考试应激

现在，无论你想取得哪种资质——从驾驶执照到医师资格证书，从公民身份到大学学位——考试都是必经之路。然而，对许多人来讲，横亘在这条道路中间的便是考试造成的应激。

应激是一种压力、心理负担和苛求。低水平的应激不会构成问题，甚至在我们的生活中，保持适当水平的应激是必要且有益的。然而，当你的应激水平远远超出了自己的承受能力时，你便会感到紧张、沮丧且不知所措，伴随而来的通常还有疲惫。考试应激会以一种特有的方式引起人们的不适。每个人在考试前、考试中和考试后都会体验到一种特定的心理状态。

在考官发放试卷前，你坐在教室里，各种各样的想法在你的脑海中飞驰而过。首先，你因为迫切希望能有一个好的表现而感到压力很大。在此时此地，你必须运用自己的全部学识来帮助自己在考试中获得成功。你清楚自己必须在短短几分钟内迅速回忆所学的知识并做出推理。你必须在有限的时间内回答所有问题。你意识到勉强使思维高速运转会对自己的表现造成负面影响。这种紧张感曾经促使你答错某些题、漏答一些题甚至没能理解某些问题。环顾四周，你非常清楚这间教室中的其他人都是你的竞争对手，并且在这种焦虑的情绪中，你感到孤立无援。你能隐约看到考试失败可能造成的一系列后果：你的自我形象会因此受损，未来会因此遭受负面影响，并且在今后面对其他考试时，你的自信心也将大打折扣。

上述内容仅仅描述了发生在考场里的状况。在考试之前，状况又是怎样的呢？无论身为高中生、大学生还是研究生，可供你彻底理解并记忆考试所需内容的时间是有限的，不仅如此，你还会不时感到需要记忆的内容超出了自身的信息存储量。我曾经听到有人说：“我的大脑已经没有存储空间了！”有时你会开始对所学的知识产生真正的兴趣，想要更深入地了解它们并为问题找到答案，但不幸的是你没有时间享受其中的乐趣。你唯一能做的就是不断地以囫囵吞枣的方式将信息塞进大脑。

当然，在备考的过程中你不能将生活中的其他事弃之不顾。你仍然需要接电话、遛狗、做家务，并且偶尔进餐。之所以强调“偶尔”是因为，人们因考试应激而丧失食欲的事例屡见不鲜，为此失眠的人更是比比皆是。与之相反，也有一些人会在考前出现嗜睡的状况。他们认为自己必须在考试中表现出最佳水平，随之而来的紧张情绪使得他们希望从考试乃至外部世界中逃脱，并借此获得一个喘息的机会。在深陷考试焦虑时，尽管你清楚自己曾多次全身而退，但这种认知对现状显得于事无补。每当面对这种压力时，你都感到自己身临绝境，并且每次出现这种情况时，你都认为只有自己身陷苦战——“在其他人看来这很可能是小菜一碟”“我永远无法理解这些知识”“对别人来讲这并非难事”。随着消极的想法像滚雪球般积少成多，你将彻底陷入恐慌。

或许在考试结束时，你终于松了一口气，但这种如释重负的感觉可能只会持续短短的几秒。在离开考场时，大多数人都会因自己在考场上的表现而感到惴惴不安——“我是否正确理解了第23题的题意”“我的解答会不会是答非所问”。这种做法毫无意义，并且鉴于你不能返回考场且从头再来，这种做法只会徒增你的无助感。你对自己的考试表现的评估甚至与实际情况差之千里，这是因为在焦虑情绪的影响下，很少有人能准确地记住自己的答案。

