第5章
训练房里的夫差画像已经更换了多次，这段时间里，范蠡对西施和郑旦两人的表现并不满意。范蠡有一天问西施，你每天睡觉之前，躺在床上心里想的是什么？西施惊愕地望着范蠡，她想说我昨晚梦见了你。但一张脸红起的时候，她最终什么也没说。她只希望范蠡在她身边多站一会儿。
第二天，范蠡让木心将夫差的一张羊皮画像挂到了西施床前。西施站在木心身后，看着木心在床栏的格子柱上敲好钉子，画像垂下来的时候，站在那里的夫差好像对她笑了一笑。木心转身，斜着眼睛牵了牵嘴角，他说，我真不知道范将军是怎么想的。
等到木心离开，西施赶紧将那画像给扯了下来，然后又将它迅速地卷起。此时，西施看见画中的夫差很不情愿，他的一张脸变得东拉西扯，越来越扭曲，最后只剩下一双伤心的眼睛。
西施将那么难看的夫差扔到了床底。
郑旦那天在给画中的夫差敬酒时显得三心二意，她要么走得太快，要么走得太慢。端在手里的酒樽总是拿不稳，每次都洒出几滴酒。郑旦反反复复走了几次，突然觉得柱子上的夫差要是等她的这杯酒早就等得渴死了，所以她忍不住噗呲一声笑了出来。想要抬起袖子遮住自己的羞态时，酒樽却掉在了地上。
范蠡上前，俯身捡起那个酒樽，将它擦了擦，又交到了郑旦的手里。他对负责礼仪训练的宫中女侍说，你再示范一次，告诉她错在哪里。
西施听着范蠡的声音，觉得这个柔和的男人令她如沐春风。他从不试图驯服你，却让人忍不住一天天跟上他先走出去的脚步。直到你最终贴着他的身子，和他一同并肩前行。这样的时候，西施觉得不仅是脚步，就连自己的整个身子也渐渐轻松了起来，而原本让人觉得灰蒙蒙毫无生机的越宫，现在也有了一些舒展开来的欢声笑语。
更加热闹的是另外那三十名少女。在另外一个训练场里，她们现在成了一群蝴蝶，在越宫逐渐宽阔起的房前檐下彼此追来追去，嬉闹的声音好几次吸引过来了好奇的勾践。勾践站在墙角，笼着袖子，阳光偷偷打在他肩头的时候，他眯着眼睛，和少女们笑得一样开心。但他到了后来也会有些微的伤感，他想，这么多的美女，真是可惜。总的说来，夫差的命真好。
两个月后的课程是舞蹈，这几乎是西施和郑旦的强项。那天，丝竹声响起时，西施在范蠡专注的眼里翩翩起舞。此前为了给范蠡一个惊喜，她在自己的脚踝上系了一串铃铛。铃铛现在跟随舞蹈的节奏，让整个训练房突然变得生动无比。西施尽情地打开身子，一双光洁的赤脚频频在空中跃起，然后她听见许多人都在由衷地赞美，赞美她是一个飘在云层中的仙子。可是没过多久，范蠡舒展的眉头就渐渐地紧锁起，直到后来他干脆拍了拍手，让宫廷乐队的声音停了下来。
训练房突然变得很安静，停止的西施寂寞地望着范蠡。她又听见范蠡转身说，今天先到这里。
为什么要先到这里？西施叫住了正要离去的范蠡。
范蠡站定，挥挥手让那些乐师退了下去。他显得忧心忡忡，最后望着西施的眼说，我有点担心，担心你的脚。
西施把头低下又抬起，说，我的脚怎么了？
你的脚太大了。范蠡轻声地说了一句。他说，但是这话你不要放在心里。
这天夜里，范蠡和木心见到了正在收拾行李的西施。范蠡站在门口，声音很轻，他说不用这么急，我还是希望你能留下。
