战国三太后
太后就是国君或皇帝的母亲。老皇帝去世，新皇帝登基，新皇帝的母亲便自然升格为太后。新皇帝登基而老皇帝还未去世的现象历史上很多，如上文所说太上皇。但太上皇的总体数量比较少，因为老皇帝还健在时，新皇帝一般不可能登基。若急于继位，就是抢班夺权，就有爆发宫廷内乱的可能。所以，新皇帝登基时，老皇帝一般都已去世了，健在的太上皇不多。太后则不然。新皇帝登基时，健在的太后相当多。
男权的帝制社会，帝王可拥有三宫六院七十二妃，因此一个帝王一旦去世，就会留下一大批寡妇。这些寡妇，部分可能出宫去守陵，或出家为尼，但相当部分的妃嫔还是留在宫中，就成了太后或太妃。太后和太妃的数量十分庞大，她们大部分静居于深宫，安分守己，或闲居，或念佛，以此消蚀残年。但也有不甘寂寞的，或干政，或偷情，从而在男性专权的帝王历史中留下了浓重的一笔。这样的太后也有三四十个之多，本文先说说战国时代的三个太后。
中国历史上第一个不甘寂寞而干政的太后是秦国的宣太后，她干政时间长达四十年之久。可以认为太后摄政的历史就是从这位宣太后开始的。
宣太后是楚国人，芈姓，嫁给秦惠文王，人称芈八子。芈八子生有三子，其一即后来的秦昭襄王稷。她还有两个在秦国很有影响的兄弟，一个是同父兄弟华阳君芈戎，一个是异父兄弟穰侯魏冉。
惠文王死，武王继位。武王是惠文后的儿子，继位后以十二岁的甘茂为相，有兼并天下之志。然好勇，喜欢斗力，常与力士为伍。一次与力士孟说举鼎时不慎折断胫骨而死，在位仅四年。武王无子，芈八子在兄弟魏冉的帮助下，于诸弟纷争间迎回了质于燕的稷，立为昭襄王，于是号为宣太后临朝执政。
宣太后主政期间，在魏冉的帮助下，秦国势力大有发展，“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西乡稽首”（《史记·穰侯列传》）。但魏冉的私家之富也在迅速增长，超过了王室，于是昭王与太后集团的矛盾就逐渐加剧。在魏国人范雎的游说下，昭王痛下决心，免了穰侯的相，宣太后也被废黜。
太后名分虽高，但实际年龄往往不大。昭王继位时十七岁，古代女子十五而笄，以此推算，宣太后主政时也不过三十岁左右，还是一个少妇，自然会有情欲上的要求。在中国历史上，流传着不少太后的风流韵事，宣太后也不例外。一次接见西北义渠戎首领的朝贡时，居然对其一见钟情，与之保持关系达三十年之久，还生了两个儿子。但不知何故，年老时却突然绝情，把他诱之甘泉宫杀死，然后吞并了义渠戎。宣太后的突然绝情，是两人的感情出现了裂痕，还是原就是一个感情游戏掩盖下的政治阴谋？若说是政治阴谋，时间似乎也太长了点。其缘由难以索解。
在与义渠王保持关系的三十年间，宣太后还在宫内养了一个男宠魏丑夫。对这个男宠，却是爱到临死还不忍分离，竟下了一道命令说：“为我葬，必以魏子为殉。”这男宠当然不愿陪葬，就请了个很会说话的庸芮去劝阻。庸芮不负所托，说得太后收回了成命。他的办法是用一个两难选择让太后无法选择。他说，人死后是没有知觉的，因此拿一个生前所爱的人去陪葬就没有意义了；如果人死后是有知觉的话，那么先王对太后你的积怨已经很深了，你去应付他都来不及，还顾得上魏丑夫吗？
这个故事说明宣太后养男宠在当时已经是公开的了，这或许也是昭王最终废黜太后的一个重要原因。
战国时期的第二位著名太后是赵威后。她是赵惠文王的妻子，孝成王的母亲。历史上对这位太后多有好评。她在一次接见齐国使者时，先询问齐国的年成和百姓，最后才问到齐王，因而被认为是一个具有民本思想的女政治家。这在当时很难能可贵。但从政治家的角度说，她有时却显得眼光短浅，过于感情用事。惠文王死后她刚临朝主政，秦就趁机出兵，赵向齐求救，齐提出以长安君为质的要求，赵威后竟然不同意。因为长安君是她最宠爱的小儿子。因为偏爱小儿子而固执到不听任何谏言，置国家利益于不顾。从这个角度说，她本质上又不是一个政治家。政治家是权术重于情感的。幸亏有老臣触龙艺术性的进谏，才使她幡然醒悟，度过了主政初期的这重危机。
战国时期的第三位太后是秦始皇的母亲。她是宣太后的第四代媳妇，史称赵王后或赵太后，死后谥帝太后，所以她也是中国历史上的第一个皇太后。这位皇太后并无多少政绩可言，却生性风流，给中国历史留下了一个千古之谜。
据史书记载，这位帝太后原是赵国一个能歌善舞的歌姬，后来成了大商人吕不韦的宠姬。吕不韦投机政治，把这个宠姬也投了进去，作为赌注送给在赵国作人质的秦国公子子楚，不久就生了儿子赵政。这赵政究竟是子楚的儿子还是吕不韦之子，成了千古悬案。赵政嗣位时年纪还轻，只有十三岁，他母亲赵姬就以太后身份临朝主政，而以吕不韦为相国辅政。
初时始皇年幼，吕不韦常与太后幽会。随着始皇年龄的增长，吕不韦担心奸情败露将“祸及己”，就想终止幽会，太后却“淫不止”。吕不韦不得已找到嫪毐冒充宦者送与太后，“太后私与通，绝爱之”，还生了两个儿子。太后孕期，“事皆决于嫪毐”，以致嫪毐在一次醉酒与人争言中，自称“秦王假父”斥骂对方。这奸情当时几乎已完全公开了，只瞒着始皇一人。
始皇九年，嫪毐被告发，车裂而死，二子也被扑杀，太后则被废至秦旧都雍。吕不韦以功大未杀，但亦被免去了相位。当时有为太后事谏诤者，都被始皇所杀，连杀了二十七人时，有齐人茅焦者不畏死，继续谏诤，说要凑满天上二十八星宿。竟说动了始皇，“乃迎太后于雍，归复咸阳”。十年后太后死，与庄襄王合葬，谥“帝太后”。
秦始皇的妻子史书无载，想来无可记之事；始皇的母亲却情夫多至三个，史书多有记载，只是所说不一，留下了许多疑点。