官私权信 功用良多

上面说过，印章的起源，与社会经济发展密切相关。随着商品交换日益频繁，社会需要有一种信用的凭证，以保证货物的安全转徙或存放，印章就是随着这种社会需求日益发展而产生的。战国时代，中国的社会经济得到较大发展和进步，印章也随之被大量使用。

古代印章通常分为官印和私印。官印，是刻有官职名称或官署衙门名称的印章。私印，是相对于官印而言的，即刻有个人姓名字号以及斋堂馆阁、箴言吉语等印文的印章。私印的形成要早于官印。也就是说，历史上最初出现的玺印实为私印，例如前面谈及殷墟出土的商代三玺，以及商代青铜器上保留的用玺痕迹皆属私印。除了官印、私印之外，还有一些用于殉葬的明器以及希冀消灾避难、祈福迎祥等其他用途的印章。

为了叙述方便，这里先说官印，次说私印，最后说其他用途印章。