第5章 开刃（下）（5）
他朝她咧嘴笑。“没错。十九岁，车夫的助手。他被砍成了重伤，本来应该死于失血过多，可蓝皮肤把他捞起来，带回他们的一所战地医院。有个很高明的医生把他缝好了。六个星期过后，他又能走路了，他们就放了他。他们觉得那么一场遭遇之后，他是再也不会给任何人惹麻烦了。”富兰特泽士闭上眼睛，“他们想错了。苏伊达斯加入了第十四陆上辅兵队。你听说过他们吗？”
伊瑟姿摇摇头。
“好吧，那是很该听说的。他们是散兵单位，并不要他们做什么，只是走在正式的军队前头给敌人捣捣乱就行。可是由于某种奇怪的偶然，那个单位的每个人都——好吧，我猜原因在于让他们聚在一起的情势。他们全都是幸存者，你瞧，来自其他被彻底消灭的单位。经历过那种事情的人大多数都当了逃兵，或者被派到离战斗很远的地方。剩下少数例外就被调进了第十四辅兵队。他们全都一样，一心想找机会杀敌，除此之外他们什么都不在乎。简直不可思议。他们会朝一整支帝国军队冲锋，从帝国军中间穿过，就好像对方根本不存在。他们会进攻阿兰姆·查塔特的阵列——而且他们是步行，而那些野蛮人是骑马的——把对方撕成碎片。很快卡努斐克斯就意识到自己手头有一支什么样的队伍，然后就开始用他们执行，嗯，基本上就是自杀式的任务。只不过他们总是完成任务活着回来，然后就吹牛、嚷嚷，直到再被派出去。最后苏伊达斯被晋升成低级上尉，第十四的第三把手。顺便说一句，跟你同坐一辆马车的就是这么个人。他们说过去他腰带上系了个皮袋子，味道臭得很；里头装满了他杀掉的佩尔米亚人的小指头，他准备把皮肤和肉清理掉，学阿兰姆·查塔特那样把骨头串成项链。不过没等他找着功夫它们就腐烂了。我不知道这事是真是假，不过我听好几个跟他一起在那个单位的人说过。”
他停下来，仿佛彻底用光了自己知道的词语。伊瑟姿打量他片刻，然后问：“他知道吗？”
“知道是我把他送到佩尔米亚人跟前？不，当然不知道。他要是知道我现在已经死了。但卡努斐克斯当然知道——他原谅了我，因为那场仗他赢了，他觉得这是个大笑话。兹米瑟斯也知道，我敢说他知道。大概就是因为这个才选了我来这儿。如果我走错一步，如果我不老老实实完全照他们说的做，他就把我卖给苏伊达斯，而那……”他停下来，“所以你就明白了，为什么库尼瓦把书给奥多的时候我那么害怕。”
伊瑟姿点点头：“所以你就把书偷走了。”
“天啊，没有。我想偷的，可是你别想抓住奥多·卡努斐克斯不防备的时候。不，不知为什么他自己把书给丢了，又告诉库尼瓦说书不见了。”他摇摇头，“我祈祷那是出于同情，我希望是这样，但他是卡努斐克斯的儿子，我实在无法相信……”他抬起头微微一笑，“所以现在你明白了。他们利用我妻子把我弄来，跟苏伊达斯·德泽尔关在一辆马车里，就是这样了。我完全被他们捏在手里，丝毫不敢违拗他们。而苏伊达斯正一点点地崩溃，他们肯定知道这是免不了的，等他终于崩溃的时候才有大麻烦呢。我猜要我来就是为了背黑锅的，因为队伍应该由我负责，所以是我的错。本来当然也是的。最可怕的就是这个。我看着苏伊达斯，我知道是我害他经历了那一切。他是我犯下的错，无可逃避。这是正义。”
伊瑟姿意识到此刻自己最主要的感受就是难堪。一个受人尊敬的中年男人在距离她不到一码的地方土崩瓦解，这实在太叫人心烦意乱了。这种事就不该允许它发生，太过亲密，无法忍受。她想找个借口把他打发走，把他推到走廊里，让他可以在私底下有尊严地自毁，让自己免受看着他的折磨。但这似乎并非可选项。她深吸一口气，用力咽下厌恶和轻蔑，又压低嗓门，硬挤出一点同情心。“他不会发现的，”她说，“兹米瑟斯不会告诉他，否则会毁了整个任务。他的工作是确保一切顺利。只不过是虚张声势，吓唬你。”
