五、“旗人”的演化与满族的形成
（一）西方语系下的“民族”与汉文化中的“族”
Nation（民族）一词源于natio，是资产阶级在反对封建割据、建立“民族国家”的过程中发展起来的一个概念，与民族主义、民族自决、民主、公民权利等概念紧密相关。
由于该词汇与民族国家关系过于密切，现在，学界不少人倾向于将其翻译成“政族”。
而在中国文化的范畴下，“族”之一词多指宗族、家族，即便与“民”结合时，也作此意讲。《太白阴经》序言云“倾宗社，灭民族”，就是这个意思；而《忧赋》中的“上自太古，粤有民族”中的民族，则作民众讲。
《南齐书》卷五十四《高逸传·顾欢传》云：“今诸华士女，民族弗革。”或者以为，这里的“民族”与现代汉语语境中的“民族”概念在含义上比较接近。
实际上，这里的民族也不是近代意义上民族的意思，这里的民族更多的是“华夷之辨”中特殊词汇，而彼时民众只有文化基本认同上的大体划分，根本没有近代民族的划分，在涉及“不同文化认同”的大群体表述时，多用“某人”，如汉人、满人、蒙古人，等等。
（二）民族概念在中国的传播与“满族”概念的形成
“民族”演变成为一个固定词汇，并且具有固定的含义只是近代的事情。
19世纪末，梁启超从日语中借用了“民族”一词，并且在他的一系列作品中加以使用。1901年10月，梁启超撰就《国家思想变迁异同论》一文，发表在《清议报》上。文章指出，19世纪初是民族主义飞跃的时代，“今日之欧美，则民族主义与民族帝国主义相嬗之时代”;“而吾国于所谓民族主义者，尤未胚胎焉”。
由于清代以八旗作为统治的基本力量，虽然，八旗中复有满洲、蒙古、汉军的分别——在政治、经济、社会地位上，由汉人组成的汉军旗人与满、蒙旗人有着较大的区别；但是，在社会上占据人口多数的汉人看来，满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗俱属八旗，都是享有特殊权益的统治阶层，并无二致。因此，在清代，满人与旗人的概念在普通汉民中间迅速泯灭——不管统治者怎么强调他们之间的区别。
“但问旗民，不问满汉”，几乎成为了人们划分统治阶层和被统治阶层的标志。这一点，在孙中山的革命口号中反映得尤其明显。
光绪二十六年（1900年）6月14日，孙中山在新加坡与英国官员谈话时说：“我志在驱逐满洲人。”光绪二十九年（1903年）12月13日，孙中山在檀香山发表演说又说：“深信，不久汉人即能驱逐满人，恢复河山。”同年12月，孙中山在檀香山正埠的演说中说：
我们一定要在非满族的中国人中间发扬民族主义精神，这是我毕生的职责。这种精神一经唤起，中华民族必将使其四亿人民的力量奋起，并永远推翻满清王朝。
在讲话中，孙中山将“满人”“满族”“清王朝”作为同样意义的概念相提并论。这说明，到清朝晚期，随着国家民族主义的输入和人们对满洲、满人观念内涵的扩大，满洲的内涵远远超出女真的概念（清早期的所谓“满洲”），几乎成为与“旗人”概念等同的词汇。这时的满洲，可以说与满族的概念基本上可以进行等同看待了。
（三）旗人“满族意识”的崛起
清末民初，出现了“五族”的概念，对近代民族问题有重要的意义。
所谓五族，是指汉、满、蒙、回、藏五族——其他如川、滇地区的苗被视为汉的分支。究其原因，大概与清代一贯实行的政策有关。
清代，基于现实、宗教等方面的考虑，许多具备重要意义的碑刻和匾额内容都用汉、满、蒙、藏、回五种语言表达。这样长期的做法，使人们觉得这五种语言代表着中国最主要的五大“民族”。
民国元年（1912年）元旦，孙文就任中华民国临时大总统，在发布的就职宣言中提出：“国家之本，在于人民，合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国，即合汉、满、蒙、回、藏诸族为一人，是曰‘民族之统一’。”
4月22日，袁世凯发布临时大总统令，正式提出了“五族共和”的政治理论：
现在五族共和，凡蒙、藏、回、疆各地方同为我中华民国领土，则蒙、藏、回、疆各民族即同为我中华民国国民，自不能如帝政时代再有藩属名称。此后，蒙、藏、回、疆等处，自应统筹规划，以谋内政之统一，而冀民族之大同。
可以看出，在民国元首孙文、袁世凯口中，“五族共和”中的“满族”并不是简单地等同于原始意义上的“满洲”，而是包含了满洲、蒙古、汉军的“旗人”。
同时，清朝灭亡后，广大旗人不管是满人，还是汉军、蒙古，统统因为长期以来享受的特殊利益，意识上的“上层认同”，受到汉人的歧视和排斥。因此，旗人逐渐具有了结合起来自我保护的意识，也就是“满族意识”。
当然，也有部分旗人为了避免排斥，对外宣称自己是汉人——他们在语言、服饰、习俗各方面都已经与汉人无异
。
（四）中华人民共和国成立后的民族识别与工人民族自愿填报
中华人民共和国成立之后，国家推行“民族识别”政策。其中，1949—1953年是识别的第一阶段，蒙古、回、藏、满、维吾尔、苗、瑶、彝、朝鲜等民族属于公认民族，无须识别，基本上按照“自报”的方式加以确定。
作为“民族识别”政策和自愿填报原则下出现的“满族”，绝大多数属于清代旗人后裔，当然，既包括满洲八旗，也包括蒙古八旗和汉军八旗。
实际上，在具体的操作中，一些满汉通婚生育的后代填报了满族，有些满汉通婚生育的后代却填报了汉族，甚至一些真正的满人后裔也没有填报满族，而是填报了汉族。
这就使得满族不等于满洲，也不等于旗人。总之，中华人民共和国成立后的满族是一个“新的群体”，而生活在18世纪的曹雪芹与这个新的群体无涉。