第二章 封建士大夫阶层的出现

在初步交代了本书的切入角度之后，我们对“士大夫政治的演生”这一论题，就要从对“士”或“士大夫”进行溯源性的考察开始。“士”或“士大夫”，都是相当古老的称谓。在先秦时代，“士”这一语词的义涵尤为复杂。据刘泽华统计，在战国文献之中，以“士”为中心组成的称谓和专用名词，约有百余种。这样一些问题是不能回避的：为什么“士”具有如此繁多的义涵，为什么是这样一批人而不是其他什么人，曾经被视之为“士”；所谓“士”或“士大夫”这些称谓，曾经指称过哪些社会角色和群体。学人以往对此的研究成果，已经足以使我们为之梳理出一个较有条理的源流脉络了；这一脉络，将十分有助于对士大夫之渊源的认识，以及对其前后变迁的理解。

在下面的叙述之中，我们将把社会群体的等级分层，用作一个参考视角。这一叙述将表明，“士”的最基本含义是成年男子，并由于一个近似于社会分层化的过程，它逐渐衍化出了氏族正式男性成员之称、统治部族成员之称、封建贵族阶级之称、受命居职之贵族官员之称，以及贵族官员的最低等级之称等等内涵。进之，我们将把封建时代的士大夫，视为中国古代的士大夫阶级的最早形态。