富兰特泽士哈哈大笑，那是一种碾磨一般的可怕噪音。“我看不是。我并不认为这次任务是为了和平与和解。依我看我们来是为了挑起另一场战争。”
“别傻了，”她说，“我们怎么可能……？”
“通过被杀，”富兰特泽士说，“或者苏伊达斯可能发狂，开始乱杀人。你知道他在暴乱期间做了什么，他根本控制不住自己。只要手里有把砍刀他就开始把人剁碎，只因为他们在他跟前。老天爷，你这傻姑娘，你自己看不出来吗？派一支击剑队来佩尔米亚，这主意从一开始就很可笑，本来就没指望能收获什么好结果。他们肯定早就知道这边的情形有多糟，而他们还故意送了一支万众瞩目的外交使团到佩尔米亚腹地。他们想要打仗。”
伊瑟姿逼自己微笑：“那么这个他们到底是谁？”
“军事贵族，”富兰特泽士立刻回答道，“卡努斐克斯那帮人。他们恨银行，可人民爱银行、恨他们。可如果打仗，银行就会垮台。它没法开战，它根本不懂得怎么打。于是银行只能把军事贵族找回来。他们知道佩尔米亚人很弱，几乎到了要打内战打得四分五裂的边缘，这是完美的机会。卡努斐克斯那帮人之所以丢了大权只是因为他们没钱了，可如果他们能迅速打赢佩尔米亚人、吞并非军事区、同不满政府的矿主达成协议，那就能靠矿产弄到大把钱。他们可以卖掉采矿权、恢复自己失去的财富、夺回权力，今后一千年都会是他们的天下。我只是不明白怎么就没有别的人看出来呢，这事显而易见到这种程度。”他转头看她，朝她露出死神一样的咧嘴笑，“如果你想要证据，那么问问你自己：否则的话他们为什么会选我？我是个没用的废物，根本做不来这事。他们选我是因为知道我会搞砸，而且我是完全可以牺牲的。如何？你看不出来吗？就是我说的这样。”
她看着他，竭力让自己平静而坚强。这就好像抵住门，虽然有人在对面拼命推。“你真笨，”她说，“你忘了一个非常重要的因素，而且是那么明显的因素。”
“真的吗？请说，愿闻其详。”
“奥多·卡努斐克斯，”她柔声说，“如果我们是来送死的，或者哪怕有很大可能会被杀，你真以为浇灌者会允许他自己的宝贝儿子来参加吗？如何？”她模仿他刚刚的口气，十足地残忍，“你真觉得会吗？真的？”
她看出他在跟这想法搏斗，就好像摔跤选手想把对手摁倒在地。“我不知道，”他说，“他是个无情的人。失去自己的儿子——他做得出来的，为了争取同情。”
“胡说八道，”伊瑟姿说，“你也清楚这是胡说八道。得了吧，富兰特泽士，有点常识。卡努斐克斯将军为什么是伟大的战略家，你知道吗？他从不浪费资源。他不会为了赌一把或者做个姿态就把人命白白扔掉。他保存力量，只做必须要做的事，一分不多一分不少。对于那样的人，对于那样的家庭，儿子是很宝贵的资源。你需要你的儿子去做你不能放心交给其他任何人的事，你需要他们去联姻。只要你还能靠别的法子达成目的，你就不会把他们白白浪费。”她稍微停顿，让自己的论据渗进对方心里，“你刚刚那些话太可笑了，跟演戏似的。不，有一件事是肯定的，如果奥多来参加这次比赛，他父亲肯定相信来这一趟没有危险。这样一来你的整个理论都摔得稀烂了，不是吗？”
“好吧，”他开始反击：受伤、愤怒，“那他们为什么选我？我们出来这么久，我什么也没干成。我就只是坐在马车里碍事。他们根本不需要我。兹米瑟斯——”
“是伪装成外交人员的军队情报官员，”伊瑟姿打断他，“间谍。这你是知道的。要你来就是让你当傀儡，没别的。过去的击剑冠军，又是能干的行政人员；所以他们才选了你。不是因为他们密谋要拿你去喂狮子。苏伊达斯那档子事不过是为了让你老实听话，很可能还因为兹米瑟斯喜欢折磨人，只要不影响他干正事。他就是那种人，看看他你就明白。”