西施将卷在床底的夫差画像扔给了木心，说，木心我要回去，我想我的弟弟夷青。他在家里没人给他烧饭，都快要饿死了。
木心焦急地望着范蠡，他希望范蠡能走上前去，哪怕什么也不说，只是在西施房里静静地坐下。
但范蠡却转身，沉默得如同一杯凉水。他后来背对着西施说，自从你进了越宫，你的家人就是越后的家人。夷青的日子过得不要太自在，现在正像一棵春笋，他喝足了水，正在苎萝村里节节拔高。
但我还是要回去。西施说，我在这里呆不下去了，我很丑。
没有人比你更美，也没有人让你回去。其实越后比你更急，她正在连夜为你缝制一条新裙。裙子很长，长到拖地，它能很好地盖住你的一双脚。越后并且想过了，你以后跳舞，得穿上一双精致的鞋，鞋面是绣花的青布。范蠡转过身来，就那样静静地望着西施，说，真的，我们都希望你留下。一切都会更加如意。
西施掉下一行泪，把头转了过去。事实上，她知道自己舍不得离开这里。
吴国的仲夏异常热闹和繁忙，蝉鸣声早在清晨的曙光中就连成一片。到了上午，姑苏城的喧闹更是赛过头顶泛滥起的阳光。但是这样的一个日子里，夫差竟然迟迟没有升朝，他后来睁着惺忪的睡眼来到殿堂时，对着堂前等候已久的伍子胥和伯嚭他们很随意地点了点头。伍子胥之前从田充那里听说，大王昨天白天打了一天的铁，夜晚又把仅剩的力气留在了后宫的芸妃那里。芸妃现在顺风顺水，之前瘦削的脸日渐饱满了，而且每天都是面若桃花，形态可人。在她父亲叔护将军的运作撮合下，她和颜王后的关系也更为亲密了，两人曾经手牵手出现在太湖的游船里，观看了一场别开生面的打渔表演。那次，芸妃亲自下厨，将最大的一条鱼殷勤地烹调给了颜王后品尝。
伍子胥现在看着靠在龙椅上依旧昏昏欲睡的夫差，一时想不出该说什么为好。他在聒噪的蝉声里站了很久，直到听见夫差微微响起的鼾声。这时候伍子胥终于站不住了，他走到伯嚭跟前，凑上鼻子，深深地吸了一口气。然后闭上眼睛说，太宰，我刚刚闻了很久，我想你身上现在飘荡起的，是不是越国脂粉的味道？
伍子胥之所以这么说，是因为路营营长田充昨天还告诉他，越国的大夫文种几天前悄悄来到吴国，并且带着四五个美女去了伯嚭的府邸。田充说，文种后来是一个人离开伯嚭家的那条小巷的，伯嚭牵着儿子伯聪的手，笑容可掬地将他送到了门口。
伍子胥想，这事情该让夫差清醒清醒了，说不定大王还蒙在鼓里。可是现在朝堂上，等伍子胥说完，伯嚭却抓抓脑袋眨了眨眼睛，他饶有兴致地望向伍子胥，笑呵呵地说，大将军越来越爱讲笑话了。难道你这么熟悉越国的脂粉？
伍子胥喷了一把鼻子说，如果太宰还是之前的那个太宰，我倒是愿意多讲几句笑话。可是我最近听说，太宰的府上喝的都是越国的桑椹酒，进进出出的尽是越国的美女。
伯嚭并没有被激怒，反倒更加和蔼地说，越国在大王面前俯首称臣，他们如今喜欢为咱们吴国酿酒。将军要是喜欢，改天我让奴子给你送一缸过去。味道真的很赞。
谢了！等大王哪天彻底拿下越国，再喝不迟。
伍子胥和伯嚭针尖麦芒一般的关系由来已久，事实上，他们曾经是一对好友。伯嚭不会忘记，当初他的祖父伯州犁和伍子胥的父亲伍奢一样，两人都是楚国的大臣，又都在楚国遭受厄运。伯嚭逃离楚国后，还是伍子胥将他推荐给了先王阖闾。但是岁月里吹来吹去的风时常会改变方向，伯嚭现在感觉伍子胥冷得象一块十年前就结下的冰，任凭自己怎么捂，那块坚冰也还是暖不起来。伍子胥有一次竟然当着夫差的面说，太宰你以前喜欢把黑的说成灰的，现在却干脆就把黑的说成白的。你已经在伪善的路上走得越来越远。
