四、网络：当代公民的“第四成长环境”
随着互联网的快速发展和广泛应用，越来越多的年轻人伴随网络文化的发展成长，变得慢慢离不开网络。网络已如春雨润物般渗透进人们的生活。互联网正以活跃的姿态和快捷的步伐，跻身于报刊、广播、电视等主流媒体之列而被称为“第四媒体”。伴随着网络传播的崛起与发展，网络媒介不仅成为一种先进的传播手段，而且还为人类设计了一个前所未有的、影响整个社会生活的新传播环境——网络环境。[17]这个环境，即当代公民继家庭、学校、社会之后的“第四成长环境”。
环境总是与一定的空间或范围有关。从小的角度看，网络环境可以理解为“学习者在追求学习目标和问题解决的活动中可以使用多样的工具和信息资源并相互合作和支持的场所”；从大的方面理解，网络环境可以包括整个虚拟世界，也就是所谓的“赛伯空间”（Cyberspace）。也就是说，网络环境不仅指网络资源与网络工具发生作用的地点，还可以包括学习氛围，学习者的动机状态、人际关系、教学策略等非物理形态。
那么，我们现在的网络环境是怎么样的呢？用一个词来形容，那就是“鱼龙混杂”。众所周知，网络上有各种各样的人，充斥着真真假假的信息，网络为广大网民提供了一个求知与沟通的广阔平台。通过互联网，人们可以加强交流、开阔思路和视野、提高学习效率、丰富娱乐生活。但是，网络是一把“双刃剑”，它在给我们带来种种便利的同时，也在侵蚀着人们的思想，产生众多的负面影响，诸如网络暴力、网络色情、网络恶搞、网络黑客等，对人们的价值观、世界观产生了巨大的影响。
在网络普及之前，家庭、学校、社会，是公民成长的三大重要环境。我们每个人一出生，就有了一个家庭。这个家庭不论是开放的，还是保守的、传统的，是工薪族的、小康型的，还是拥有家族企业的、父母为官的，等等，都会影响人们的成长。在学龄前，家庭的潜移默化，对每个人的成长都是至关重要的。“三岁看大，七岁看老”，在一定的层面上道出了家庭环境的重要性。不仅如此，家庭还伴随人的一生，从幼年、少年到青年、中年，甚至老年，都会不同程度地受其影响。
入学后，家庭的影响开始逐渐削弱，此时人对社会接触未深，学校成为成长环境中最重要的一环。作为学生，开始从课堂上系统而有序地接受知识，并逐渐确立个人信念、形成品格和一些重要观念。许多家长为了能让孩子接受良好的教育，不惜花重金在教育资源优良的地方买房，以便孩子能够在较好的学校入学或升学。从家长对学校水准的重视，我们不难发现，学校对公民成长的重要作用。
在逐渐长大的过程中，人们慢慢开始并且越来越多地接触社会。社会上的风气、思潮、娱乐、经济、政治等，都给人的成长打上深浅不一的烙印。社会环境作用于公民成长最明显的一点，就是随着社会整体环境的变化，每一代人呈现出每一代人的特质，以至于出现相当明显的“代沟”。
“网络时代”的到来，打破了原有的三大重要成长环境，使得当代公民的成长环境更为复杂和立体化。四重环境，交叉影响着当代公民的成长轨迹。
据《黑龙江晨报》报道，中国网民每天的上网时间是美国用户的两倍以上。而《大江晚报》的报道则指出：第三届网民健康状况调查显示，35.5%的网民日均上网时间在8～12小时之间，甚至有17%的网民认为自己日均上网时间在12小时以上。24.6%的网民曾经尝试过连续上网24小时以上，并且有22%的网民习惯连续上网，中间不休息。在现代生活中，我们几乎越来越离不开网络。另一项调查则显示，越来越多的人不能接受一个星期不上网，甚至三天，以至一天不上网都无法忍受。
随着互联网的迅速发展，网络已经成为人们日常生活中不可缺少的一部分，在给人们的工作、生活带来便利的同时，也在改变着人们的情感交流方式。一些调查表明，相对于子女，父母对计算机、网络普遍不熟悉、不了解，相当多的父母对网络感到陌生，不会使用互联网，以至于造成了经常使用网络的孩子和不经常接触网络的父母之间的“数字鸿沟”。可以这样说，网络时代使孩子们第一次比他们的父母能更轻松地面对环境的变化。[18]
但是，网络并不是影响家庭生活的根源。相反，网络环境给家庭成员的沟通与交流，提供了一个新的平台。孩子和父母，均可以在彼此不被打扰的情况下，通过电子邮件、QQ等聊天工具进行平等对话，将自己的想法表达出来。同时，在周末，父母可以和孩子一起上网看电影、玩游戏，共同建立网上家园。父母的参与，可以正确引导孩子的网络行为，降低孩子沉溺网络和在网络上受骗上当的可能性，以及减少网络犯罪行为的出现。
在网络上，我们可以自主地选择自己感兴趣的信息，查阅各种资料，阅读各种图书。网络开放性的环境，就像是一个大型知识自助餐厅或信息超市，给我们提供了自主选择的机会，这是与学校传统的灌输式教育完全不同的。在网络开放、自主的环境下，青少年的学习积极性更高，也更加容易吸收信息。但是网络的开放性，也会造成学生沉溺网络游戏而忽视了学习，或者由于错误价值观的引导，走向网络犯罪。因此，在网络环境中，学校同样具有引导作用，教师应帮助学生树立正确的价值观、世界观。
网络环境与现实社会一样，是一个大熔炉，充满着各种信息、各色人物。网络的出现，让许多青少年提前体验了社会生活。可以说，网络就是现实社会的缩影。网络环境与现实社会是相互影响的。良好的网络环境有利于先进文化的传播，当然，网络色情、网络黑客、网络欺诈等，也会给社会造成巨大的负面影响。