浑身是胆的刘代表
1922年春天，刘少奇回到上海并同中共中央机关取得联系，党组织分配他到中国劳动组合书记部工作。7月，中国共产党在上海召开第二次全国代表大会，刘少奇担任大会的工作人员。会后，他被派往湖南工作。
8月，刘少奇回到湖南长沙。当时中共湘区执行委员会位于长沙市小吴门外的清水塘22号，刘少奇一到长沙就先来到这里，会见中共湘区执行委员会书记毛泽东。这是两人的第一次会面，刘少奇与毛泽东进行了长谈。刘少奇将中共二大的召开情况向毛泽东做了报告，毛泽东向刘少奇介绍了湖南的革命形势和湘区中共组织的情况。两人还聊起了各自的经历，刘少奇给毛泽东讲了自己去苏俄学习的过程。此后，刘少奇担任中共湘区执行委员会委员，参加湖南革命活动，参与领导粤汉铁路（武汉、长沙段）工人罢工斗争。9月11日，刘少奇受中共湘区执行委员会和毛泽东的委派，前往安源路矿开展工人运动。
长沙清水塘中共湘区执行委员会旧址
安源路矿，位于湖南和江西交界处的江西省萍乡县，是萍乡煤矿和株（洲）萍（乡）铁路的合称，是当时中国最大的近代工业企业汉冶萍公司的一部分，工人有13000多人，此外还聚居了4000多名失业人员。工人们受帝国主义、军阀和资本家的残酷剥削，每天劳动12个小时以上，所得报酬只有二十六七枚铜元。他们的工作环境十分恶劣，采煤工人拿着简陋的小锄在矿下不停地挖煤，矿下通风不好，温度高达40摄氏度，劳动一天后往往都不成人形，咳出的痰都是一团团的黑泥。运煤工人弯着腰，曲着背，拖着煤箕往返于巷道内外，肩上和膝盖处都磨得伤痕累累、血迹斑斑。工人还经常会遭受上至矿长、下至工头的殴打，甚至遭受私刑。
中国劳动组合书记部和中共湘区执行委员会在开展工人运动之初，就把安源路矿作为重点。毛泽东和李立三曾经到这里考察情况。1922年5月1日，安源路矿工人俱乐部成立，李立三担任主任。9月10日，安源路矿当局与萍乡县知事勾结，用武力逼迫工人解散俱乐部，俱乐部当即予以反击，向路矿当局提出了保护、贴补俱乐部，发放拖欠工资等要求。毛泽东了解情况后，将李立三和刘少奇调往安源，他们到了后立即投入紧张的工作。由于路矿当局迟迟没有答复俱乐部的要求，安源路矿工人俱乐部召开了负责人紧急会议，李立三、刘少奇和多数俱乐部负责人认为罢工时机成熟，准备发动罢工。刘少奇担任工人俱乐部全权代表，在罢工中由他公开出面。
9月14日凌晨，13000多名安源路矿工人举行大罢工，煤矿停工，火车停开。路矿当局惊慌起来，一方面向当地管理者请来军队，设立戒严司令部，准备镇压罢工；另一方面找来商会代表和地方绅士代表充当调停人，与工人协商。但是协商中路矿当局的表态多是以工人先开工为条件，并不及时解决工人提出的要求。谈判相持不下。
刘少奇和安源路矿工人俱乐部工人补习学校教职员工合影（第二排右二站立者为刘少奇）
罢工第三天，路矿当局派军方请工人代表前去谈判，地点选在戒严司令部。当时还不满二十四岁的刘少奇果断答应前去。工人们担心刘少奇的安危，怕敌人有阴谋，都劝他不要去。刘少奇毫不犹豫地向戒严司令部走去。戒严司令部架设着数挺机枪，守卫森严。到了门口，守卫只让刘少奇一个人进去，将工人们挡在了大门外。
进去后，只见戒严司令李鸿程和其他军官、路矿当局的头头儿已经坐在会议室，李鸿程见到刘少奇就傲慢地说：“现在工人必须赶快复工，条件复工后再谈！”刘少奇没有被人多势众的场面吓倒，他镇定地回复：“如果不从磋商条件入手谈，问题是解决不了的！”李鸿程威声呵道：“如果坚持作乱，就先把你这个工人代表正法！”刘少奇严词驳斥道：“如不能达到一万多工人的正义要求，你们就是把我斫成肉泥也不能解决问题！”李鸿程见此，大喝道：“我对这一万多工人有法子制裁，我有一万多军队在这儿！”刘少奇愤怒地说：“那就请你下令制裁去！”在座的人见此谈判情形，面面相觑。这时，外面数千工人包围了司令部，大家担心刘少奇的安全，不断高喊着，要求回工人俱乐部谈判，要是伤害了工人代表，他们就把路矿局打得片瓦不留。刘少奇听到工人的喊声后，走出来向大家解释了两句，工人们见到刘少奇便静了下来。戒严司令和路矿当局的头儿见此情形不由得软下来，他们拿出调解的口气说：“刘代表下午再来这儿商量吧。”刘少奇厉声说道：“如果你们不磋商复工条件，那我就可以不来了。至于你说用其他办法可以解决，那就请你把我斫碎罢！”说完，愤怒地离开戒严司令部。下午，李鸿程派人送信到俱乐部，信中代表驻军向俱乐部道歉，还提出他自愿当调解人，从速解决当前问题。
17日，路矿当局答应继续与工人俱乐部谈判。晚上，李立三、刘少奇和其他俱乐部代表再次与路矿当局代表以及商会、地方绅士代表谈判。刚开始，路矿当局仍然不肯让步，工人俱乐部坚持自己的正义要求，双方一直争论。到深夜了，劳资双方仍未就协议达成一致。第二天早上，工人代表与路矿当局反复争执协商，最后，路矿当局终于屈服。经过五天的坚持斗争，工人俱乐部与路矿当局达成了13条协议，工人提出的要求基本实现，劳资双方在路局机务处正式签字。这份标志罢工胜利的协议中包括：承认工人俱乐部代表工人的权利，提高工人工资待遇，罢工期间工资照发，每月给俱乐部津贴200元，工头不得殴打工人等。安源工人的正义要求终于得到满足，工人俱乐部为工人争得了自己的合法权益。刘少奇在领导安源工人罢工时，勇敢无畏，坚持不懈，特别是为了工人的利益，只身前往戒严司令部谈判，工人们都钦佩他的勇气，称他为“浑身是胆的刘代表”！