刘邦手下也有“杨家将”
杨家将抗辽御侮、保国安民的故事在中国可谓脍炙人口、妇孺皆知，杨令公、佘太君、杨六郎、杨宗保、穆桂英等英雄形象早已家喻户晓，深入人心。殊不知，从杨家将向前推一千年，在秦末汉初那段天下纷争、群雄逐鹿的历史岁月中，也曾有一支不容小觑的“杨家将”队伍活跃在推翻暴秦和楚汉相争的战场上，他们就是刘邦的手下杨硕和他的八个儿子。
俗话说，“小孩没娘，说来话长”，故事要从杨姓的两大源流之一讲起。
春秋后期有三位名震华夏的贤臣，分别是齐国的晏婴、郑国的子产和晋国的叔向，叔向看似和杨姓风马牛不相及，实际上却是杨姓的奠基者之一。
公元前7世纪上半叶，位于今山西洪洞一带的杨国被晋献公所灭，然后杨国的土地就被封给了献公的弟弟伯侨，而叔向就是伯侨的玄孙。叔向执掌晋国朝政长达三十余年，自然会得罪一些人，在叔向死后不久，他的儿子食我因为祁盈之乱而被人杀死，他的家族也受到敌对势力的全力进攻，叔向的子孙几乎全部遇难，只有一个孙子得以幸免，这就是真正的杨氏第一人杨道，当时他还叫羊舌道。顺便说一下，羊舌这个姓氏来自于他祖父的官职羊舌大夫。
羊舌道带领家人从杨地沿汾河一路南奔，越过黄河后又逆渭河西上，到了人迹罕至的华山仙峪地带才停住了逃难的脚步，于是，他们就在此隐姓埋名定居下来，为了表达对故土杨地的怀念之情，羊舌道把姓氏从羊舌改成了杨。
时光荏苒，日月如梭，转眼间杨道的后人已经在华山生活了三百年，历史的脚步迈进了公元前209年。这一年，陈胜吴广在大泽乡斩木为兵，揭竿为旗，首先点燃了颠覆秦朝暴政的熊熊烈火，虽然他们建立的张楚政权不久就失败了，但随之而起的刘邦和项羽两支起义军在不到三年的时间内就彻底推翻了曾经不可一世的大秦政权。
公元前206年，刘邦带兵进入咸阳，废除秦朝的严刑酷法，与百姓约法三章，同时开仓放粮，安抚百姓，很快就赢得了关中人民的拥护和支持，其中就包括本文的主人公杨硕和他的儿子们。
杨硕是杨道的第十二代孙，博学多识，闻名遐迩，秦始皇屡次征召他入朝为官，他都以年老体弱为由推辞不就。刘邦主动退出咸阳驻军灞上之时，杨硕老先生亲自带着八个儿子到灞上投军，此后他们父子便跟随刘邦南入汉中，北进关中，东伐中原，一路之上经历了说不尽的艰难困苦，立下了数不清的功劳，八个儿子先后凭借军功成为人人钦羡的将官，杨老先生也因功被封为太史。
但这还不是杨硕一家最荣耀的时刻，那个时刻发生在大家熟知的垓下之战中。
如果说杨硕有八个身为将官的儿子和杨继业有八个儿子驰骋沙场是历史的巧合，那么，杨硕的六儿子杨喜和杨六郎一样在兄弟们之中军功最著、名气最大则堪称历史给出的巨大惊喜。杨喜本来和他的七个弟兄地位相当，难分伯仲，正是垓下之战让他从八兄弟之中、从刘邦手下的众多将官中脱颖而出，成了万众瞩目的英雄，之后更因此得以封侯，光荣跻身大汉开国元勋之列。
话说公元前202年，楚霸王项羽在四面楚歌中兵败垓下，一路向南奔去，杨喜等五员将官带领骑兵在后面紧追不舍，一直追到乌江岸边。英雄末路的项羽不愿受辱，拔剑自刎而死，长达四年的楚汉战争至此以汉胜楚亡彻底结束。杨喜和另外四个将官因为追杀项羽立下大功，战后都被封为可以世代相传的列侯，和萧何、曹参、周勃、樊哙、韩信、张良、陈平等大人物并列在功臣榜上。杨喜在一百四十三名功臣中名列第一百零三位，封号是赤泉侯，封地在如今的河南省鲁山县一带，食邑一千九百户。
在此顺便说一下萧何等人的排名，萧何以“功人”之绩排在首位，曹参紧随其后，周勃、樊哙分列第四、第五位，韩信、陈平、张良的位次分别是二十一、四十七、六十二。“战神”韩信排名如此之低是由于刚刚因罪被贬为淮阴侯，陈平、张良排名靠后是因为文臣没有军功，而张良排在陈平之后原因在于他深知“全功保身”的道理，推辞了高于众人的极高封赏。
杨喜人如其名，是个福大命大的喜庆人，他不仅从多年的杀伐征战中全身而退，还凭借军功坐上了诸侯之位，并且快快乐乐地过了三十多年的王侯日子，直到汉文帝十二年，即公元前168年驾鹤西去。杨喜逝世后，他的长子杨敷继位，杨敷死后由其子杨毋害袭位。公元前133年，杨毋害获罪，侯位被免，存在了69年的赤泉侯国在西汉版图上消失了。
令杨喜家族大感欣慰的是，杨喜的玄孙杨敞，也就是孙子的孙子，在汉昭帝(汉武帝的儿子）时因为行事谨慎得到大将军霍光赏识升任宰相，后更因协助霍光废刘贺立宣帝而被封为安平侯。
杨敞是杨喜家族的第一个宰相，他的后人世世代代以此为荣。从杨敞的玄孙——人称“关西孔子”的大儒杨震开始，杨家一连四代位列朝廷三公之高位，而且个个刚正忠烈、德高望重，浓墨重彩地写下了历史传奇。因为杨震的故乡华阴当时属于弘农郡，以他为代表的杨氏家族就被称为弘农杨氏，而杨敞则被尊为弘农杨氏的第一代。
另外值得一提的是，杨敞的妻子司马英不是别人，正是史学第一人、《史记》作者司马迁的独生女，司马迁笔下的鸿门宴、垓下之战那么生动传神，引人入胜，应该和女婿杨敞提供的其先人杨硕、杨喜等人的亲身经历不无关系。