他把头转开，她突然想起了那个古老的童话：蠢女孩打开了神给她的匣子，全世界的邪恶都从匣子里飞出来，只除了希望，因为希望在匣底。她奇怪一开始希望又跑到匣子里做什么，为什么它要跟其他所有的坏东西待在一起。然后答案浮现，她又奇怪自己之前怎么那么傻：希望之所以在匣子里，因为它也一样是邪恶的，多半还是最邪恶的那个呢；它沉甸甸地满载着恶意和痛苦，就算匣子开了它也没法爬出去。“想想吧，”她说，“你捕风捉影把自己吓得半死，其实根本没事，我保证。”
“对不起，”他说出的话仿佛带着参差的边缘，划破了他的舌头，“我猜是我脑子糊涂了。当然了，将军是不会让奥多出事的。大家都说他是他唯一真心在意的儿子。如果奥多安全，我们应该都不会有危险。”
“而苏伊达斯是他们非选不可的，他是斯科利亚的冠军，我们几个人里头很可能只有他是佩尔米亚人听说过的，他们派他来是理所当然的事。而且他们知道他们能说动他参加，因为他太需要钱了。”
富兰特泽士感激地点点头。“你知道吗？他在我婚礼上打了一场表演赛。是给我的惊喜，我的生意伙伴一手安排的。他们以为我会喜欢。要是我当时就知道来我家的是他，我肯定要——”
“你什么时候发觉的？发觉是他，我指的是。”
“在马车里，抵达边境之前。他问我我在大战期间是做什么的。而那之后，日复一日地被迫坐在他身边，在那该死的马车里……”
“这件事根本没有任何理由要让他知道，”伊瑟姿说，“相信我，他不会知道的。”
“奥多——”
“奥多处理掉那本书，是因为他是个体面的正派人。”她真的说了这句话吗？对，似乎是说了，那也就是说她应该是相信这话的啰。她有些吃惊，但总的说来倒并没有不高兴。“让苏伊达斯知道了会惹出各种各样的麻烦，毁掉至少两个人的生活，这么干他能捞到什么好处？很幸运，他够机灵，看出了危险所在，并且采取了必要的行动。不过要我说他也只能这么干，换我我也会的。”
他起身朝她点点头，朝门边走去。“对不起，”他再次道歉，“我不该把我的麻烦压在你肩上。我太傻了，而且失去了看问题的正确角度。”
“没错，”她说，“但是没关系。现在你干吗不去找那库尼瓦上尉，让他弄明白到底发生了什么事，还有我们什么时候才能离开这地方。要是我还得继续待在这恶心的小房间里，用不了多久我就会发疯的。”
终于摆脱富兰特泽士以后，库尼瓦抓紧那一小会儿功夫去了门楼一趟，打听到了不少东西。信使们送来了消息：城市各处都发生了暴动，不过阿兰姆·查塔特依然忠于政府，并且干得很漂亮。伤亡惨重，没错，但不打破蛋壳又怎么煎鸡蛋呢。等天亮应该就可以召回阿兰姆·查塔特，换上帝国军，甚至佩尔米亚当地民兵，不过市长不准备冒险。只要有任何迹象表明还可能发生暴动，他就会让阿兰姆·查塔特继续留在街上，随便死多少人都没关系。与此同时呢，他们尽一切努力要把还活着的部长送出行会大楼，只等确认周围的街道已经安全就动手安排。还活着的部长？老天爷，你还不知道？
“就在这儿，”库尼瓦重复道，“两个人都死在行会大楼里。招待会结束以后换衣服的时候被割了喉咙。好吧，大家都以为他们在这里很安全。毕竟整个地方都封锁了。任何人进出都得接受检查。”
富兰特泽士花了好长时间才反应过来：“杀他们的是……”
“这儿里头的某个人，没错。”库尼瓦努力保持耐心。这是对对方的极大尊重，而且完全是浪费。富兰特泽士瞪着他，嘴巴张开又闭拢。“也就是说，就我们目前掌握的情况判断，凶手还在大楼里，因为没人离开过。我们派了人到各处勾名字。我们手上有完整的名单，大门关闭前进了大楼的每个人都在上面，而且现在也都还在。所以说凶手……”
