复周南士^〔1〕

公壮年雄才，抱璞未试者也^〔2〕。如仆本无才可用，故自不宜于用，岂诚与云与鹤相类者哉^〔3〕？感媿甚矣^〔4〕！夫世间惟才不易得，故曰“才难”^〔5〕。若无其才而虚有其名，如殷中军以竹马之好，欲与大司马抗衡^〔6〕，以自附于王、谢^〔7〕，是为不自忖度^〔8〕，则仆无是矣。仆惟早自揣量，故毅然告退^〔9〕。又性刚不能委蛇^〔10〕，性疏稍好静僻^〔11〕，以此日就鹿豕^〔12〕，群无赖^〔13〕，盖适所宜。如公大才，际明世^〔14〕，正宜藏蓄待时^〔15〕，为时出力也。

古有之矣：有大才而不见用于世者。世既不能用，而亦不求用，退而与无才者等^〔16〕，不使无才者疑，有才者忌。所谓容貌若愚，深藏若虚，老聃是也^〔17〕。今观渭滨之叟，年八十矣，犹把钓持竿不顾也^〔18〕。使八十而死^〔19〕，或不死而不遇西伯猎于渭^〔20〕，纵遇西伯而西伯不尊以为师，敬养之以为老，有子若发不武^〔21〕，不能善承父志，太公虽百万韬略^〔22〕，不用也。此皆所谓善藏其用者也。

若夫严子陵、陈希夷^〔23〕，汲汲欲用之矣^〔24〕，而有必用之心，无必用之形，故被裘堕驴，终名隐士。虽不遯心，而能遯迹^〔25〕；虽不见用才，亦见隐才矣。黄、老而下^〔26〕，可多见耶！又若有大用之才，而能委曲以求其必用^〔27〕，时不必明良，道不论泰否^〔28〕，与世浮沉，因时升降，而用常在我，卒亦舍我不用而不可得，则管夷吾辈是也^〔29〕。此其最高矣乎！

若乃切切焉以求用^〔30〕，又不能委曲以济其用，操一己之绳墨^〔31〕，持前王之规矩^〔32〕，以方枘欲入圆凿^〔33〕，此岂用世才哉！徒负却切切欲用本心矣。吾儒是也。幸而见几明决^〔34〕，不俟终日^〔35〕，得勇退之道焉^〔36〕。然削迹伐木，饿陈畏匡^〔37〕，其得免者亦幸耳，非胜算也^〔38〕。公今亲遭明时，抱和璧^〔39〕，如前数子，皆所熟厌^〔40〕，当必有契诣者^〔41〕，仆特崖略之以俟择耳^〔42〕。不然，欲用而不能委曲以济其用，此儒之所以卒为天下后世非笑也^〔43〕。

注释

〔1〕本文于万历十六年（1588）写于麻城。　　周南士：据《李氏文集》（明万历间海虞顾大韶校刊本）卷一，篇目作《复周三鲁》，内容与此篇基本相同。其中凡“公”字皆作“三鲁”，据此，周南士当指周三鲁。依王世贞《周鲁山先生墓志铭》（《弇州续稿》卷九三），周三鲁当是周宏祫（xiá）。其父名釴（yì），号鲁山，有三子：长子宏祖，号少鲁；次子宏禴（yuè），号二鲁；三子即宏祫，南士是他的字。　　在这封信中，李贽提出了“才”的问题。他赞赏那种能顺应历史发展、时代要求的人为“最高”的“大有用之才”，而批评那些“操一己之绳墨，持前王规矩”的人为“以方枘欲入圆凿”的迂腐之徒。这样的取才标准，表现出李贽坚持进步、改革的政治思想，也是对封建统治者以儒家伦理道德为准绳的用人标准的批评。

