长沙蒙难
1923年，刘少奇担任安源路矿工人俱乐部总主任，在他的领导下，工人俱乐部各方面事业都发展很快，建立了安源路矿工人纠察团，发展了安源工人学校，筹建了安源路矿工人俱乐部礼堂，创办了安源党校。工人在与资本家的斗争中更加讲究策略，俱乐部的队伍也在不断巩固和壮大。当时革命形势逆转，许多地方工人运动陷入低潮，而安源却越战越强。
上海总工会旧址
1925年春天，刘少奇成功地领导了安源路矿工人第二次大罢工后，赴广州筹备、参加第二次全国劳动大会。在这次大会上，成立了中华全国总工会，刘少奇当选为执行委员会副委员长，开始成为中国工人运动的领袖。5月，上海先后发生了日本资本家枪杀中国工人的事件和震惊中外的五卅惨案。刘少奇立即赶往上海领导工人运动，担任上海总工会总务科主任，并为解决罢工工人的生活困难，从全国各地筹集捐款。他夜以继日地工作，带领工人在极其困难的条件下坚持斗争，同时根据形势组织工人在基本条件得到满足的前提下有序复工。当时上海形势紧张，刘少奇在领导五卅运动中，冒着被反动势力迫害的风险，忍着肺病的疼痛长期高负荷工作，积劳成疾，病情加重。11月，刘少奇在妻子何宝珍的陪同下回到湖南长沙治病。
各地各界呼吁释放刘少奇的消息报道
刘少奇居住在长沙城北贡院西街的长沙文化书社后楼。这一期间，他在离住处不远的湘雅医院治病。经过一个多月的服药调治和休息，刘少奇的病情有所好转，不久就可以回上海工作了。然而，意外发生了。12月16日，长沙文化书社的门被猛地推开了，冲进来几个便衣侦探，他们蛮横地向后楼走去，未出示任何证件强行将刘少奇带走，押往戒严司令部。
原来这些人是湖南军阀赵恒惕派来的。五卅运动爆发后，湖南爱国群众纷纷响应，掀起了大规模的反帝爱国运动，工人、学生、市民纷纷走上街头，游行示威，湖南各地参与到爱国运动中的人数达到数十万人。这让赵恒惕头痛不已，他担心统治受到威胁。在群众爱国游行刚兴起的时候，赵恒惕一面讨好英日帝国主义，一面压制、威吓工人和学生。然而湖南的爱国群众没有屈服，运动仍在继续。11月，赵恒惕镇压了长郡、兑泽两所中学的学潮，逮捕了几名进步学生。这一举动引起长沙数万名学生的抗议，他们齐聚在省政府前和教育会坪游行。赵恒惕又一次予以压制，逮捕学生代表、武力封闭长沙铅印工会。湖南各界群众愤怒不已，强烈抗议，反抗对象直指湖南地方当局和赵恒惕。赵恒惕面对持续不断的群众运动和反对自己的群众呼声，感到十分紧张和恐慌，当他得知工人运动领袖刘少奇来到长沙后，更是惊慌，于是下令逮捕关押刘少奇。
刘少奇被捕后，党的组织、团体以及刘少奇的亲友们奋力营救。长沙《大公报》在刘少奇被捕的第二天就将消息刊登出来，中华全国总工会、学生联合会、全总上海办事处、各地工会组织等纷纷致电赵恒惕，要求释放刘少奇。刘少奇是全国著名工人运动领袖，在工人中很有威望，他被捕的消息引起巨大轰动，全国各地各界团体纷纷行动起来，谴责赵恒惕，声援刘少奇。赵恒惕每天收到不少要求释放刘少奇的电报，这是他没有预料到的。
时值北伐前夕，国共两党第一次合作期间，在广州，中国国民党第二次全国代表大会正在召开，孙中山联俄、联共、扶助农工的政策深入人心，国民党重要人物汪精卫、谭延闿等为表示对工农运动的支持，也给赵恒惕发了电报，要求他尽快释放刘少奇。中国国民党第二次全国代表大会还通过了一份致赵恒惕的电报，要求放人。
刘少奇妻子何宝珍积极地配合党组织通过中国国民党和全国总工会来进行公开的营救工作，同时想方设法寻找上层关系渠道。刘少奇的二哥刘云庭闻讯赶到长沙，与何宝珍一起四处奔走，联络各种关系。湖南党组织指派何叔衡、萧述凡、姜梦周、谢觉哉等同志利用他们在湖南的关系来给赵恒惕做工作。经过多方努力，不少湖南上层人物纷纷出来为刘少奇说情，有刘少奇少年时的伙伴、长沙禁烟局局长洪赓扬，还有湖南省议会议长欧阳振声以及赵恒惕的亲信、师长叶开鑫、贺耀祖等。他们几人是刘少奇的同乡，都是宁乡籍人，因而便以同乡的身份担保，请求释放刘少奇。洪赓扬与湖南军政界联系密切，在这次营救中出了大力气。
赵恒惕逮捕刘少奇，本意是防止刘少奇来湖南后发动工人运动和学生运动，没想到引起轩然大波，自己陷入十分被动的境地，反对他的声音更加强烈，在湖南政界和军界也引起不满。加上考虑到手下师长的态度和预防广州国民政府以此为口实向湖南攻来，赵恒惕不得不释放刘少奇。他借着叶开鑫、贺耀祖等人联名担保刘少奇的事，给了自己一个台阶下，同意释放刘少奇，只是要求刘少奇必须在五天内离开湖南。他同时让叶开鑫处理此事。
1926年2月上旬，被关押了近两个月的刘少奇出狱。他被接到叶开鑫的司令部，叶开鑫给了刘少奇200块银元作为从长沙去上海的路费。而赵恒惕为了面子，故作姿态地给刘少奇送来一部《四书》，被当时的进步刊物嘲讽为“最滑稽”的事。
刘少奇的母亲从炭子冲赶到长沙，见到儿子后老泪纵横。这段日子她担心儿子的安危，很是着急，恳求儿子以后不要再干这种拿生命冒险的事了。刘少奇扶着母亲，动情地说：“娘啊，别的事我都可以答应你，唯独这件事，不行！”他一再宽慰母亲，请她放心。第二天，刘少奇与妻子一道赶往上海。
到上海后，刘少奇立即向党组织汇报了被捕的经过，同时通过组织寄还了叶开鑫赠送的200块银元的路费。不久，刘少奇被派往广州工作。