三、鄂豫皖根据地的开拓者

从1927年到1929年底，各地农民起义和武装暴动此起彼伏。在中国共产党的领导下，鄂东北、豫东南和皖西先后爆发了黄麻、立夏节、六霍三大起义，中共将这些起义部队组建了中国工农革命军第十一军第三十一、第三十二、第三十三师。1930年2月，为统一领导，结束这几支部队各自为战、互不合作的局面，使第十一军形成坚强的战斗力，更好地推动根据地的发展。许继慎到达鄂豫皖边区后，与当地党组织负责人曹大骏、徐向前等积极整顿当地部队，并根据党中央的决定将安徽六安、霍山、英山、霍邱、颍上、寿县、合肥（属六安中心县委），湖北的黄安、麻城、黄陂、黄冈、孝感、罗田（属湖北省委）和河南商城、光山、固始、潢川、息县（属河南省委）划归鄂豫皖边特别区，三个师合编为中国工农红军第一军。

3月底，中共中央常委、中央军委书记周恩来在上海召集郭述申、许继慎、曹大骏、熊受暄等同志开会，代表中央宣布两项决定：郭述申任鄂豫皖边区特委书记；许继慎任红一军军长，曹大骏任政治委员，熊受暄任政治部主任。鄂豫皖边区特委和红一军均直属中央领导。

三个师整编后，许继慎将鄂东第三十一师改编为红一军第一师，共800余人，许继慎任命徐向前为红一军副军长兼第一师师长。又将活动在皖西的第三十二师和第三十三师改编为红一军第二师（600余人，师长漆德玮）和第三师（300余人，师长周维炯），并抽调第三十二师的一部分与当地游击队组建成独立旅（300余人）。随后，许继慎又抽调部分人员组建了地方红军中央独立第一师和第二师，归中共六安中心县委领导。鄂豫皖根据地的正规军和地方武装共2600余人。

1930年6月至8月，红一军分东西两线打击敌人，连战皆捷，共歼敌7000多人。部队也得到发展壮大，由两千多人扩大到五千多人，比原来增加了一倍以上。更重要的是部队的战略战术有了新的发展，实现了从原来的小规模游击战向较大规模的运动战过渡。从过去只能跑圈子，打伏击战，袭击小股敌人，消灭国民党正规军的个别连、排到现在能主动调动大股敌军，在运动中整团整营地加以歼灭；过去只能攻打小的民团据点，现在能打下县城与重镇。至此，红一军的创立和整编完成。“红一军的创建是鄂豫皖苏区的重要转折点，大别山的革命斗争由此进入了新的发展阶段。”

许继慎在任红一军军长时，指挥过许多重要战斗，立下了赫赫战功。

许继慎指挥了东征皖西的几次战斗。许继慎与六安中心县委书记舒传贤和红军将领研究分析敌我态势，决定从豫皖交界的重镇流波疃开刀，首先拔掉两个根据地之间的这颗钉子，于是就有了流波疃战斗。战斗打响，红一军的第二、第三师冲进镇子里，军教导队绕道过河，攻进镇子的北面。此时竟遭遇敌人突如其来的火力齐射，机关枪和各种枪声大作，我两个师被迫后撤，一直退到山下菜地再重新组织进攻。许继慎重新部署，采取山上集中火力压住敌人、山下着力打击街市敌人的策略，山上山下共同夹击敌人，在许继慎的指挥下，一举全歼敌人。

麻埠战斗。攻占流波疃镇战斗结束后，许继慎指挥红一军第二师占领麻埠制高点四方山，他与红一军政委曹大骏坐镇四方山。因为高处目标明显，危险性大，战士们都为他们担心，许继慎却诙谐地说：“不要紧，敌人的子弹不知道我是军长。”许继慎指挥山上的第二师和在山下的红一军其他部队发起冲锋，两面夹击敌人。经数小时战斗，全歼该敌。

攻克霍山的战斗。麻埠战斗结束后，许继慎率第一师挥师霍山县城。其时，红二师、红三师正在阻击六安敌人的援兵。许继慎带领军部手枪队冒雨增援，敌人认为后路被抄，便随即撤退。许继慎立即抓住时机，乘敌人后退阵脚不稳之时，下达全军冲锋号令，敌军猝不及防，阵势大乱，大部分被歼灭。霍山全县便成了赤区，成为安徽第一个红色县城。

