（一）社会性别（Gender）的语源

英文中的gender原本是语言学中一个古老的语法单词，其本义是指名词和代词的词性。《牛津高阶英汉双解词典》对“gender”的解释有两层意思：^[2]第一，它表示某些语言中的性，例如，德语中有三性：阳性、阴性和中性。这表明它是一个纯语法意义上的词。第二，它是指生理上的性别分类——性（sex）。在第二层含义中，gender与sex是等同的。因此，从语言学的角度看，gender不过是sex的另一种说法。美国社会历史学家琼·W.斯科特（Joan W.Scott）曾指出：“在语言中，性别（作者注：这里应当是指gender）一词被解释为一种分类方法、一种社会约定俗成的表达方式，而不是对其内在特征的客观描述。”^[3]

gender是如何从英文中一个冷僻的语法单词，演变为英美女权主义运动第二次浪潮中的核心概念呢？旅美中国学者王政博士认为，这同西方女权主义者，尤其是美国女权主义者所处的社会文化背景密切相关。她指出，20世纪中叶，美国的意识形态和社会体制组织共同打造出了女性角色的严密规范，即贤妻良母是正常女性的唯一生存方式。这套社会规范的科学理论基础是“生物决定论”，它认为贤妻良母的角色是由女性的生理差别所决定的，性的差别（sexual difference）决定了女性的从属地位。两性性别划分的“生物决定论”因此成为20世纪60年代末美国女权主义者冲击的重要目标。起初，“女权主义者并没有直接用gender表述这种区分，而是用sex role（性别角色）指称社会对女性的规范。由于sex role仍然与sex（性别，性）有明显联系，需要一个没有传统文化包袱的词来表达她们的新认识，到20世纪70年代前期，她们开始用gender来指称有关女人的社会文化含义。”^[4]用gender（社会性别）区分sex（生理性别）的目的在于：“指出妇女扮演的性别角色，并非如以前的社会学家和心理学家所说，是由女性的生理所决定的，而是由社会文化规范的；人的性别意识不是与生俱来的，而是在对家庭环境和父母与子女关系的反映中形成的；性别意识和性别行为都是在社会文化制约中形成的；生理状况不是妇女命运的主宰，男女性别角色是可以在社会文化的变化中改变的。”^[5]