地藏行迹的源头：慈悲为怀

除了观世音菩萨以外，地藏菩萨虽尊为“大愿菩萨”，其实也是以慈悲度人著称。

由于《地藏经》里着重讲了地狱、恶报等幽冥之事，所以也有人认为地藏菩萨只救度鬼道众生，不理阳世之事，其实这是很大的误解。《地藏经》有明确记载，释迦佛对文殊菩萨说：“汝观是一切世界诸佛菩萨摩诃萨及天龙鬼神……吾以佛眼观故，犹不尽数。此皆是地藏菩萨久远劫来，已度、当度、未度，已成就、当成就、未成就。”之后释迦佛又叮嘱地藏菩萨：“罪苦众生。其有未调伏者，随业报应。若堕恶趣，受大苦时……令娑婆世界，至弥勒出世已来众生，悉使解脱，永离诸苦，遇佛授记。”

由此可以得知，地藏菩萨并非只管幽冥众生，所有娑婆世界的六道众生，地藏菩萨都会不辞辛苦地加以救拔、使令解脱。在藏传佛教里，地藏菩萨的尊号是“悲愿金刚”，所谓“悲愿”，就是佛或菩萨基于大慈悲所发的誓愿，佛经中有“悲愿船”一说，就是将“悲愿”比喻成度人于生死海的船筏。

纵观地藏菩萨四次发愿，除了身为长者子时是出于“见佛相好”，其他三次皆出于慈悲心——愿给予一切众生安乐曰“慈”，愿拔除一切众生的痛苦曰“悲”，无论身为舍身救母的孝女，或是救助世人的国王，地藏菩萨发出大愿的根本就在于他的慈悲心，由己推彼，由个人追求“相好”、虔诚“尽孝”而惠及度生救死、普度六道。民间流传这样一个小故事：

清代名臣于成龙未发迹时偶得一梦，在梦里他来到一座宫殿——“地藏王府”，殿中只有一老僧正坐着打瞌睡。于成龙想起家中有一名从小照料自己的老仆已久病不起，饱受折磨，于是朝老僧深深行礼，请为老仆延寿，结果老僧根本不理睬。于成龙一怒之下掌掴老僧，这时他突然眉开眼笑、屈起一指。醒来之后有人告诉于成龙：“地藏王一指，延寿一纪。”果然，没多久于家老仆竟不药自愈，又多活了20年。

地藏菩萨因念于成龙为人善良、体恤下人，所以尽管挨了个嘴巴，也毫不计较，满足了他的要求，正显示了这位菩萨救苦度生的慈悲心肠。

最伟大的爱：慈悲

佛说：“与乐曰慈，拔苦曰悲。”所谓慈悲，就是要为众生拔除一切烦恼忧苦，令他们平安喜乐。所以慈悲即是佛性，一种源自对苍生的大爱而展示的伟大情怀。