本卷共收书信三十八封，起于道光二十年（1840）二月初九日，讫于道光二十三年（1843）六月初六日；有写给祖父母的，有写给父母的，有写给诸位弟弟的，也有个别是写给叔父的，皆写于京城。

道光二十年（1840），曾国藩三十岁，四月翰林院散馆，授职检讨；九月，钦派顺天乡试磨勘官。道光二十一年（1841）十月，充国史馆协修官。道光二十三年（1843）三月，奉旨以翰林院侍讲升用；六月，充四川正考官，年底返京。

九弟曾国荃道光二十一年（1841）至京，道光二十二年（1842）七月出京，在曾国藩京寓读书一年半，畏其严而思归。

这四年的家书，曾国藩主要和家人讲述了三方面的内容：一是自己参加大考、考差的情形，二是与湖南籍京官的日常交往，三是师友之间在学问方面的切磋交流。前二者，在某种程度上可以补史之阙文。后者，对研究曾国藩的学术思想极为重要。曾国藩一生学问，以程朱理学为根基。曾国藩与程朱理学结缘，始于道光二十一年（1841）。是年七月，唐鉴由江宁蕃司入官太常寺卿，曾国藩虚心向他问学。这位同乡前辈劝曾国藩专门在朱子学上用心。数年之间，曾国藩与信奉程朱理学的唐鉴、倭仁、吴廷栋、何桂珍、窦垿、邵懿辰、陈源兖诸人过从甚密。这群人相互砥砺，实际构成道、咸、同时期理学中流砥柱，在晚清思想史上占重要地位。曾国藩不仅自己以程朱理学为指导，坚持日记和日课，还在家书中屡次教导诸位弟弟也这样做。