第三章
文明城市的本质

城市是一种文明，一部城市发展史就是一部人类的文明史。从19世纪中期到20世纪中期的差不多100年的时间里，城市在全世界得到了前所未有的发展。20世纪末，伦敦、巴黎、纽约、东京、悉尼已成为世界意义的大都市。中国在20世纪90年代以来，伴随着世界城市的快速发展，也进入了城市化、城镇化的高潮；各大城市创建文明城市的活动，既反映了人们能生活于“文明城市”之中的期望、追求，也表明了文明城市创建对城市文明乃至人类文明发展的意义。难怪学术界提出了这样一种观点：21世纪是城市文明的世纪，这可能是城市发展史上否定之否定的再现。

断言21世纪是城市文明的世纪，创建文明城市是开创人类城市文明的新纪元，给我国文明城市的创建活动提供了一种价值论与趋势论的判断，这将有助于我们更好地把握城市文明的世纪所蕴含的种种机遇和挑战。但是，如何界定文明城市，如何把握文明本质，学界对此研究还较少，本章试图从理论上作出回答。