英山战斗。1930年7月中旬，驻守在金家铺的敌人在许继慎指挥的红一军的猛烈追击下仓惶往英山逃窜。许继慎采取攻点打援的战术，把敌人驱赶出阵地后，在英山布设了围攻敌人的口袋阵，而金家铺出逃的敌人正好转进许继慎布设的口袋里。许继慎当即率红一军第二师穷追不舍，而红军第三师和游击队在英山正面迎击敌人，将口袋阵的包围圈越缩越小。红一军最后发起猛攻，一举把敌人全歼，一鼓作气解放了英山。

许继慎还十分注重根据地的建立和发展壮大。每战胜一处，解放一地，他都带领红一军官兵与当地党组织一同向群众宣传革命，发动群众，把皖西农会、赤卫队和地方武装建立起来。已经建立起来的就加以发展壮大，使根据地的革命斗争蓬勃发展，群众革命斗争如火如荼。皖西根据地很快发展成鄂豫皖三省最大的苏区。

东征皖西胜利，将皖西根据地发展壮大后，红一军自身也得到很大的发展。其中红一师发展至3000余人，红二师发展至2000余人，红三师也有800多人。在红二师、红三师于皖西取得胜利的同时，徐向前根据许继慎的部署，率红一师在鄂东平汉线南作战，在许继慎的作战思想指导下，徐向前的红一师连战皆捷：6月中旬，攻占了杨家寨，歼灭了郭汝栋部两个连；7月28日，攻占了花园城，歼灭了钱大钧部第五团；8月上旬，又攻占了云梦县城。

许继慎指挥的红一军在皖西鄂豫战无不胜，无坚不摧。短短三个月，就先后攻克了皖西的麻埠、独山、郝家集、霍山、英山、罗田以及鄂东的云梦、花园等许多城镇，歼灭敌人7000多人，红一军也发展至6000多人，皖西、豫东革命根据地连成一片，战略战术也得到很大提高，由游击战转向运动战。鄂豫皖苏区跃居全国六大苏区第二位。

这一时期的许继慎，正像《中国共产党历史大辞典》所指出的：许继慎“1930年3月被任命为红一军军长。4月到达鄂豫皖边区，和曹大骏、徐向前等积极整顿当地部队，顺利完成红一军的组建和整编工作。6月至8月率部先后攻克霍山、英山、罗田、云梦等城镇，壮大了红一军，巩固和扩大了鄂豫皖根据地”。

1930年夏秋之间，中央工作在李立三主持下，出现了否认农村革命根据地的意义和作用，反对农村包围城市的革命道路，坚持“城市中心论”，把中心城市的武装暴动看成是中国革命“决定胜负的力量”。因而，命令红军向武汉、长沙、南昌、九江、柳州等中心城市进攻。中央派特派员朱瑞到鄂豫皖苏区传达党中央决议，并要求红一军打到武汉过中秋，与毛泽东、朱德的红一军团和贺龙、段德昌的红二军团“会师武汉，饮马长江”。

9月中旬，红一军被指令沿京汉铁路北上，进攻中心城市。先袭击湖北广水不克，再袭河南信阳，又未克，我军伤亡很大。此时，年轻有为的军事家许继慎认为，在敌强我弱的情况下，企图攻打中心城市是不现实的；远离根据地作战，对己也不利。为了避免更大的损失，他勇于负责，果断地率红一军撤离信阳，回归根据地战斗。10月6日，他率部攻下了光山县城。

由于红一军成立时，三个师来自各地，地域观念、山头主义都较为明显；三个师成立的时间也各有先后，其实战经验、战斗作风、武器装备三个师也各不一样，许继慎早就有将其混编的准备。在光山期间，许继慎将红一军再次进行整编，将三个师对调并混编成两个师。光山整编后，党组织更加健全了：师团成立了党委，营连成立了支部，排班成立小组，全军党员占总人数25 %左右。“许继慎同志一直主张部队早日混编，他把三个师捏在一块，是有很大功劳的。”在许继慎指挥的红一军的战斗实践中，许继慎运用“赚钱就干，赔本不来”的作战战术，这便成为红一军的作战指导原则。这对后来的红四方面军的作战和发展产生了深远的影响。与毛泽东“打得赢就打，打不赢就走”的游击战术也是完全一致的。