“老天啊，”富兰特泽士说，“太可怕了。你们一定要——”
“我们尽了全力，”库尼瓦说（他平静的声音开始变得尖利、硬化，就像过度弯曲的弹簧），“我们确保每个人都被限制在各自的房间内，门口有卫兵站岗。算你们走运，你们的人全在北塔，守得铁桶一般，要想进出至少得先经过三道岗。政府的人在西塔，那鬼地方一样守得很严。目前我们猜测凶手是混进了行会的员工里，多半是厨房。为了准备招待会的饮食，他们从外头雇了些帮手。当然事前他们应该彻底检查这些人的底细，可天晓得检查是不会滴水不漏的。所以，我们干的第一件事就是把所有仆人都聚到一间练习大厅，现在我们正挨个审问他们，也就是说其实只是时间问题了。而一旦找出凶手，运气好的话就能知道他背后是谁，然后就真的能做点什么了。”他停下来喘气，然后拿出自己最最随意的口气问：“你不会碰巧知道你们的政治官员在哪儿吧？兹米瑟斯上校？没别的意思，只不过招待会进行到差不多三分之二的时候他就不见了人，之后再没人见过他。事实上我们唯一没找到的就是他了。当然不是说怀疑他什么的，但我们总得弄明白他怎么了。”
“他不见了？”异想天开的希望在富兰特泽士脑子里往上直窜。也许兹米瑟斯死了，被刺客杀了，躺在某处的地板上，或者尸体被折起来塞进柜子里，跟墩布和扫帚在一起。“没有呢，抱歉，自从招待会我就没见过他。大部分时间我记得他都在，但之后么，不，我记不得……”
“我们可以把他从嫌疑犯名单上划掉，”库尼瓦继续说道，“因为从尸体的状态我们基本能确定案发时间，而我们基本肯定当时他还在派对上；至少部长们回到自己房间、卫兵封锁通往房间的走廊时他还在派对上。所以除非他能穿墙，否则他是没有嫌疑的。”他耸耸肩，“谁知道呢，说不定他是被召去执政官府邸开简报会了，然后谁也没想起来该跟我提一句。所以应该不用太担心。我是说，反正他也不是什么高危目标。”
我就能想到有一个人愿意他死的，富兰特泽士暗想。不过那人是个懦夫，所以我们不必管他了。他尽了最大努力装出关心的样子：“等你们找到他了请一定告诉我。”
“当然，”库尼瓦回答道，“这之前我猜我就继续跟你汇报情况，没问题吧。我们准备把你们的人从房间里放出来，找个接待室让他们待着。这样我们还可以继续密切保护他们，同时又不必老把他们隔离在那么狭小的空间里。或许你愿意好心跟他们解释一番，免得他们觉得太受委屈。”
库尼瓦准备的接待室是“碎斑躺卧厅”，他们发现这房间简直美得让人受不了。四十根刻有凹槽的斑岩柱子从红纹大理石地板上拔地而起，向上逐渐变细。柱子上凹槽的线条继续延伸，变成拱形天花板上的花纹，让它们显得好似树叶的脉络，而柱子就变成了茎。房间在东翼三楼的尽头，三面墙上都装了彩绘玻璃窗，涌入屋内的彩色光线与石头的红色和粉色完美融合。第四面墙覆盖着《藉火升天》的马赛克画。红色和金色的光线照在一座小喷泉的涟漪上，光线如镀金镶嵌物琢面里的火光一样跳动。屋子正中央立着镀金雪花石膏制成的基座，基座上什么也没有。在万里无云的时候，正午的阳光会透过其中一扇窗照在嵌入墙内的一面镜子上，而镜子的角度经过精密计算，于是一根灿烂的金色柱子就会被投射到基座上——那燃烧而不吞噬的火。行会是在独立后不久的“去国教化”危机期间从火神祭司手头得到这栋建筑的，他们用这间屋子存放已经完结的档案。档案都已经清走，准备比赛后在这里举行招待会，而现在当然是没有招待会了。
“反正这算是好事，”听说比赛正式取消的消息后苏伊达斯说，“谁知道呢，说不定现在他们会清醒过来，放我们回家去。到处是暴乱什么的，很显然之后也不会再比赛了。”
