一 四大族系厚植民俗文化
在如大海潮涌般的闯关东之前，中原曾有数次与东北的联系。据考证，距今4万～1万年前，人类历史进入万象更新的时代，一批中原来客冒着漫天大雪向东北挺进，他们跨过黑龙江，走到西伯利亚尽头，踏上今天的白令海峡的坚冰，进入美洲大陆尚无人迹的千里荒原，已发现的距今4万年左右吉林榆树人化石和距今2.6万年左右的吉林安图人牙齿化石，证明早在那时，吉林就留下了中原来客的足迹和家支。再后，进入有文字记载的历史，以鸟或马或谷为图腾的前周肃慎族，以楛矢石砮，盛名于不咸山（今长白山）北部，而后伴着自西向东的人口流动，辽宁医巫闾山野人组成一个东至大海、西接扶余、南接北沃沮（今珲春市）“独无法俗，最无纲纪”的“野人”集团，这就是写进《后汉书·东夷传》的挹娄族，取代了肃慎，又经勿吉、靺鞨的嬗变，为与宋王朝对峙了一百余年的女真所统一。
再一次与中原的联系是商在辽西建立的狐竹和令支国。狐竹在文献记载中又称孤竹氏，觚竹或竹氏，是商初至春秋时代存在于燕山北麓至辽西地区的一个小诸侯国。考古发掘材料表明，今辽宁喀左一带为孤竹重要活动基地。朝阳地区出土的唐和辽墓志中，常常提到孤竹的方位与名称，至今这一带还保留有孤竹营子等地名。孤竹活动的区域，大体是南起渤海北岸，北抵北票、敖汉旗的南部，东自辽宁兴城，西至滦河下游。孤竹是商的诸侯国。
东北民族为数甚多，源远流长，世代传承；民族历史辉煌灿烂；地域文化博大精深，色彩纷呈。基本上形成了三大族系：一是肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、女真，直到满族，此即史家所称的肃慎族系。二是秽貊族系，包括夫余，在玄菟北千里，南与高句丽，东与挹娄，西与鲜卑接，北有弱水，地广二千里。大体在松花江中游与嫩江之间，而夫余、农安、肇源、大安一带，是这个族群居住的中心。居住地最为平敞，土宜五谷。出名马、赤玉、貂豽，大珠如酸枣；高句丽，其俗节于饮食，好修宫室；和“其言语与句丽大同，时时小异”[1]的沃沮等族。三是东胡族系，有乌桓，随水草放牧，并种穄和东穑，“男子作弓矢鞍勒，锻金铁为兵器”[2]。
鲜卑，“南抄绿边，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙，近据匈奴故地，东西万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池”[3]，居住地相当于今东到吉林，北到贝加尔湖，南到河套，西到新疆。契丹，包括蒙古族系都属于这一族系，加上自成一族的汉族构成了东北民族的大格局。
在东北，燕有长城。有南长城和北长城，南长城即“易水长城”（《燕策一》），概当今易县、雄县、永清之间。北长城，自河北省的围场，辽宁省的赤峰、内蒙古的奈曼旗、扈伦旗，再经辽宁省的阜新、彰武、新民、法库、开原之间，蜿蜒千里。
金有界壕，又称金之长城，蜿蜒三千里，是中国中世史上一项伟大的建筑工程。金之界壕分东北路、临潢路、西北路、西南路四段。经过调查：左临潢路有从乌兰坝到板石房子之间的巴林左旗、林西一段，长约300里。其次在临潢路与东北路之间，在突泉发现了一段界壕。东北路一段，起自莫力达瓦旗尼尔基镇北16里七家子附近的嫩江右岸。
明有边墙，明之边墙是东北最长建筑，分辽西边墙和辽东边墙，辽西边墙约建于正统七年（1442），辽东边墙约建于成化八年（1472），这条边墙从山海关起东北行，经过绥中、锦州、义县的西部，至万佛堂东行至黑山白土厂门，折而南行经台安至海城牛庄，又折而东北行、沿浑河西岸经沈阳、铁岭、开原西部，至昌图折而东行至孤榆树，再折而南行至抚顺东部，再东南行至三道关，再折而西南行至鸭绿江口。
