一 惯于随机应变，是个夤缘钻营、攀附权贵的能手
西门庆这个胸无点墨、流氓气十足的人物，有他自己所独有的机灵聪敏之处，除通晓拳棒、赌博、双陆、象棋、抹牌道字等外，还善于随机应变，而对于夤缘钻营、攀附权贵这一套尤为在行。而后者，使他在这个钱能通神、卖官鬻爵之风盛行的社会里春风得意，左右逢源，由“一介乡民”，终于成了个煊赫一时的要人。
小说第九回就写了这样一个情节:西门庆伙同潘金莲把武大郎毒死之后，出差回来的武松找西门庆去报仇，结果误把李外传打死。西门庆就乘机贿赂了清河县知县，想一下结果了武松的性命，除却这心头之患。哪知清河县知县的上司，东平府府尹，见武松是个好汉，有意从轻发落他，同时又责令清河县提西门庆、潘金莲去东平府审问。西门庆一看来势不妙，就手急眼快地派家人来保赶往东京找靠山杨提督帮忙，由杨提督再转托蔡太师下令给东平府尹免提西门庆和潘金莲受审，同时又把武松仗四十刺配二千里外充军了事。从而使西门庆“感到一块石头落了地，心中如去了痞一般，十分自在。”
西门庆这个市侩、流氓，在他日后的发迹过程中，尽管接二连三地干出种种坏事，但由于他善于钻营，巴结权贵，不仅躲过了一个个向他袭来的惊涛骇浪，而且还步步高升、飞黄腾达，青云直上。
自西门庆和李瓶儿勾搭上之后，把李瓶儿的丈夫、自己的结义弟兄花子虚活活气死。当他正兴高采烈地准备去迎娶李瓶儿时，他在京里的靠山杨戬突然倒台，亲家陈洪因是杨党中人遭牵连而匆匆打发他儿子、儿媳带着许多箱笼细软来投奔他。当他女婿把父亲给他的书信交给他，看了之后顿时慌了手脚，连忙叫吴主管来，要他连夜往县中孔目房里，抄录一张东京行下来的文书邸报。西门庆一看这份邸报:“耳边厢只听飕的一声，魂魄不知往那里去了。”他已预感到大祸即将临头，于是一面急忙把为迎娶李瓶儿而兴建的花园工程止住，紧闭大门以收敛自己的气焰;一面忙打点金银宝玩，驮装停当，火速派家人来保、来旺去东京打通关节，给蔡太师送去白米五百石，给右丞相李邦彦送去金银五百两。李邦彦在受了他的贿赂之后，竟私下里把已列入杨戬党人名单中的西门庆名字改成了贾庆，一场重大灾难就这样轻而易举地逃脱了。在这次性命攸关的政治案件中，原有的靠山虽然倒台了，但一个新的更为强大的靠山又攀缘上了。从这以后，西门庆干坏事的胆子也就愈来愈大了。
现实生活提醒西门庆:要使自己为所欲为地去干坏事而不受惩罚，而且还要确保自己日后飞黄腾达，就得有个过硬的靠山。因此他想方设法地去讨好、奉迎蔡京。西门庆选中了蔡京生日这个大好机会，不惜本钱地给他送去了一份贵重的“生辰担”，其中多是极珍贵的礼品，包括杭州定办的绣锦珍品和现雇工匠在家制作的大件金银器皿。西门庆这手果然十分灵验，博得了权奸蔡京的欢心，出于对西门庆的感激之情，蔡京立即动用了朝廷钦赐于他的空名诰身劄付，委了他山东提刑副千户的官职。平地一声雷!西门庆就此身价大增，由一名“白衣”，成了名堂而皇之的官僚。
