发现电子之前，原子被认为是非常微小、不可分割的球体。发现电子之后，人们使用布丁模型定义原子的结构。该模型把原子描述为一个带正电荷的球体，其中嵌入带负电荷的电子，如同布丁中的梅子。一项名为“α射线散射”的重要实验证明原子的质量集中在原子中心。
尼尔斯·玻尔提出了至今仍被广泛接受的原子核模型
