原子的电子数或质子数被称为原子序数。每种元素的所有原子包含相同数量的质子。原子核的质子数和中子数之和是原子的原子质量数，近似等于原子的原子量。
丹麦物理学家尼尔斯·玻尔（Niels Bohr）提出原子核模型，表明电子围绕带正电荷的原子核旋转。大约20年后，英国物理学家詹姆斯·查德威克（James Chadwick）证明除质子外，原子核内还存在中子。质子、中子和电子被称为亚原子粒子。
氧原子的原子序数为8，原子量为15.999