尽管如此，你仍然会在脑海中不断重放自己在考场上的表现，并且徒劳地希望自己能再获得一次机会，以发挥出更高的水平。你战战兢兢地向其他人打听他们在考试中的表现，但由于人们倾向于低估或高估自己，因此你迟迟不能准确地把握状况。接下来，你会开始控制损失。你会着手制定策略以在下次考试中改头换面。你会尝试尽早开始学习，关闭手机，以更加亲和的态度对待老师，改变自己的学习习惯。或许你会向任何一个愿意倾听你的人哭诉自己在考试中糟糕的表现，以获得对方的同情和理解。还有些人在考试后感觉很糟糕，回到家便躲在房间里闭门不出。在与外界隔绝的环境中，他们任凭灾难性的想法如潮水般涌入脑海。他们开始为最糟的结果做准备。“我将不得不中途辍学。”“我对现状束手无策。”“我必须搬到别的州生活，因为我永远无法通过本州的州立考试。”

在上面的描述中，是否有一项与你的情况相似？如果有，你便是上千万每天都在经历此类波折的人之一。考试的发展呈现出上升的趋势。在稳定且持续不断地覆盖更为广泛的领域的同时，考试也在逐渐成为一种更普遍的“选拔”工具——考试既可以决定哪些人能够获得就业机会、晋升和各类资格证书，也可以决定哪些人能够升入大学或研究生院。除此之外，考试也被越来越频繁地用于决定人们薪酬的关键因素和衡量个人能力的标尺，甚至最终将影响你在世界中所处的位置。

为了满足我们的文化中存在的对参加更多考试并取得更优异的成绩的偏执，在世界范围内，一项价值数十亿美元的产业应运而生。它向人们推销并出售书籍、音频资料、线上资源和一对一的辅导服务，这一切都是为了帮助人们为考试做准备。应试已经成为名副其实的增长产业，它的蓬勃发展毋庸置疑。

应试产业以这样的方式为人们提供帮助：通过记忆和练习来熟悉一门考试。与此同时，该产业忽略了从最初的学习阶段逐步走向参加考试的完整过程，而正是这一过程更能令人们满足，并且使人们的能力越来越强。熟悉考试的内容固然是必不可少的工作，然而它难以有效地消除造成考试应激的根本原因，这些原因包括焦虑、缺乏自信、注意力涣散及绝望感。应试者需要借助符合自身特点的工具来减缓应试过程带给他们的疲惫感和焦虑情绪，这些工具是熟悉考试内容和练习无法提供的。

为什么这一点至关重要？这是因为，当你参加一门考试时，你在考场中的内心感受和你保持踏实且专注的能力将在很大程度上决定你的考试成绩。你需要明白的是，应试体验的质量会直接影响考试的结果。

其中的原因非常简单：应激水平影响表现。这一现象在很多领域中广为人知，在体育运动中尤为明显。运动员需要达到适度水平的应激来为自己提供能量，并在此基础上发挥出最佳水平。然而，当应激水平超过了一定的限度——无论水平过高还是过低——就会对能力的发挥产生不良影响。这种认识也被称为“最佳功能区”（zone of optimal functioning）理论。

对每个人而言，实现最佳表现所需的应激水平和不会损害健康的应激水平都不尽相同。有些人需要达到极高的兴奋水平才能使自己迅速进入最佳状态，而对其他人而言，这种水平的应激会使其感到心神不宁、精神紧张，并且彻底分散他们的注意力。每个人都有属于自己的最佳功能区，在这一区域中，他们的应激水平处于最合适的状态。在这种状态中，个体获得了适度的刺激，并且因此表现出足够的创造力和活力，能够在理性地解决问题的同时通过自己的表现获得自我满足感。处于这种状态的个体的体内不会分泌过多的肾上腺素，也不会表现得无精打采，因此能够以理想的节奏稳步前行。

本书旨在向你展示找到自己的最佳功能区并保持这种状态的方法。通过阅读书中的案例并进行练习，你将学会如何掌控应激状态，而不是受制于它。指望自己不会在考试中产生任何应激反应是不现实的。正因如此，你才需要了解如何将应激控制在最佳水平，以便从中获得能量并保持巅峰状态，而不是被它折磨得筋疲力尽，甚至最终一败涂地。