“行会可不是这么说的，”富兰特泽士提醒他，“原先预定在鲁兹尔·毕耳举行的比赛并没有取消，他们专门跟我确认过了。”
“太蠢了，”伊瑟姿说，“我们过去，然后他们再宣布取消，于是我们就白白跑那么远。”
“他们很有信心暴乱不会蔓延到首都，”富兰特泽士说，“毕竟那里是主和派的据点。等刺杀的消息传到毕耳，那里的人不会扔石头，反而会在街上跳起舞来呢。”
奥多之前一直带着迷惑的表情望着马赛克壁画，这时他转过身来。“但万一出现更多麻烦，”他说，“事态进一步发展，我指的是。比方说有人决定杀几个主和派的领袖作为报复……”
“行行好，别说这种话，”富兰特泽士哀号起来，“听着，我比谁都想回家，但目前来说没这个可能，所以我们只好随遇而安，去毕耳尽量比得漂亮些。说实话，这次的任务成不成功我根本不在乎。依我看事情很明白，新近这些突发事件过后，比赛已经没有意义。现在的关键在于国内那些人对我们的看法，而如果他们认定我们没有尽全力，他们是不会高兴的。”他停下来吐气，就好像想要举起远远超过自己能力所及的重物，“库尼瓦上尉确信我们的生命安全并没有直接危险，一旦我们离开这儿往毕耳走，我们就会离开危险区域，进入相对文明的地带。似乎毕耳跟我们之前去过的地方都不一样。它不是矿镇。大家说它简直跟在帝国差不多。”
伊瑟姿已经盯着他看了好一会儿，这时候她问：“兹米瑟斯在哪儿？”
富兰特泽士瑟缩了一下。“他跟本市的执政官开会去了，”他说，“据库尼瓦说，他等于是被单方面晋升为斯科利亚大使了。我不晓得到底怎么回事，但似乎他不会跟我们一起去首都。”
伊瑟姿满脸笑容，苏伊达斯高兴地嚎了一嗓子。“喏，这才真叫好消息呢，”他说，“几乎够补偿必须去毕耳那鬼地方要受的罪。”他停下来皱起眉头，“我猜他会去那儿跟我们会合吧。”
“多半。”
“噢好吧，也不能指望事事如意，我猜。可即便如此，”他从飘窗上一跃而起，顺着地板踱步过来，“那么我们什么时候离开这破地方继续上路？有消息吗？”
“今天晚些时候，大概是，”富兰特泽士回答道，“这完全取决于安保情况，自然是。库尼瓦说他一有消息就告诉我。”
那天上午十分沉闷。谁也不想下象棋，也没书可读，又没人想聊天。苏伊达斯不知从哪儿找到一把小刀，把自己的名字刻在了雪花石膏基座的底部。富兰特泽士对此发出了温和的外交抗议，但好像并没有人听见他说话。他刻完以后奥多扭头看了一眼。“拼错了，”他喃喃道，“德泽尔里不是有个u吗？”
伊瑟姿放声大笑，苏伊达斯把小刀扔到房间对面，走到角落里坐下。小刀落地的地方离季若特不算太远，他飞快地站起来：“我说，既然我们困在这儿无事可做，而且似乎还得在鲁兹尔·毕耳比赛，也许我们该练一练。也许能帮我们醒醒神，说不定。”
伊瑟姿打个哈欠。“干吗不呢？”她说，“只要能弄几把钝剑。应该没问题，这儿可是击剑行会。”
富兰特泽士马上说：“我去想办法。”他一路小跑出去，很快胳膊底下夹着各类钝剑回来了。剑太重，被他失手掉在地上，落地后轻轻弹远，就像活过来了一样。
“好极了，”伊瑟姿说，“季若特，你可以跟我打。见鬼，没有小剑，我只好用刺剑了。”
苏伊达斯找到一把长剑的钝剑，又长又沉，顶端套了个硕大的圆钮。“奥多？”
“抱歉，”奥多回答道，“不过我想还是算了，如果你不介意的话。我似乎拉伤了后背的一条肌肉，多半让它休息一阵会比较好。”
“行。”苏伊达斯的目光在屋里一扫，“富兰特泽士，”他说，“来跟我对打。”
富兰特泽士瞪着他：“我恐怕……”
“哦得了，只不过是练习。我得把我的步法弄弄明白。”