但西门庆与蔡京的地位毕竟悬殊很大，因此西门庆有很多事不便直接去找蔡京。于是他就多走蔡京的心腹管家翟谦的门路，他舍得在翟谦身上下本钱，多方收买他，好为自己和蔡京之间的联系牵线搭桥。翟谦要讨个年轻美貌的女子作妾，他就为之多方张罗，最后物色到了韩道国女儿韩爱姐之后，就拿出钱来，给韩爰姐裁制衣服、打手饰，准备嫁妆。把她打扮得漂漂亮亮、周周全全之后又派专人送至翟管家处，使翟谦十分高兴。翟谦带信给西门庆要他招待并接济蔡京的假子蔡一泉，下书人告诉西门庆:“小人来时，蔡老爹(指蔡一泉)才辞朝，京中起身。翟爹说:只怕蔡老爹回乡，一时缺少盘缠，烦老爹这里多少只顾借与他，写书去，翟爹那里如数补还。”对此，西门庆满口应承，等到蔡一泉去他家拜访时，除设宴盛情招待外，还慷慨地送了他“金段一端，领绢一端，合香三百，白金三十两”一份重礼，使蔡一泉大喜过望，感动不已，说:“此情此德，何日忘之!”西门庆的上述行动，当然会使翟谦以至蔡京感到由衷的高兴。西门庆懂得，在这方面不管花上多少代价都是值得的，他会在日后收到加倍的报答。
后来，西门庆私放杀人犯苗青一案被曾御史狠狠地参了一本之后，和他合伙干的夏提刑感到大事不妙，气急败坏地找他询问对策时，西门庆表现出那样的从容不迫。他胸有成竹地告诉夏提刑:“常言兵来将挡，水来土掩，事到其间，道在人为，少不的你我打点礼物，早差人上东京，央及老爷那里去。”果然，在这节骨眼上，蔡京、翟谦给了西门庆最有力的支持。他们要西门庆放心，包管他一些事儿没有。曾御史的弹劾，尽管列举了西门庆一系列的罪状，而且都是证据确凿，但一点也不起作用，结果是不仅让西门庆逍遥法外;而且蔡京等人竟把告发西门庆的曾御史撤了差，贬了官，并换蔡京儿子的妇兄宋盘来接替他的职务。这样，西门庆在这次惊心动魄的斗争中又安然无恙地过来了，同时又得到了宋御史这个新的靠山。
这时，上次受到他热情接待和大力资助的蔡一泉也点了御史。在宋御史、蔡御史两人出巡山东东平府时，为表示和西门庆之间的亲密关系，他俩还特意地去西门庆府上拜访。这一特殊的恩宠，在当地百姓之中引起了轰动，竟慌得周守备、荆都监、张团练这类县里的头面人物各领着本哨人马，把住左右街口伺候。此时此刻，西门庆是何等的威风，脸面又是何等的光彩!他借了这两位御史大人的威望，来炫耀自己。这时西门庆在群众眼里的身价又大大提高了，竟成了个了不起的人物。
后来，西门庆又进一步地通过翟谦的拉线搭桥，正式拜了蔡京作干爹，他的官职也随之由提刑副千户升为正千户。自此他的身价更是和一般官员不同了，不仅地方上的各级官吏对他侧目而视，不敢稍有不敬;就连朝中的太监、大臣、御史一类掌握着大权的人物也不得不巴结他三分。西门庆成了个不可一世的显赫人物了。
以上所述，西门庆由“一介乡民”，步步上升，竟至成为社会的显赫人物的过程是值得人们深思的，他与历来小说、戏曲中所描写的“发迹变泰”故事中的人物是很不相同的。在我国宋元以来的文学作品、特别是戏曲小说中，曾描写过很多“发迹变泰”的故事，在这些故事里刻画了不少忘恩负义、刻薄寡恩的形象。但研究一下这些人物之所以得以“发迹变泰”，其途径大抵是通过下列两个路子:一是通过科举考试，这是大多数。科举制度，使不少原本穷困人家的子弟，通过各级考试，进入了社会的统治层。唐宋以来，特别是宋以后，大多数名臣和各级地方官吏，包括一批历代著名的政治家、思想家和文学家都是由科举考试选拔出来的。此外，还有一条路子是通过投军。一些原本是很穷苦的老百姓，由于生活无着被迫投军，或被当时官府抓去当兵，后来因在部队建立了军功而成了名有身份、有地位的武官。但极少有像西门庆那样是靠钻营、贿赂、请客、送礼等办法去巴结、奉承权贵而当上了官，实现了自己飞黄腾达的目的的，这就不能不引起人们的深思。