〔2〕抱璞：比喻怀有真才实学而不被赏识或重用（参阅本篇注〔39〕）。璞，含有玉的石头或未雕琢过的玉石。

〔3〕“岂诚”句：意为岂敢与有才德而又不见用的隐者相类比。云、鹤，闲云野鹤，以喻有才德而又来去自如的隐者。

〔4〕媿：愧的异体字。

〔5〕“才难”：语出《论语·泰伯》：“才难，不其然乎？”意为人才很难得，难道不是这样吗？

〔6〕“如殷”两句：殷中军，指殷浩（？～356），字渊源，东晋陈郡长平（今河南西华东北）人。善玄言，曾任中军将军。竹马之好，殷浩少时与桓温齐名，两人曾共骑竹马，而桓温轻视殷浩。后来，桓温对人说：“少时吾与浩共骑竹马，我弃去，浩辄取之，故当出我下也。”（见《晋书》卷七七《殷浩传》）大司马，官名，这里指桓温（312～373），字元子，谯国龙亢（今安徽怀远西）人。豪门世族出身，东晋明帝婿，哀帝司马丕、海西公司马奕（yì）、简文帝司马昱（yù）时，专擅朝政，并企图篡夺帝位。《晋书》卷九八、《藏书》卷五九等有传。抗衡，对抗。指东晋皇室引用殷浩与桓温作对，后以殷浩失败告终。

〔7〕王、谢：指王坦之、谢安。王坦之（330～375），字文度，东晋太原晋阳（今太原西南）人。初为桓温长史，后累官中书令。《晋书》卷七五本传称：“坦之有风格，尤非时俗放荡，不敦儒教，颇尚刑名学。”谢安（320～385），字安石，陈郡阳夏（今河南太康）人。出身士族，年四十余始出仕，孝武帝时位至宰相。东晋政治家。他曾与其弟谢石、侄谢玄共同抗击前秦的侵犯，获得淝水之战的胜利。《晋书》卷七九、《藏书》卷九等有传。王坦之、谢安二人曾有效抵制了桓温的篡权野心，使东晋转危为安。

〔8〕忖度（duó）：思量，考虑。

〔9〕告退：李贽于万历八年（1580）辞去姚安知府。

〔10〕委蛇（yí）：随意应付。

〔11〕性疏（shū）：性情粗疏。疏，疏忽。

〔12〕日就鹿豕（shǐ）：整日与山野的鹿、猪相近。这里是退隐山林之意。

〔13〕群无赖：同无赖为群。无赖，这里是指没有才能的人。

〔14〕际明世：遇上圣明的时代。际，当，遇上。

〔15〕藏蓄待时：积蓄才力，等待时机。

〔16〕等：等同，一样。

〔17〕“所谓”三句：《史记》卷六三《老庄韩非列传》载老子的话：“吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。”意为善于经商的人把好货物隐藏起来，君子有好德行，其容貌谦逊像愚笨的人。老聃（dān），一说即老子，姓李名耳，字伯阳。详见《复邓石阳》注〔71〕。

〔18〕“今观”三句：渭滨之叟，指姜尚，姜姓，吕氏，名望，字子牙，俗称姜太公。传说他八十岁时还在渭水岸边钓鱼，为周文王访得，拜为丞相。后又助武王起兵伐纣，完成兴周大业。最后又奉命发榜封神。姜尚为《封神演义》中人物，实即历史人物吕尚，在《鬻子》、《六韬》、《金匮》、《搜神记》等书中，被逐渐加以神化，至《封神演义》而达于极致。

〔19〕使：假使。

〔20〕西伯：指周文王姬昌，商末周氏族首领。殷纣时封为伯，亦称伯昌。曾被纣囚禁于羑（yǒu）里（今河南汤阴北）。周族在他统治期间，国势日益强盛，为后来武王灭商奠定了基础。

