以玉作六器,以礼天地四方。以苍璧礼天,以黄琮礼地,以青圭礼东方,以赤璋礼南方,以白琥礼西方,以玄璜礼北方。
——《周礼·春官·大宗伯》
玉乃国之重器,礼之所依。从史前的兴隆洼文化伊始,玉文化在中华大地逐渐繁盛起来,并保持着旺盛的生命力,绵延不绝,并发展成为先秦时期国之大事、民之礼义的主体内容之一。先秦时期,指公元前21世纪至公元前221年这一段历史时期。也就是秦朝建立之前的历史时代。是指从传说中的三皇五帝到战国时期,经历了夏、商、西周,以及春秋、战国等历史阶段。