二　皇家猎狮的起源

当我们登上底格里斯河上游的荒原，放眼望去，但见黄沙漫漫风萧索，零碎矮小的植物点缀着这萧瑟荒凉的背景。很难想象两千多年前，这里曾经芳草萋萋、动物成群。在这儿栖息游荡的众多动物中，狮子最为凶猛可怕，它们是亚洲狮子的古代亚种之一，长着长鬃利爪、前肢短小、身材颀长，比非洲狮略小但更凶猛。它们一度数量众多，常常成群结队地漫游于水草丰美的河谷地带，捕猎羚羊和水牛。

亚述民族的先祖是一群强悍的牧民，成日赶着瘦小的山羊和牛群，往来于这片土地，饥饿的狮子不仅夺取落单的牛羊，甚至扑杀牧人，对牧民们的生存和生活造成极大的威胁。愤怒的亚述牧民如果逮住了这些狮子，常把它们当成罪犯，钉死在十字架上，立在路边，任其腐败。他们的氏族首领，这群有资格住在帐篷里的人（“国王”之意为“住在帐篷里的人”）向来被认为是最强有力的，他们的使命不仅是带领人民征战，同时也包括组织大型的猎狮活动，为民除害。这种远古遗风即使到了新亚述帝国最强盛的时期，也依然盛行。

其实在古代历史中，世界上各个民族都存在着通过行猎来宣扬王室威仪的习俗。但是为了国王的安全，大多数国家的行猎只是装装样子：扈从把已经被射了许多箭、半死不活的动物赶到国王的面前，由国王补上最后一刀。然后大家齐声叫好，班师回朝。对于居于深宫的统治者来说，行猎就好像小孩子的春游，充满了诱惑力，往往会带上大批嫔妃、随从、食物和乐队，喜气洋洋地开往皇家猎场。

“王室之印”的封泥

出自尼尼微　约公元前715年

（作者摹绘古代封泥图案）

这枚封泥刻画了一位亚述国王，头戴垂有缨穗的王冠，身着短裙，正与一头猛狮搏斗，他一手攥着狮鬃，一手握着匕首刺入狮子的胸膛，看起来胜券在握。封泥周围的铭文写着“萨尔贡取自belpihati官员的ilku贡赋”。印章精美的细节，精准的比例，都说明其为王室所有，它可能是王宫内行政用章的一种款式，也可以证明“猎狮”已经成为王室的logo，变成了某种约定俗成的东西。

对于这样自欺欺人的狩猎，强大的亚述王是不齿的，他们喜欢身先士卒、亲力亲为。在亚述盛期，国王行猎的流程是这样的：先让人捕捉野生的狮子，养在笼子里。到行猎那天把狮子带到旷野上放掉。像提格拉·帕拉舍一世早先在野外直接狩猎的好年头已不复存在了。这样的做法可以避免在打猎时打不到足够的狮子，或者根本无狮可打。后世的亚历山大远征波斯时，就很渴望来一次真正的亚洲式猎狮，但运气不好，即使他横扫亚洲，也始终没有遇到一只野生的狮子。这件事也说明，很有可能在大帝东征的两百年前，中东地区的狮子就已绝迹，成为了这个帝国的随葬品。