〔21〕若：像。　　发：周武王姬发的名，西周王朝的开国君主。　　不武：不能建立武功。

〔22〕韬略：谋略。

〔23〕严子陵：严光（公元前37～公元43），一名遵，字子陵，东汉会稽余姚（今浙江余姚）人。少时曾与刘秀同学。刘秀当皇帝后，他改名换姓，披着羊裘，垂钓于富春江泽中。后被召到京师洛阳，任为谏议大夫，他不肯受，归隐于富春山。《后汉书》卷八三、《藏书》卷六七等有传。　　陈希夷：即陈抟（tuán，？～989），字图南，自号扶摇子，五代宋初亳（bó）州真源（今河南鹿邑）人。据《藏书》卷六七《陈抟传》，他“有大志，游四方”，常骑白骡，想入汴州，中途听到赵匡胤当了皇帝，大笑坠骡，说：“天下于是定矣。”于是入华山为道士。北宋太平兴国年间，至京师，甚得太宗宠信，赐号“希夷先生”。这里李贽误记为“堕驴”。著有《指玄篇》、《高阳集》等。《宋史》卷四五七等有传。

〔24〕汲汲：心情急切的样子。

〔25〕“虽不”两句：意为虽然内心不逃避（以求仕用），但形迹上却逃避现实。遯（dùn），逃避，“遁”的异体字。

〔26〕黄、老：黄帝（即轩辕氏）和老子（即李耳）。

〔27〕委曲：勉强迁就。这里有能顺应客观情势变化的意思。

〔28〕泰否（pǐ）：好坏。原是《周易》中的两个卦名，“泰”是好卦，“否”是坏卦。《周易·泰》：“象曰：天地交，泰。”《周易·否》：“象曰：天地不交，否。”

〔29〕管夷吾：即管仲（？～公元前645），名夷吾，字仲，齐国颍上（颍水之滨）人。春秋初期政治家，曾辅助齐桓公以“尊王攘夷”相号召，使之成为春秋时第一个霸主。其言论见《国语·齐语》。《汉书》卷三〇《艺文志》道家著录有《管子》八十六篇。《史记》卷六二有传。

〔30〕切切：迫切。

〔31〕绳墨：木匠打直线的工具，比喻规矩或法度。这里指套套框框。

〔32〕前王：古代帝王。　　规矩：校正圆形、方形的工具，这里指规章制度。

〔33〕方枘（ruì）：方的榫（sǔn）。　　圆凿：圆的孔。

〔34〕见几明决：观察时机，明确决断。几，同机。

〔35〕俟（sì）：等待。

〔36〕勇退：勇于告退。

〔37〕削迹伐木，饿陈畏匡：语见《庄子·渔父》，孔子说：“丘再逐于鲁，削迹于卫，伐树于宋，围于陈、蔡。丘不知所失，而离此四谤者何也？”意为丘（孔子自称）两次被驱逐鲁国，在卫国被禁止居留，在宋国遭到伐树的侮辱，被围困在陈、蔡。我不知所犯的过失，为什么会遭受到这四种毁辱？削迹，削除车迹。指公元前496年孔子到卫国时不被任用，以致削除其车迹。伐木，砍树。指公元前492年孔子在宋国演习礼仪时，宋司马桓魋（tuí）拔树欲害孔子之事。《史记》卷四七《孔子世家》：“孔子去曹适宋，与弟子习礼大树下。宋司马桓魋欲杀孔子，拔其树。孔子去。”“拔树”后皆作“伐树”。饿陈，指公元前489年孔子及其弟子从陈（今河南淮阳及安徽亳州一带）去蔡的途中，被围困于野，“不得行，绝粮。从者病，莫能兴。”（《史记·孔子世家》）畏匡、指公元前496年孔子经过匡（今河南长垣县西南）地时被围困一事。《论语·子罕》：“子畏于匡。”畏，通围。

〔38〕胜算：取得胜利的计谋。

〔39〕抱和璧：比喻怀有真才实学而不被赏识和重用。和璧，“和氏璧”的简称。据《韩非子·和氏》记载：春秋时楚人卞和在楚山中得到一块璞玉，先后献给楚厉王、武王，都被相玉之人说成是石头，而被砍去两足。到楚文王即位，卞和抱璞玉大哭而献之，文王使玉工把璞玉剖开，果然是宝玉，于是就命名为“和氏璧”。

〔40〕熟厌：熟悉。

〔41〕契诣：意气投合。

〔42〕崖略：大概，大略。这里作动词，说个大略的意思。

〔43〕非笑：讥笑。