降生

老子说：吾不知谁之子，象帝之先。按《纪传》：老子，大道之祖气，象帝之先天也。所以说：先天而生，生而无形，后天而存，存而无体。只要是没有形体的，就没有一定的名称，只要是没有一定名称的，所以就隐显莫测，大概也就是混沌开始的称谓吧？在天宇来说称为虚皇天尊、无极大道君、天皇曜魄宝、高上老子天皇大帝、九天上皇洞真帝、太清天尊太上玄元老君，全阙后圣君，九老仙都君，太上丈人静老天君，真元教主金阙帝君。他降生于人世之间，就称为通玄天师、盘古先生、有古大先生、玄中大法师、郁华子、广寿子、大成子、广成子、随应子、赤精子、录图子、务成子、尹寿子、真行子、锡则子。老子所以称为万象之主，为帝者师，应世显化的称号没有统一的名字。至于说玄元皇帝、大道玄元皇帝、太上混元天皇大帝、高上大道金阙玄元天皇大帝、太上老君混元上德皇帝，这都是历代皇帝册封的名号。所谓的隐于太无，形于太初，游于太虚，生天生地，神鬼神帝，未有天地之时，自从远古就已然永固地存在着，就是说的老君的缘故。我是老子的学生，勉力庸俗地加以引用这些以说明老子的伟大。

老子，按《本纪》：姓李，名耳，字伯阳，谥号称聃，苦县濑乡曲仁里人。母亲伊氏，感受日精而有孕，降生在殷商武丁二十四年庚辰二月十五日。商以丑正为一年的开始，二月建寅，即今日正月十五上元节。出生就能说话，指李树作为姓氏，因为出生时就满头白发，因而号称老子。诞生时的诸多祯祥，全都记录在纪传里，现在亳地的太清宫九龙井，白鹿桧显圣的痕迹尚存。帝辛（殷纣王）二十一年丁卯之岁，躲避到岐山，西伯侯召请授予守藏史之职，武王伐纣之后又授予柱下史，成王时仍然是柱下史的职务，昭王初年辞官回到亳地，昭王二十六年癸丑之岁，西度函谷关，传授给关令尹喜《道德》二篇，又居住终南山的草楼讲道，遂又西行大散关，和尹喜期约在成都青羊肆会见，之后与尹喜一同西游，恰逢穆王在西方狩猎，随又回到大周，穆王景仰羡慕玄门之风，到终南修草楼，改号称“楼观”。命人敬请隐居之人，尹轨、杜冲等主持祠祭之事，号称道士的有七人。老子回东方之后又回来路过楼观，授予尹轨、杜冲、宋伦《道德紫虚阳光经录》，幽王又召请授予太史之职。三年辛酉之岁，告诉幽王说：三川地震，大周将要灭亡。于是老子隐居去了。平王三十四年癸卯之岁，再次西出大散关，很多年之后又回到中国，敬王授予藏室史之职。十八年之后，孔子同南宫敬叔到周都请教礼仪。夷烈王二年到秦国，秦献公请他住在馆舍里，非常礼敬，询问历代更替之道。赧王九年，老子游走在女几山、地肺山、天柱山之间，之后又再次西出散关，跋涉于流沙之地，西行至昆仑。在殷商经历一百七十四年，在大周八百二十二年，周游天下，辅佐世道，匡正时弊，观看世道九百九十六年。然而后来的人们，从殷商和大周两个朝代去观看老子的人，又怎么能知道还有先天而生的老子呢？所以经书中说：独立而不改，周行而不殆。又说：执古之道，以御今之有。这难道说是老子本人自述其阅历吗？至于说道了秦汉之后，以及于唐宋，应身显现，神化无方，众人固然是不认识了，自有本纪实录存在。