价值悖论：钻石为什么比水更珍贵

我们都知道钻石是非常昂贵的奢侈品，而水则非常廉价，但水是人们生活的必需品，钻石的用途却非常有限，那么钻石为什么比水更珍贵呢？

这个问题是经济学中的一个经典问题。谈到这个问题，就涉及经济学中的一个悖论——价值悖论。

曼昆从边际收益的角度阐释过这个问题，他说，有这样一个问题：为什么钻石那么昂贵，而水却非常便宜？水是人们生活的必需品，人们离开水将无法生存，而钻石并不是必需品；但是由于一些原因，人们愿意拿出更多的钱来购买钻石，却只愿意拿出很少的钱购买水。这是因为人们对任何物品的支付意愿都源于边际收益，也就是物品带来的额外收益。相反，一个人拥有某种物品的数量可以决定边际收益。水是不可或缺的，但是增加一杯水的边际收益非常微小，因为水资源比钻石资源多得多。人们生存并不依赖钻石，但是因为钻石数量很少，人们觉得增加一单位钻石的边际利益非常大。

曼昆认为只有当某种行为的边际收益比边际成本大时，一个理性的决策者才会选择这种行为。这就是人们为什么愿意支付高价购买钻石，而只愿意为水支付很少的钱。

亚当·斯密在他的著作《国富论》中曾说过，没有任何东西的用途比水用途大，可是它却不能用来交换任何东西……与之相反，一块钻石几乎没有什么使用价值，却可以购买到很多别的商品。

水对人们来说非常有用，不可或缺，但是水很廉价；钻石对人们来说用途有限，但是价格非常昂贵，这就是经济学上的钻石与水的悖论，也就是价值悖论。

实际上，价值悖论反映的就是市场条件下的供需法则，这是由于价格是由供给与需求一起决定的。英国著名经济学家阿尔弗雷德·马歇尔认为，人们愿意为水支付低价格，是因为水的供给量非常充足，所以一个较低的价格就可以获得水；但是，钻石的供给量很少，人们对钻石的需求又非常大，要想得到钻石就需要支付很高的价格，如此一来，供给和需求才能实现平衡。换言之，较低价格是水的均衡价格，而很高的价格是钻石的均衡价格，这是由于供给和需求的竞争造成的。

从商品的供给来看，因为水源供给充足，生产人们饮用水的成本很便宜，所以水的价格很低；钻石数量很少，很稀缺，生产装饰性钻石的成本非常高，所以钻石的价格很贵。换言之，物以稀为贵。

在现实生活中，很多商品都存在价值悖论。比如，黄金、白银、铂金以及古董等商品的价格很昂贵，但是它们只有炫耀性和收藏性用途，对人们的生存没什么作用；而大米、白面、蔬菜、水果等生活必需品，是人们生活中必不可少的物品，离开它们人们将无法生存，但是它们的价格很便宜。这和水与钻石的悖论原理是异曲同工的。

不过，价值悖论只有在市场条件下才能生效。有这样一个故事：

一个穷人，全部家当只有一只破旧的木碗。有一天，穷人跟随一条渔船出海，渔船在海上遭遇了海难，除了这个穷人，剩下的人都被淹死了。穷人被海浪冲上了一个海岛，岛上的部落首领看见穷人破旧的木碗，非常喜欢，于是用一大箱上好的珠宝换了这只碗。穷人回到家乡后，过上了富裕的好日子。

一个富人听说了穷人的故事，就想：“一只破木碗就可以交换一大箱珠宝，倘若我给岛上送许多美味的食物，一定能换回更多的财宝。”富人装了一整船美味的食物和酒，千辛万苦才找到那个海岛。部落首领对富人的礼物也赞不绝口，表示要送给富人最贵重的礼物。富人以为自己能得到很多珠宝，但是部落首领居然把穷人的那只破旧木碗拿出来要送给他。原来这个海岛上有很多珠宝，但是这只木碗却是唯一的，所以这只木碗就成了岛上最贵重的物品。

从这个故事中，我们可以看出价值悖论并不是一成不变的。在与世隔绝的海岛上，饮用水很可能比钻石珍贵得多，在荒漠中一瓶水也比钻石要更为贵重。因为在海岛和荒漠中，最重要的是生存，而不是炫耀性消费。对于一个社会人来说，黄金、珠宝、钻石等奢侈品的边际效用很大，但是对于远离社会的个体人来说，钻石和石头无异。