明代外戚虽然政治上大都“非有军国之权，宾客朋党之势”[1]，但在经济上却一直享有优厚的待遇和大量的特权。在本官俸禄和不时之赏外，不少外戚还在皇权的庇护之下，侵占官民田地、攫取商业利润，在为其自身聚敛大量财富的同时，也给社会经济带来不小的负面影响，形成明中叶以后一个严重的社会问题，因而引起了人们的普遍关注。此外，明代贵戚多富而生奢，奢而僭制，其奢靡的生活方式也对明中期以后逐渐兴盛的尚奢之风起到了一定的示范和助长作用。
