“祺祥”，慈禧改为“同治”。同治者共同治理也。这无疑是慈禧准备主政的公开宣言。接着一个大行动便是捕杀咸丰确定的肃顺等八个辅政大臣，以扫清主政障碍。从此便开始了她长达四十七年专权的垂帘听政。那时她还只有二十七岁。
同治帝在位十三年，十九岁就去世了。这十三年全是慈禧在主政，同治对国事并无作为。据说同治的智商不低，读书听讲都很认真，所读课文也都能背诵，只是天性特别敏感，母亲的冷酷无情让他不愿亲近，而喜欢仁慈的东宫太后，和她特别亲热，在那里有说有笑。这就引起了西太后的嫉恨。由于和生母不亲，生活不快乐，国事又插不上手，自感闲散无用，就常出宫去游赏外面的精彩世界，最终沉于女色而不能自拔。
同治的放荡不自爱，还和他的婚姻有关。选后时，他不喜欢母亲选的凤秀女而喜欢东太后选的崇绮女。崇绮女秉性端庄，同治对她十分敬重，这也引起了慈禧的老大不快，对崇绮女处处有意刁难，甚至借口皇帝健康而不让她住在宫内。同治的放荡实在是慈禧逼的，他在慈禧的逼迫下一步步走向毁灭，最后得天花而死。不讨慈禧欢心的皇后也随之绝食而亡。
同治死后，慈禧为继续大权独揽，便擅改父死子继的祖制为兄终弟及，不为同治立子，而策定她妹夫醇亲王奕譞（xuān）之子载湉（tián），也就是她的外甥为帝，是为光绪帝。时年四岁。光绪七年（1881），慈安暴亡，慈禧更是独裁专权了。光绪成年亲政后，她依然实权在握。对内镇压戊戌变法，缉捕康梁，直至最后囚禁光绪；对外则一味“结与国之欢心”，签订了一系列丧权辱国的卖国条约。
慈禧照片
同治、光绪两朝，慈禧是事实上的皇帝。她权势欲极强，生性又残忍多疑，喜怒无常，生活上更是极端奢侈。年年搞寿庆摆寿宴，七十四岁那次寿庆后就患了痢疾，病势日重，不过十几天就死了。临死前还不忘带走光绪，并下令立光绪异母弟醇亲王之子溥仪为帝。溥仪时年仅三岁。
慈禧一生立了三个小皇帝，一个比一个小，这与她强烈的权势欲密切相关。只是最后一个小皇帝确立时她已一病不起，清王朝也被她折腾得奄奄一息了。
最后附带说说隆裕皇太后。她是慈禧的侄女，由慈禧包办与光绪成婚，婚后与光绪感情一直不好。宣统继位后她就成了皇太后。1911年辛亥革命爆发，清帝逊位的诏书是由她同意签署的。她是清朝灭亡的最后一个见证人，之后一直失意寡欢，1913年底病死于宫中。
清宫在它最后半个世纪里，一直由两个女人掌握着最高的统治权。