一、研究的目的与意义
地方政府是我国政府行政管理体系中的重要组成部分，担负着为地区居民提供各种公共服务、公共产品、实现公共服务均等化、满足公众的公共服务需求进而提高地区居民福利水平的职责。在中国，随着市场经济体制的改革日益深化和政府职能的逐渐转变，政府在增强公共服务供给能力、提高公共服务水平方面进行了一系列的探索和实践，并取得了一定的成效，但我国基本公共产品供给总量相对短缺、结构失衡问题依然存在，尤其是地方政府的公共服务供给能力仍然有待加强。
为此，本书力求比较具体和真实地了解我国西部地区地方政府公共服务供给能力的现状，建构分析地方政府公共服务供给能力的基本框架，在实证研究的基础上对西部地区地方政府公共服务供给能力的主要方面给出比较客观的评价，并进一步分析公共服务供给能力的西部特点及其制约因素，为西部地区地方政府公共服务供给能力的增强提供政策建议。
（一）理论意义
在当代治理变革浪潮下，国外尤其是西方国家已经展开了卓有成效的公共服务创新进程，其供给机制、供给方式都发生了深刻变化。同时，致力于公共服务供给能力建设的实践也不断推进。而在理论上，国外学者对这种实践及经验进行理论上的分析和提炼，形成了多种新理论。目前，我国社会对公共服务的需求已经进入到高速增长阶段，而公共服务的制度改革仍明显滞后于社会经济发展进程。这就要求我们合理选择和创新公共服务的提供机制与提供方式，推进对多样化公共服务的分类管理，构建高效、公平和权责对称的公共服务供给模式，提高政府公共服务的供给能力。目前我国各地展开的公共服务提供机制、提供方式、供给能力等各层面的创新实践，数量众多，类型各异，这些都迫切需要进行理论反思。本书以西部地区地方政府公共服务供给能力为观测对象，在构建公共服务供给能力框架的基础上，对公共服务供给能力进行类型学的划分，迈出了理论化过程的重要一步，扩展了公共服务的研究范围。
本书通过对政府公共服务能力建构的现有资料的梳理和借鉴，提出了地方政府公共服务供给能力的构成要素，即以核心能力、内在能力、外显能力三个部分有机构成的能力体系，其中核心能力是公共服务供给能力中的公共服务资源调配能力。在公共服务供给能力构成体系的基础上，本书对中国西部地区六个省、直辖市的公共服务供给能力进行了三个方面的实证分析和研究：一是基于公众满意度的地方政府公共服务供给能力评价；二是基于服务效果的地方政府公共服务供给外显能力分析；三是基于服务过程的地方政府公共服务供给能力内在要素分析。本书分析出了公共服务供给能力的构成要素，并予以实证检验，补充了对公共服务供给能力关键要素的研究。
在较为准确地定位公共服务供给能力构成要素的基础上，初步建构了公共服务供给能力的分析框架。本书认为，地方政府公共服务供给能力是由公共服务组织能力、决策能力、协调能力、沟通能力、监督能力等构成要素构成。而其外显能力则表现为以下四个方面的基本能力：一是社会保障供给能力；二是基础教育供给能力；三是医疗卫生供给能力；四是公共环境供给能力，包括社会环境能力和自然环境能力。两者处于有机统一体中，相互影响、相互作用。内在构成要素是外显能力的基础，外显能力是内在构成要素的具体体现和促进力量。在此基础上，建构了一个基于公共服务供给能力的分析框架，以西部地区为例，对该分析框架进行研究，扩展了公共服务供给能力研究的区域与层级。
（二）实践意义
本书对我国建设服务型政府与和谐社会具有重要的现实意义，对我国的社会建设，尤其是政府公共服务也有重要的实践意义。
就政治意义而言，通过对外部环境条件基本相同、略有差别的西部地区地方政府公共服务供给能力的实证研究，有助于提高西部地方政府在公共服务中解决和处理各项公共事务的能力，从而增强政府执政能力，重新进行政府职能定位，构建服务型政府，完善监督机制。通过对影响西部不同地区、不同层级地方政府公共服务供给能力因素的比较分析，发现已经出现的有推广价值的地方政府公共服务供给能力的模式，并对造成地方政府公共服务供给能力低下的各种现象和原因进行分析，提出改进方案。
从经济意义来说，通过对影响西部地方政府公共服务供给能力内外部制约因素的比较分析，重新梳理中央和地方的财政分配制度来解决地方政府提供公共服务的财政问题；通过探究市场经济下的政府应如何充分发挥其协调优势，合理配置市场、社会主体的公共服务资源，以充分利用市场、社会两大主体的优势来提高西部地方政府公共服务的产出并降低服务成本。
从文化意义分析，通过对影响西部地方政府公共服务供给能力的内在构成要素和公众的满意度分析，提高公务员素质和服务能力，尊重公民权利、建立服务意识；西部地方政府公共服务供给能力的提高也是对公众需求感知能力的提高，这有利于公众的广泛参与和监督，可以促进行政文化的良性发展，进而推动我国的政治民主建设。
从社会意义来说，通过对西部不同地区、不同层级地方政府公共服务供给能力的构成、实现过程及其效果的交叉研究来分析西部地方政府公共服务供给能力，有利于剖析西部地区公共服务供需不平衡的矛盾，推动和谐社会的建设；通过提供地方政府公共服务供给能力的提高来实现不同地区、不同层级的公共服务均等化，实现公共利益的最大化，缓解社会矛盾，拓宽与公众沟通的渠道，推动经济社会的和谐发展。