伍子胥和伯嚭就着桑椹酒的事情说来说去时，夫差终于把眼睛睁开。他在龙椅上伸了一个懒腰，打了一个长久的哈欠说，你们两个别吵了，我正在想齐国的事情，是打还是不打？
伯嚭站直身子，收起笑容说，一切听大王的，大王心中应该早有判断。伯嚭知道夫差心里怎么想，夫差曾经说过，他很喜欢北方的齐国和晋国。他说你们仔细想想，那么广阔而肥沃的中原，咱们吴国竟然踩不下去一只脚。所有的土地都是他们的，实在有点让我不太舒服。但伯嚭更加知道，夫差和伍子胥一直以来争论的焦点其实也就在这里。伍子胥坚持的，是先要占领越国。否则，勾践就是南方后院里随时可以烧起的一把火，如此令人担心的后患不去解决，伍子胥觉得争霸中原简直就是一场笑话。
那天的后来，伍子胥和夫差还是各执己见，他们几乎没有一次不是不欢而散。
走出宫门时，伯嚭心里藏着笑，一步步跟随在伍子胥的身后。他替伍子胥掀开前来迎接的马车的珠帘，又在阳光下挥手，一直看着那辆马车走远。然后他擦了一把汗，对前来迎接自己的一位心腹下臣说，你瞧他那副德行，看都不看我一眼。像他这样的嚣张，就算我不对付他，也一定会死得很惨。直到马车在自家门前停下，伯嚭掀开帘子的时候还在心里想，爱怎样就怎样吧，光能打天下，也不见得就是真本事，往后的路还长呢。他而且还想，这世界其实哪有什么黑白之分？真正要分清楚的，是谁是君谁是臣。要不然，这世界就全乱了。
这天夜里，伍子胥再次陷入焦急之中，他迟迟不愿意躺下，耳边偶尔撕裂开的蝉声也令他怎么也挥赶不走。白天因为伯嚭在场，好多话他都不方便在夫差面前说清楚，他觉得再也不能等下去了。所以他最终还是叫醒车夫，让马车在那条寂静的街道上朝着宫城匆匆赶去。夫差是在芸妃的凤鸣宫里接见了伍子胥，他这时候精神饱满，对着明亮的油灯说，大将军有何要事，但讲无妨。
伍子胥的眉头终于舒展开来。他想，时不我待，什么也不用隐瞒了。一切以吴国的利益为上，先王创下的基业不能毁于一旦。
伍子胥跟夫差说起的是萧飒收留各国刀客以及越国将要进贡的美女，他觉得两件事情都是暗流涌动。但是夫差却没有当回事，他告诉伍子胥，萧飒之前跟他提起过刀客。而夫差的三弟公子山也有此意，说那是为了给吴国培养一支精锐的长刀队。萧飒连队伍的名字都想好了，是叫破风。而关于越国要送来的美女，夫差转头望了望内殿，他有点担心会被那里的芸妃听见，所以走到伍子胥跟前，声音说得有点轻。他说，为什么不要？将军也可以挑几个。
伍子胥十分沮丧。等他看见芸妃内殿门口堆在一起的一叠上好的越国丝绸，挂在上头的一张牌子又清楚地写着伯嚭采办的字样时，心中便彻底地悲凉了。但他还是说了一句，齐国的事情请大王三思，我们能不能缓一缓？
伍子胥的意思，最起码先和齐国笼络一下友情，不要让他们感觉到吴国的敌意。他说，人心隔肚皮，世间也没有不透风的墙。
夫差反卷着双手，在殿堂里走来走去。最后说，可以从长计议。我会劝一劝自己，再忍一忍。