早期的人类一直生活在非洲，这里的所有动物都对人类十分熟悉，毕竟在250多万年的时间里，它们彼此携手一起走过了演化之路。

当人类磨练自己的捕猎技巧时，羚羊也在一代代积累着对付人类的经验，而微生物也在不断改变着以使自己保持杀死人类的能力。

非洲生态系统的调节作用努力地让自己维持着平衡，不让人类或其他物种去打破它，而这一切，都限制了人类的发展。

在控制人类过快演化的过程中，传染病扮演着重要的角色。直到今天，非洲还有许多地方流行昏睡病，这种疾病的病原体是锥虫，通过采采蝇传播。锥虫在羚羊类动物宿主身上并不会造成什么严重病症，但是它一旦感染了人类，情况就完全不同了，它会导致被感染者极度虚弱，甚至有些类型的锥虫会让被感染者在几周之内死亡。

恰恰是因为昏睡病长久以来对人类的威胁，才保全了许多险些被人类吃光的物种，主要是羚羊。事实上，虽然锥虫也会感染羚羊，但是保护羚羊不受人类威胁的，也是锥虫。

如果没有现代的传染病防治手段，人类根本无法在采采蝇和锥虫的地盘上生存，所以直到很晚近的时代，在采采蝇和锥虫这两大杀手的活动区域里，站在食物链顶端的还是狮子、猎豹这些适应性强的食肉动物，而不是人类。

这只是广袤的非洲大地上精妙生态体系的一角，经历了漫长历史时期演化成的非洲大陆以及生活在这里的诸多微生物，与早期的人类狩猎者形成了相对稳定的关系。在这样的体系里，人口处于一个相对稳定、缓慢增长的时期。当然，历史绝非单一因素能够决定的，在这一时期中，杀掉养不活的新生儿，以及不同族群之间的仇杀，乃至人相食，也都是控制人口的重要手段。

正是因为从古至今，非洲这样复杂的生态系统一直存在，其中的传染病有效地控制了人口，并且消耗着人类的资源，使得这块土地虽然孕育出最早的人类，但却未能最早发展出成熟的文明。也正是因为这个原因，与其他大洲相比，非洲至今依然贫穷落后，历史上甚至出现了贩卖黑奴这样屈辱的事件。

回顾历史，你是否会有这样的疑问，美洲被白人发现的时候那里生存着数百万的印第安人，白人为什么不就地掠夺奴隶却偏要舍近求远从非洲贩卖奴隶呢，那片陌生的大陆上发生了什么事情？

人类可怕的破坏性正是基于其自身强大的创造力，在随后的岁月里，人类的发展出现了几个重大的突破。

其一就是语言的形成和成熟。语言的成熟使人类可以互相之间交流经验，不仅能够借鉴他人的经验完善自身的众多技巧，还能把这些行之有效的技巧传给后人。种种生活和狩猎技能代代传承，变得更加精致、有效，新猎手不再需要经过生死相搏便可以从老猎手口中得知最有效的躲避狮子追杀以及捕获羚羊、斑马的方法。这些都极大地提高了人类适应自然的能力以及与其他物种的战斗力。

当人类与狮子这些大型食肉动物有一搏之力的时候，制约人口发展的因素又被去掉一项。

另外几项重大突破的出现对于人类则有着更为重大的意义，那就是火的使用和衣服、房屋的发明。这些技术有一个共同的特点——就是可以让人类不再畏惧寒冷。这些突破，让人类终于可以突破寒冷的束缚，一路向北迁徙了。

在那些相对寒冷的地方，生物的种类自然无法和广袤的非洲相比，能够为人类提供肉类的动物也必然相对减少。但是在这里，像非洲一样能够成功控制人口数量的强大的传染病也相对减少了。

这样一来，只要能通过其他的方式弥补食物的不足，就再没什么能够阻止人类探索地球的脚步了。

大约在4万年前到1万年前，原始人类占据了地球上几乎所有的陆地，用到“几乎”这个词，是因为南极洲还是当时人类无法涉足的地区。在三四万年前，人类进入了澳大利亚。一万年前到五千年前，人类又穿过白令海峡从亚洲迁徙到美洲。在之后短短几千年的时间里，人类就扩张到了美洲的所有气候带。

人类进入温带地区就显示出了极度的强势，对于这些新的土地而言，人类就是没有天敌的外来物种，更缺乏杀伤力足够强大的微生物来控制人口。这些大陆上的大型动物从来没有与人类斗智斗勇的经验，于是纷纷死于人类的弓箭、石斧之下。

当然，这样的日子并没有维持多久，倒不是动物们学聪明了，而是人类在它们还没反应过来的时候就把它们都吃光了。

在美洲，人类大约只用了一千多年的时间就把这块大陆上几乎所有的大型动物杀光了。

可以想见，人类初入美洲大陆的时候，沿着每一条能捕获大型猎物的路线不断由北向南推进，直到再也没有这些动物可吃。在这个过程中他们过于心急，以至于把野马也吃光了，这件事对之后的影响在于在之后的数千年里，美洲人没有可驯化使用的畜类，极大地限制了当地农业的发展，并最终使美洲的文明进程落后于欧亚大陆。

和非洲从南向北前进温度逐渐变冷不同，人类在美洲的前进路线是从北向南，因为越来越暖和，自然前进速度十分快，所以美洲野生动物的灭绝速度远比非洲快得多。在这个过程中能大量杀死人类、保护其他物种不被人类灭绝的最后一道屏障就是微生物了。

然而对迁徙到美洲的人类移民而言，幸运的是他们穿越了极为寒冷的地区，在这个过程中，他们随身携带的微生物大部分都没能承受住恶劣气候的考验，未能和人类一起达到这块美丽的大陆。美洲之前没有人类的存在，自然缺乏足够的能杀死人类的传染病。于是人类一发不可收拾地把美洲占为己有，并在这块与其他大陆隔绝的土地上生存了数千年。

随着大航海时代的来临，美洲之前的幸运却变成了苦难的根源。因为在不与外界接触的时间里，美洲人没能与欧亚大陆的同类一起经历各种传染病的洗礼，没有一起经历阵痛般的演化过程。当欧洲人来到美洲的时候，美洲的印第安人就像当年他们的祖先杀掉的那些大型野生动物一样，面对一同到来的以天花为代表的各种传染病，完全没有还手之力。

现在，我们可以回答前文提出的那个疑问——为什么白人征服者要贩卖黑奴而不是就近抢掠印第安人做奴隶。因为非洲黑人与多种传染病共存的时间最长，他们对传染病的抵抗力也就最强。整个故事，都充满着浓浓的讽刺意味。

美洲的例子不由得引发我们的思考，一个文明、一个国家、一个政权，它们的稳定与强大究竟取决于哪些因素？地理位置、气候条件、农业水平等因素当然都在我们的考虑之中，不过今天让我们从一个新的视角——传染病的角度来讨论一下。