清有柳条边。清朝在辽西、辽东和开原以北地区修有柳条边，它是清王室为保护所谓“龙兴重地”，禁止居民进入采捕放牧的禁地。这条边除白土厂边门、城厂门到瑷阳门一段与明代边墙位置一致外，如新民县西北和新宾县西北等段均向外扩展极远，从山海关至威远堡经兴京至凤凰城一段叫作老边，从威远堡至法特哈一段叫作新边，老边长一千九百五十里，新边长六百九十里，是单边。边上设有边门，自山海关至凤凰城有十六个边门：即鸣水堂边门、白石嘴边门、梨树沟边门、新台边门、松岭子边门、九官台边门，清河边门、白土厂边门、彰武台边门、法库边门、威远堡边门、英额边门，兴京边门，碱厂边门、瑷阳边门、凤凰城边门。自威远堡至法特哈还有四个边门：布尔图库边门、克尔素边门、伊通边门、法特哈边门。当时的柳边，据杨宾所见：“今辽东皆插柳为边，高者三、四尺，低者一、二尺，若中土之竹篱。”[4]就是在高三尺宽三尺的土堤上植柳。
辽之地域广阔，“总京五，府六，州、军、城百五十有六，县二百有九，部族五十有二，属国六十。东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪朐桥，南至白沟，辐圆万里”。上京临潢府，在今内蒙古巴林左旗林东镇，神册三年（918）建城，天显十三年（938）改名上京。中京大定府，在今宁城大明城，原为奚族住地，唐曾置绕乐都督府，辽圣宗时以幽蓟良工，用了两年多时间，建造了这座城。东京辽阳府，在今辽阳，“城名天福，高三丈，……辐圆三十里。……宫城在东北隅，……宫墙北有证国皇帝御容殿”[5]。南京析津府，在今北京。南京故城，在今北京广安门外。南京大同府，在今大同，“广袤二十里，……元魏宫垣占城之北面，双阙尚在”；金朝“建五京，置十四总管府，是为十九路，其间散府九，节镇三十六，防御郡二十二，刺史郡七十三，军十有六，县六百三十二”，地域很广。上京路龙泉府，在今阿城县南，俗称白城。东京路辽阳府，在今辽阳。北京路大定府，在今宁城县大明城。西京路大同府，在今大同。中都路大兴府，在今北京。南京路南京，原宋汴京，在今开封；明在东北最高统辖机构为辽东都指挥使司，另有远三万户府，即奴儿干都指挥使司，所属384卫，24个所，7个地面，7个站，1个寨。这些民族或政权，在长期发展中共同缔造了祖国的历史，共同开发和保卫边疆，共同开发了中华民族的文明。
民俗是历史的产物，但民俗又非同历史，它积久成俗，难分起讫。民俗是在一定经济条件下文化创造的综合积累，自然和民族之间各种意识形态交相纠结，有其独特的历史发展轨迹可寻。就三千年来东北民族民俗渊源考察，大体可做如下表述。首先是肃慎至辽金元明时期。这一漫长的历史年代都可以说是东北民俗的形成时期。东北地区早期民俗，在《后汉书·东夷传》《晋书·东夷传》《辽史》《金史》《元史》《明史》等二十四史，以及《契丹国志》《大金国志》《松漠纪闻》《吉林通志》等著作中都有记载，可视为吉林或东北之古俗。古俗大体来自两个方面：一是来自土著民族民俗（如生产、信仰、生活习俗等）；一是来自中原汉族习俗（如某些宗教、节俗、文艺等）的影响。这些互相交融着具有鲜明地方、民族特色的古俗，多可视为吉林或东北近现代民俗之源。清代，是吉林或东北民俗成熟时期。此时东北土著、游牧民族如满族和蒙古族在长期生产和生活过程中迅速发展，加之灿烂的汉族封建文化源源流入，使吉林或东北文化达到相当繁荣的阶段。清朝建国前后的300年内，是吉林省满族民俗发展、传播，并同以汉族为首的其他民族民俗文化大交流、大融会的时期。17世纪初叶以来，努尔哈赤自长白山崛起，满族以其长期形成的渔猎民族风俗，迅速影响到东北，尤其是吉林各地人民生活。满族统治者入主中原，影响更加深广，服饰习俗表现得尤为突出，满族发式、服装曾强力推行全国。生活、生产、婚丧习俗和汉族也有较大交融。在宗教信仰方面，满族除保持其原始宗教萨满教的信仰（后期已式微），受兄弟民族影响更引入佛教、道教等宗教。东北的寺庙，除少数古迹外，大都建于清代，是满族统治者借助神权观念加强政权统治的重要手段之一。清廷以长白山为“祖宗肇迹兴王”之地，视为“龙脉”。清初实行封禁政策，限制内地汉人进入东北，并于吉林乌拉街特置打牲乌拉总管衙门，专门掌管吉林省特产人参、貂皮、鹿茸、鳇鱼、东珠、蜂蜜、松子等入贡皇室事宜，从而产生许多独特的采参、捕猎习俗及入贡礼仪。至今，在此基础上形成的生活习俗、口头文学和民间艺术作品，仍在民间流传。