“已经十五年了，”富兰特泽士说，“我真的觉得我对你不会有什么用处。”
“我会手下留情的，保证。得了，我说，你曾经也是击剑冠军呢。而且我仿佛记得有人说你是击剑队的教练？”
富兰特泽士慢慢吞吞地走到房间尽头，他看也没看就随手拿起一把长剑的钝剑，费力地抬剑摆出中位起式。“我真的觉得这主意不怎么样，”他说，“长剑我从来不行，哪怕是年轻的时候。”
苏伊达斯往右手手掌上缠了块布，抓稳剑柄。“别抱怨了，”他说，“你会想起来的，相信我。好了，你来用高部前位起式攻击我。”
他举起钝剑摆出低部后位起式，然后朝对方点头。富兰特泽士绝望似的看了他一眼，然后变招成高部前位起式攻过去。太快了，奥多一直在专心看，却也只勉强看清：与眼睛齐平的快速刺击，结果只是佯攻，很快转化为向左平移和朝向右膝的低位下劈。苏伊达斯只险险挡住——根本没机会组织步法——结果却发现那记下劈也是佯攻，富兰特泽士再次平移，刚好给自己制造出足够的空间可以往上劈向对方下巴。苏伊达斯最多只能后退一大步，完全扔掉自己的架式；钝剑的剑尖擦着他的皮肤而过，只擦了一点点，但他的平衡没了。他踉跄着后退，富兰特泽士把钝剑狠狠惯进他肚子里。他跌倒，左肘重重落地，他看见富兰特泽士站在自己头顶，双手回缩准备朝着一侧眼窝发动最后的致命一击……
富兰特泽士觉得自己仿佛突然醒了，他感到一种胆战心惊、难堪以极的惊惶，就好像你在开会或者晚宴时睡着了，而且你知道所有人都在看你。他看看自己双手紧握的那把剑，又看看瘫倒在自己脚下的那个人。他知道奥多刚刚大声喊了自己的名字。
“太抱歉了，”他说，这时他意识到自己仍然全身紧绷准备最后一击，于是立刻让双臂软下去，“亲爱的老伙计，你还好吧？”
苏伊达斯瞪他。“见鬼，你以为自己在干吗？”他嘟哝道，“你打断我肋骨都有可能呢。”
富兰特泽士松开一只握剑的手好拉苏伊达斯一把，剑从他另一只手里滑下，乒乒乓乓地落了地。苏伊达斯屁股贴地往后挪，自己爬起来。
“太抱歉了，”富兰特泽士又说了一遍，“我只是……”
“不用，没事，”苏伊达斯后退一步，“我的错。我没有看懂你的动作。不过我跟你说，如果刚刚那是你十五年没碰剑的样子，那我很庆幸没在你认真击剑的时候遇到你。”
“那是意外，”富兰特泽士说，“你肯定是脚踩滑了什么的，或者你还没准备好。是我的错。”
“别再道歉了，见鬼，”伊瑟姿说，“我全看见了。你打得他四脚朝天。真真正正的四脚朝天。”
苏伊达斯弯腰捡起自己的钝剑。“我觉得应该再来一次，”他说，“这回我尽量不被打得找不着北。”
“不，绝对不行，”富兰特泽士说，“你确定没事吗？我之前还问过他们有没有面罩和击剑服，可是……”
“我来跟你打吧，”奥多跨到富兰特泽士跟前捡起钝剑，“结果我的背没我想象的那么痛。抱歉，我刚刚太娇气了。”
“别理他，他不过是充好汉。”伊瑟姿的声音里隐藏着严酷的决心。富兰特泽士猛转过身去瞪眼看她，可她的目光投向了他身后。“苏伊达斯，这回尽量别睡着。他岁数比你大一倍，体重也比你重了快一倍，所以你说不定还有那么点赢面。”
他明白她的意思。跟他打，她是想说，然后你就不会再怕他了。这里头有种直白的逻辑，正符合伊瑟姿的性格：她眼中的世界是直来直去的线条，是原色构成的。可是等苏伊达斯对他冲过来的时候，那可不会是用长剑。他手里会是一把砍刀，到那时就算有两个小队的阿兰姆·查塔特最多也只能稍微拖慢他的脚步，如果他们竟蠢到跑去挡他道的话。
这时他脑子里突然冒出个可怕的念头。他瑟缩着退后，可是太晚了，它已经来了，已经孵化、已经在移动。“好吧，”他说，“如果你认为对你有帮助的话。可你得保证手下留情。如今这岁数，我跑上楼梯都喘不上气。”
