二、少年壮志，远涉重洋

鸦片战争之后，中国已被腐败的清政府弄得内外交困，民生凋敝。1848年，美国旧金山出现淘金热潮。恩平有不少人为了逃脱厄运，从那时起陆续离乡背井，漂洋过海到旧金山谋生。冯如虽然僻居乡间，仍然可以听到一些归国华侨谈论外国科学进步、实业发达的情况。稍长，有了往外国学习及谋生以增长见识的念头。读书时，当读到《论语》“父母在，不远游”时，常流露出不以为然的意思，有时甚至故意把“父母在，不远游”念成“父母在，得远游”（粤语“不”与“得”音近）。1895年，腐朽没落的清政府在中日战争中惨败，被迫与日本帝国主义签订了丧权辱国的《马关条约》，割让辽东半岛、台湾和澎湖列岛，赔偿军费白银二万万两。中华民族危机大大加深，人民生活困苦不堪。冯如家中的生活愈加困难，供不起他继续读书。当时恰巧冯如的伯母有一个弟弟，名叫吴英兰，在美国旧金山做小本生意，1895年回乡省亲。冯如征得父母同意，随其前往旧金山，实现了“父母在，得远游”的夙愿，时年仅十二岁。

冯如到旧金山后，得到亲友帮助和介绍，日间在当地的耶稣教纲纪慎会做童工，夜间在英文补习学校学习英文。他目睹了处于上升时期的资本主义社会和城市，接触了先进的机器和技术，心向往之，“尝谓国家之富强，由于工艺发达，而工艺发达，必有赖于机器。今中国贫弱极矣，非学习机器不足以助工艺之发达”。于是发愤学习英文，为研究制造机器作准备。