一、针灸的萌芽与起源

中华大地从170万年以前就有了人类的活动，大约10万年前开始进入原始氏族公社制社会，并一直延续至距今约4000年以前的奴隶制社会。古文献中有关“砭灸术”的记载以及近代考古学发现和研究表明，针灸远在汉字创造以前即已萌芽，起源于原始氏族公社制社会这一漫长的历史时期。如皇甫谧《帝王世纪》云：伏羲氏“尝百草而制九针”；罗秘《路史》提到：太昊伏羲氏“尝草制砭，以治民疾”。有关此类传说和记载，所指的都是原始氏族公社制社会时代。

工具的开始制作和使用，是古猿迈向人类的一大步。“砭石”是古代最原始的针刺工具。《说文解字》云：“砭，以石刺病也”。《山海经·东山经》有“高氏之山，其上多玉，其下多箴（鍼）石”。郭璞注曰：“可以为砥（砭）针治痈肿者”。这是砭术的较早记载。《灵枢·九针十二原》曰：“余欲勿使被毒药，无用砭石，欲以微针通其经脉，调其血气……”可见，砭石即是针的前身。砭石的起源至少可远溯到距今1万年至4000年前的新石器时代，甚或更早。

在远古至距今1万年以前的原始社会旧石器时代，古人类以石器为工具。当时，石器在人们的生活和生产活动中虽被广泛使用，但最初并没有专用于治病的医疗器具，石器既是一般的生产和生活工具，又可用来做切开痈肿，排脓放血的医疗器具，亦即专用医疗工具——砭石的前身。当人们有病痛时，患者常会本能地用手捶击，并或借用打造过的尖锐石片刺压局部，或刺破痈肿，排出脓血，以缓解病痛。通过长期而不断积累经验，石器用于治病的范围逐渐扩大，使用也日益增多，方法也慢慢成熟。到了距今1万年至4000年以前的新石器时代，由于石器制造技术进一步提高，人类掌握了磨制各种精巧石器的方法。先人们能够根据生产或生活的需要和用途，制作出形状各异的石器，于是就有了具有特殊形状，专门用于治疗疾病的医疗工具——砭石。并在此基础上不断实践，更进一步发展了砭石的使用范围，从而促进了早期针灸技术的发展。

灸法的产生，应在人类对火的发现和使用以后。火的使用对人类进化意义重大，也给灸法治病的起源提供了可能。灸的本义，指用较久的火来治疗疾病，说明灸法本身就源自人类的用火过程。

当古人发现了火的温热作用而近火取暖时，逐渐体会到身体的病痛部位受到火的烘烤，会感到舒适，或能使病痛得到缓解。经过长期的生活经验积累和实践体会与认识过程，灸法治病逐渐产生。

艾的使用，为灸法的研究发展和推广运用提供了方便。在原始氏族社会末期到奴隶社会的变革时期，巫术逐渐产生并盛行，在占卜与祭祀的活动中，常用点燃的艾蒿一类菊科植物放在龟的腹甲或动物的肩胛骨上，观察其烧灼后的裂纹和斑点，以求吉凶。艾，为菊科多年生灌木状草本植物，味苦辛而性温，气味芳香，有温经止血，散寒止痛，驱邪辟秽等作用，并且易于燃烧，因而被用为最佳的施灸材料，能起到温煦经脉，通行气血，调整身体功能的作用。总之，艾灸的使用似亦应起源于新石器时代。

然而，早期的针灸仅局限于“以痛为腧”意义之中。