身份凭信 权力象征

春秋战国，是中国古代社会政治、经济急剧变化时期。随着社会经济关系的变化、宗法关系的瓦解，阶级关系也因之发生改变。在政治制度方面，废除了西周的分封制度，国君把一切政治、军事、经济权力都掌握在自己手里，逐步建立起中央集权的国家机构。此时在国君授予臣下政治或军事权力时，就必须要有一种信物作为凭证，并表示臣下对国君的政治从属关系。而这种凭证的信物，在军事上就是用来调遣军队的兵符（即虎符），在政治上就是玺印。

战国时，苏秦佩赵国相印，联合燕、齐、韩、赵、魏六国合纵攻秦，权重当时，名垂青史。《战国策》：“苏秦见说赵王于华屋之下，赵王大说，封为‘武安君’，授相印。”其实中国历史上类似的故事还有多起。《史记·乐毅列传》记载，燕昭王求士，乐毅自魏往，燕昭王使乐毅为上将军。其时韩、赵、魏等国害怕齐湣王的骄暴，纷纷与燕国合纵伐齐，“赵惠文王以相国印授乐毅”，使得乐毅有权统一执掌指挥赵、楚、韩、魏和燕国联军，从而把齐国打得一败涂地。

秦国统一前夕，楚国在其他诸侯国的眼中是上邦，春申君黄歇为楚相。当时春申君合纵，楚考烈王为纵约长，统帅联军。然西伐秦国至函谷关时，却被秦兵打败。1993年苏州郊区小真山农民在开山取石时挖掘了一座战国古墓，出土了一枚印文为“上邦相玺”官印，由此证明《史记·春申君列传》有关“春申君因城故吴墟，以自为都邑”的记载不误。王廷洽《中国古代印章史》认为：“‘上邦相玺’乃楚考烈王为纵约长时所铸，否则不得‘上邦’之称。”

另外，《韩非子·外储说左下》也记载：“梁车新为邺令，其姊往看之。暮而后门闭，因踰郭而入。车遂刖其足。赵成侯以为不慈，夺之玺而免之令。”由此可见，当时诸侯国朝廷官员乃至地方各级行政长官，均以官印为其身份和权力象征，并以玺印行使政事，夺印即免职。对此古代典籍中多有记载。《吕氏春秋·执一篇》载吴起谓商文：“今日释玺辞官，其主安轻？”《战国策·秦策》亦曰：“应侯因谢病请归相印。”《韩非子》中载曰，西门豹初为邺县令，秋毫无犯，并以此严格要求其属下同僚。这些人对此耿耿于怀，厌恶至极。因此国君拟免其官职，收其玺印。此时，西门豹请求续为邺县令，再试用一年。如果业绩欠佳，宁受刑罚。国君又将玺印授予了他。续任期间，西门豹一改往行，鱼肉百姓，讨好左右。第二年，魏文侯又迎而拜之。西门豹此时却对其说：“往年，我一心一意为国君治邺，国君却免我职夺我玺。而今我为属下同僚治邺，国君却任用我。我不干了。”遂上缴玺印，辞职而去。