四、取得反“围剿”胜利，四个师长唯许继慎马首是瞻

1930年9月下旬，党的六届三中全会结束了“左”倾的“立三路线”，停止了进攻中心城市的错误做法，并于10月18日向鄂豫皖苏区发出指示信。此时蒋介石的中原大战基本结束，政治嗅觉灵敏的许继慎预料到，蒋介石必然会向鄂豫皖苏区增兵。许继慎就挥师南下，准备收复出兵京汉线后的失地，并保卫根据地。

果然不出许继慎之所料，蒋介石于11月初调集八个师又三个旅近十万人的兵力，完成了对鄂豫皖根据地的包围。11月28日，党派曾中生来到鄂豫皖，与特委书记郭述申共商反“围剿”事宜，12月中旬又派来了蔡申熙率红军第十五师1200余人到达鄂豫皖，共同部署反“围剿”，与进入苏区的敌人对峙。终因实力有限，未能有力歼灭敌人。

此时，红一军正在南下与敌人周旋，经麻田、罗田到商城并攻克谢店，歼敌夏斗寅部两个营，接着奔袭新洲，全歼敌郭汝栋部两个团，占领了新洲，揭开了反“围剿”的序幕。12月14日，在金家寨战斗中，红一军将士奋勇杀敌，歼灭敌人第四十六师1000余人。15日，许继慎挥师乘胜东进，占领了麻埠、独山、叶集；18日，又在苏家埠、韩摆渡等地歼灭敌人两个营，皖西苏区基本恢复。

早在1930年8月红一军就取得了四姑墩战斗的胜利。那时，徐向前的红一师遭到国民党戴民权部的追击，双方在黄安（今红安）四姑墩展开激战，正当两军互有进退之时，从敌人背后突然杀出两支彪悍部队，与红一师对敌人形成夹击之势。这一变化不但出乎敌人意料，也出乎红一师之所料。很快，红一师官兵醒悟过来了，官兵们欣喜若狂地惊呼：“许军长带着部队回来了！”于是，两支部队前后夹击，一举把敌人消灭，占领了四姑墩镇。战士们纷纷说起了俏皮话：“军中来了 ‘许神仙’，什么敌人都不怕！”时任某部班长的许世友回忆说：“四姑墩战斗是红一军三个师第一次协同作战，第一次采取包围迂回战术取得的胜利。”

1930年12月29日，国民党军陈调元部第四十六师兵分三路对驻扎在麻埠的红一军进行新的合围：中路以第一二八旅由独山镇进抵东乡火岭；右路以第一二六旅第二七一团由石婆店到达西香火岭；左路以第一三七旅由诸佛庵奔袭麻埠。

许继慎命红一军第一师师长徐向前率第一、三、四团北出迎击敌人中路的两个团；红二师第六团从叶家集地区南下石婆店，钳制敌人右路的一个团；以地方游击队、赤卫队在麻埠以东钳制敌人左路的一个团；许继慎自率军部机关守候在麻埠奋力拼搏，击退了国民党军一个团的进攻。红军以东西香火岭原始深林为屏障，在当地党组织和人民群众的配合下，红一军经一天的激战，把国民党军打得一败涂地，击毙和俘获敌人3000余人，缴枪1700余支。事后，陈调元也不无惊恐地说：“红军由两翼包抄，如潮涌而来，同时后方各村炮声轰起，风声鹤唳，遍地皆兵。”

1931年1月3日，许继慎率部西返，途中遭遇时任国民党军第二十二路军总指挥的吉鸿昌部的一个旅正向商城转移，许继慎当即下令追杀，又歼敌一个团。经一个多月的奋战，终将敌人的第一次“围剿”粉碎。

1931年1月，红一军发展至11000多人。15日，红一军和蔡申熙从湖北蕲黄广地区带来的1200人的红十五军合编成为红四军，军长旷继勋，政治委员余笃三，参谋长徐向前，政治部主任曹大骏。许继慎任红四军第十一师师长。

1月26日，许继慎率部围攻麻城磨角楼，经三昼夜的激战歼敌1000余人。3月，敌人向信阳进犯，许继慎、周维炯共同采取飘忽战术，占领了李家集，继而又占领了柳林车站。3月8日，国民党军第三十四师师长岳维峻孤军突然抵达双桥镇。许继慎率领红十一师、蔡申熙率领红十师迎击敌人。许继慎与周维炯率部突入双桥镇，全歼敌第三十四师，活捉师长岳维峻。

4月上旬，国民党军对鄂豫皖苏区进行第二次“围剿”，派兵进犯皖西根据地。红四军前委仍采用原红一军军长许继慎的作战技术。许继慎率红四军第十一师、第十师围攻独山，歼敌2000多人，皖西根据地被收复。敌人第一部的“肃清”计划宣布破产。5月，红四军由皖西西进，与敌第五十三师展开激战，又俘敌1000余人。28日，许继慎率红十一师占领了桃花据点，又马上出击南线，积极主动进行反“围剿”，保卫麦收。经一个多月的反“围剿”作战，红军歼敌6000多人，又取得了第二次反“围剿”的战斗胜利。就连初到鄂豫皖苏区不久、执行王明“左”倾机会主义路线的张国焘也不得不承认许继慎的军事指挥才能：“许的能力确在各师师长之上……独山战斗其实就是按照许的作战意图……四个师长唯许继慎马首是瞻。”