第6章 小镇独裁者
“寡妇弗劳尔死了。”迪昆·平克顿吃晚饭时谈起这事。“她是今天下午死的。”
“我猜想她没有留下什么东西。”平克顿夫人说。
“有，我还握着她的家具的抵押契据，她就只有这些财产。”
“孩子们又怎么办呢？”
“正如我前天说的，他们不得不去济贫院生活。”
“爸爸，你想想山姆·波默瑞对我说了什么？”
“儿子，我怎么能猜到塞缪尔会说什么。”
“他说，弗兰克·弗劳尔说的他不去济贫院。”
“啊咳！”迪昆咳起来。“这孩子不听别人的意见。”
“我也这么说，爸爸。”汤姆说，他期望得到父亲的配合。“你要让他进济贫院，是吗？”
“儿子，假如有必要，我将无疑会行使我的权力。”
“他对山姆·波默瑞说过，世界上所有的迪昆·平克顿都不可能让他进济贫院。”
“我非让他去不可。”迪昆说。
“爸爸，假如我是你，我就会这样做。”汤姆说，为他说的话产生作用而得意。“就教训他一回吧。”
“真的，迪昆，你不要对那个可怜的孩子太苛刻了。”他更加善良的妻子说。“他已经够麻烦啦。”
“简，我强迫他只是为他好。在济贫院他会受到很好的照顾。”
与此同时，有关我们的主人翁以及他命运的问题，在山姆·波默瑞家展开了一场讨论。大家的谈话并没有迪昆说那样漂亮，因为波默瑞先生是一位穷人；但是他们的谈话是愉快的，尽管波默瑞先生收入有限，但他远比迪昆慷慨大方。
“我同情弗兰克·弗劳尔。”山姆说，他是一位富有同情的热心人，也是弗兰克最要好的朋友。“我不知道他会怎么办。”
“我想她妈妈什么也没有给他留下。”
“我知道，”波默瑞先生说，“那个迪昆·平克顿手里拿着她抵押家具的契约呢。”
“迪昆想把弗兰克和他妹妹一起送到济贫院去。”
“那真可怜。”
“我也这样想。但是弗兰克明确表示他不去。”
“恐怕此外他没别的办法。当然，他可能有机会去商店或是农场打工，但是格雷斯就不能养活自己了。”
“爸爸，我请你帮帮忙。”
“帮什么，山姆？”
“你不愿意请弗兰克和他妹妹来我们家住一个星期吗？”
“你妈妈也是这样说的。”
“我同意。咱们热情欢迎那两个可怜的孩子来吧。假如我们很富裕，他们可以一直住下去。”
“弗兰克到这里后，我就要和他谈谈他的事。”波默瑞先生说。“或许我们能够替他作些打算。”
“我希望你能这样，爸爸。”
“同时，你可以请他和格雷斯来我们家住上一两周。老婆，说两周行吗？”
“完全同意。”
“好极了，爸爸。谢谢你。”
山姆说明他们全家的邀请时，显示了他是多么希望弗兰克能接受。弗兰克紧紧地握住他的手。
“谢谢你，山姆，你是一个真正的朋友。”他说。“我还没有开始考虑我和格雷斯该如何办呢。”
“你会到我们家来，是吗？”
“你肯定那不会给你妈妈增添麻烦，山姆？”
“她正盼望着你们去呢。”
“那么我就去吧。我还没有考虑好今后的打算，但是我必须尽快——一把我妈妈安埋了我就想办法。我想我能够用什么办法挣到生活费。有一件事我是已决定了的——我不会去济贫院。”
葬礼结束了。弗兰克和格雷斯回到了那个小房子，此时这儿不再是他们的家了。他们将把衣物收拾成一小包，然后赶到波默瑞先生家去吃晚饭。
弗兰克收拾衣物时，一时冲动之下去打开了妈妈衣柜里的一个抽屉。他满脑子都是妈妈讲的故事，他想很可能会发现什么，以便更多地了解到自己过去的一些情况。他在抽屉里翻东西时，看见了一封妈妈用熟悉的字体写给他的信。他迅速折开信，带着一种庄重感念道：
“可爱的弗兰克：在下面抽屉里，你会看见一个牛皮纸包，里面有两只金鹰，价值20美元。我去逝后，你会需要它们的。留着你和格雷斯用吧。这是我为我的孩子们存下来的。弗兰克，拿着吧，我再没有别的东西留给你了。家具可以还清我欠迪昆·平克顿的债。此外还会剩下一些什么，但我想他会全部带走的。我真愿意有更多的东西留给你，可爱的弗兰克。不过，‘无父之神’会关照你和格雷斯——我把你和格雷斯交托给他了。
你亲爱的妈妈，露丝·弗劳尔。”
弗兰克根据信上说的，找到了那两只金鹰，小心地放进自己口袋里。目前他没有对格雷斯提起这封信，因为他明白如果迪昆·平克顿知道了，会向他索钱偿还他的债务。
“弗兰克，我准备好了。”格雷斯说，走进房间。“我们可以走了吗？”
“可以，格雷斯。用不着再留在这里了。”
他说话时听见外面的门开了，一会儿后迪昆·平克顿走进了屋。
当迪昆走进房子进入屋内时，他一惯自大的气派丝毫没有减少。
“请坐好吗？”我们的主人翁以房主的姿态问。
“我是打算要坐。”迪昆说，并没有坐下来。“这么说你可怜的妈妈已经死了？”
“嗯，先生。”弗兰克简短地回答。
“我们都会死的。”迪昆说着，觉得应该说点有关宗教信仰的话。“啊咳！你的妈妈死得可怜吧？她没有留下任何财产？”
“那不是她的错。”
“当然不是。她提过我为她预付钱购买了这些家具吗？”
“妈妈把这一切都告诉我了，先生。”
“啊咳！你的境况十分糟糕。但是你会得到照顾的。你应该感谢有那么一个家，专门让经济困难的人去住。”
“你说的是什么家，迪昆·平克顿？”弗兰克问，紧紧地盯着客人的脸。
“我说的是济贫院，那儿镇上慷慨地为没有能力养活自己的人提供吃住。”
这是格雷斯第一次知道他们可能被送到那样的家去，感到害怕。
“噢，弗兰克！”她惊呼起来，“我们一定要去济贫院吗？”
“不，格雷斯，别害怕。”弗兰克安慰格雷斯。“我们不会去。”
“弗兰克·弗劳尔，”迪昆严厉地说，“不要对你妹妹乱说话。”
“我没有对她乱说，先生。”
“你没告诉她一定不要去济贫院吧？”
“告诉了，先生。”
“那么你违抗我的权力是什么意思？”
“你对我们没有权力。我们不是乞丐。”弗兰克自豪地抬起头，直视着迪昆。
“不管你们承认不承认，你们就是乞丐。”
“我们不是。”男孩气愤地说。
“你的钱在哪里？你的财产在哪里？”
“在这里，先生。”我们的主人翁说，伸出了双手。“我有一双有力的手，它们能帮助我和我妹妹生活下去。”
“可以问问你是否还期望住在这里，并且使用我的家具呢？”
“我没有这个打算，先生。我不会请求你帮助我和格雷斯的。我要离开这座房子。我回来只是拿点衣服。波默瑞先生已经请格雷斯和我到他家去住几天。我还没有决定以后干什么。”
“你们会不得不去济贫院的。我不反对你先去那儿。这还可以替镇上节约一下呢。”
“好啦，先生，我们得向你说再见了。格雷斯，我们走。”