一、深厚的文字功底

罗伯特·戈特利布1931年4月29日出生于美国纽约市曼哈顿上西区的一个书香家庭，他毕业于哥伦比亚大学，并曾在剑桥大学深造两年。他的父亲是一位律师，母亲是一位教师，他曾说他父亲的“最大的乐趣非常古怪，那就是能尽情狂欢，另外就是买很多书”。这为戈特利布的成长创造了良好的文化氛围，强大的阅读能力是源于天成还是熏陶已不再重要。让家人和朋友吃惊的是，他每天能读三四本书，还能一次持续16个小时不停地读。十几岁的时候，他一天就读完了《战争与和平》，上大学的时候他在一周内读完马塞尔·普鲁斯特（Marcel Proust）的《追忆逝水年华》（Remembrance of Things Past）一书7卷中的6卷。这种阅读记录在戈特利布的阅读历史中比比皆是。戈特利布能成就自己的编辑事业，并在此基础上开创自己的晚年写作事业，离不开他的这种日积月累。

即便是为了他的爱好而编辑出版的一本书《品读爵士》（Reading Jazz）也成了一本超过1000页颇有价值的作品集，几乎涵盖了1919年至1996年期间所有有关爵士的话题和爵士音乐家。这个作品集包含了150多篇摘自其他图书、杂志、报纸的文章，还有来自长篇自传作品中的摘要、唱片护封上的说明文字。戈特利布将所有这些内容融合在一起，在他的驾驭之下重新加以整合，分成自传、报道、评论三部分，并分别为每一部分添加介绍和序言，使之成为一部思考爵士的佳作。