苏伊达斯先是哈哈笑，然后微笑。“我也一样，”他说，“不过看在老天分上可别告诉松莎，她会逼我吃生菜叶子和芹菜的。”他举剑摆出前位中式，“你准备好了就可以开始。”
于是富兰特泽士发现自己又开始击剑了，而且直到对抗的过程中出现自然的停顿他才觉得有些喘不上气。他的移动很好，手腕和前臂的转动又快又干脆，他能看清自己的攻守线路、读懂自己的对手。他说自己长剑不行是骗人的。他一直喜欢长剑胜过刺剑（不过一方面他在学校的老朋友波诺内斯长剑比他强，另一方面使刺剑时从来没人能击中他）。他守住一个紧凑的内圈，阻碍苏伊达斯的移动，总是逼他转身，确保他没法猛攻，否则就逼他露出破绽，让自己能以防、攻一体的动作反击。他发现自己能想到两招甚至三招之后，是他在控制节奏，距离和速度都是他说了算。苏伊达斯对他极为尊重，一直关注他的剑尖、集中精神。富兰特泽士突然起了冲动，决定近前卸了对方的剑。他先是佯攻，迫使苏伊达斯与自己交剑，任对方使出优于自己的力量，然后一个侧滑，小腿肚绕到苏伊达斯前脚的膝盖内侧，就这么把对方放倒在地，就好像只是扳动把手那么容易。苏伊达斯摔倒时他心底涌出强烈的喜悦，强烈到可笑，仿佛他刚刚凭借这一个极高明的动作就解决了自己的所有问题。这时苏伊达斯滚向侧面，一只脚迅速伸出，勾住他两腿膝盖，他就像被砍倒的树一样落了地。他后背着地，地板像锤子一样打过来，有一阵子他无法呼吸。他终于把空气拉进肺里、睁开眼睛，他看见苏伊达斯站在自己头顶，咧嘴笑着朝他伸出一只手。刚刚那个可怕的念头，本来几乎被喷涌而出的喜悦冲走，现在卷土重来。苏伊达斯的手握住他的手，像钳子一样有力，他也下定了决心。他非这样做不可。没别的办法。
“我说，”他听见奥多在自己背后某个地方说话，“如果等我们到了毕耳我的背还在闹毛病……”
“那一扔简直棒极了，”苏伊达斯说，“你得告诉我是怎么做的。我一点也没读出来，直到我屁股落了地。要不是你忘了移动脚步，你已经把我收拾了。”他一直咧着嘴，心情愉快；他在为他开心，因为转瞬间他已经把他当成了朋友和能够一较高下的对手。不过这毕竟就是这出戏的目的：促进死敌之间的友谊与理解，直到时机成熟。
季若特与伊瑟姿击剑。她不大适应刺剑的重量和长度：“不过没关系，”她安慰他。“等我换回小剑，我就会觉得它又轻又快了。”可即便如此她也得了七分，而他是六分。他怀疑自己到底有没有尽力，最后断定多半是有的。
“亏得我不必跟你真打，”他在两分之间的间隙说，“你很厉害。”
“我比你高、比你轻，”她回答道，“而且肌肉又不顶屁用。还有，你站得太开了，因为你老想找机会侧步。只要我保持在你的内侧你就碰不到我。”
这他倒没想过，不过的确如此。“谢谢，”他说，“我会记着。再来？”
他们又比了三分，季若特全赢了。“看吧，”第三分之后她说，“现在轮到你了。我什么地方做得不对？”
“抱歉，我没留意，”季若特承认，“光忙着躲了。就我看你好像并没有做错任何事。”
“那为什么刚刚你连赢三分？”
“因为我比你厉害吧，我猜是。”
她朝他龇牙。接下来的三分非常激烈，但终于都被他赢下来了。险胜。“我觉得我看出来了，”他说，“你过于努力了。”
“抱歉？”
“你不肯跟着节奏来，”季若特解释说，“没必要进攻的时候你也在进攻，即便我的防守很严密。你应该更多迫使我来攻你。”
她摇摇头。“不是我的风格。”她说，“我攻强守弱，所以我就进攻。”
季若特点头。“而且你能给出好建议，但你自己却并不接受；你能读懂你的对手，却读不懂自己。好吧，反正是你问的。”