上篇 “诸子百家”导读
第一讲 《道德经》导读
一、关于老子、道家和《道德经》
（一）老子
老子，姓李，名耳，字聃，春秋末年楚国人（准确地讲属陈国人。陈是小国，为楚所灭，国土并入楚国，即今河南鹿邑），当过周朝的柱下史（国家图书馆馆长），曾为孔子讲过礼学，后来看到周朝衰落，辞官而去，回到自己的家乡一带收徒讲学，其间曾到秦国及其他国家游历。据传老子出函谷关（今河南灵宝）的时候，关令尹喜知老子知识渊博，一定要求他留下著作，老子于是留下了五千言，当时被称为《老子》。后来道教兴起，老子被尊称为太上老君，道德真人，《老子》被尊称为《道德真经》，简称《道德经》。据《庄子》的记载，老子最后死于秦。
李耳被称为老子，为什么不像孔丘、墨翟、孟轲被称为孔子、墨子、孟子呢？
老也是老子的姓，先秦贵族一般都有几个姓氏，老子也不例外。《通志》记载：
三代之前，姓氏分为二。男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。……姓者所以别婚姻。（《通志·氏族略序》）
姓是别婚姻的，所谓“同姓不婚”；氏是区分贵贱的，贵族才有氏。
比如，孔子是商王室后代，本为子姓，后来借用先祖孔父嘉的名，以孔为氏；再如，屈原（前340—前278）是“楚公族芈姓之后，楚武王子瑕食采于屈，因氏焉”（《元和姓纂》）；又如，秦始皇名嬴政，又叫赵政。先秦时期同一人有两到三个姓很正常。
（二）道家
老子所创立的学派称为道家学派。与老子在家乡陈国收徒讲学有关，道家学派的主要代表人物都在陈国周围。如老子家乡西边不远的郑国（今河南新郑），有列子；北边不远的宋国（今河南商丘），出现了著名的庄子；东边的齐国道家影响更大，形成了稷下道家学派；南边有鹖冠子。
道家学派在先秦和后世影响很大。道家的思想，不论是在修身还是治国方面，都有很积极的作用。
中国几千年来虽然是儒家思想占据统治地位，但历史上最辉煌的三个时期——“文景之治”“贞观之治”“开元盛世”，都是以道家思想为治国的指导思想。以唐朝为例，唐朝皇帝姓李，于是追老子为李家的祖先，把道教立为国教，道士的地位很高，如果他们犯了罪，即便是当地的知府也无权处理，必须交给专门处理皇家内部事务的机构。唐朝把《道德经》和《庄子》列入科举考试的内容，唐玄宗甚至自己亲自翻译注释《道德经》，并把注释本发放到全国。唐太宗和唐玄宗用道家清静无为的思想治理国家，开启了“贞观之治”和“开元盛世”，使中国的封建社会进入了鼎盛时期。
唐朝以后，道家思想不再占据统治地位，从宋代开始，儒家掌控了政治大权。但宋元明清以来，中国积贫积弱，元朝和清朝都是少数民族入主中原，宋代和明代都有皇帝被抓作俘虏。个中原因很多，其中一点大概跟“儒家规矩多、控制人，而道家鼓励人的自由发展、顺其天性”有关系。
以道家思想修身，取得成功的例子很多，如范蠡、张良、曾国藩（1811—1872）等。此处以范蠡为例稍做说明。范蠡帮助越王勾践灭了吴国以后，觉得勾践不可共富贵，于是离开勾践，隐居起来。据史料记载：
（范蠡）遂乘轻舟以浮于五湖，莫知其所终极。王命工以良金写范蠡之状而朝礼之，浃日而令大夫朝之，环会稽三百里者以为范蠡地，曰：“后世子孙，有敢侵蠡之地者，使无终没于越国，皇天后土、四乡地主正之。”（《国语·越语下》）
范蠡功成身退，保全了自己。而和他同样立下大功的文种，却被勾践赐死。
（三）《道德经》
《道德经》影响很大，在世界上广为流传，至今已被翻译成30多种外国语言，近500个外文版本，是被翻译成外文版本和语种最多的中国典籍。据说，世界上发行量最大的书是《圣经》，其次就是《道德经》。1987年，美国《纽约时报》将老子列为古今十大作家之首。古今中外，对老子及其书的评价一直很高，譬如孔子对老子的称颂：
鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！（《史记·老子韩非列传》）
唐太宗在总结治国经验时体现了老子的思想：
夫安人宁国，惟在于君。君无为则人乐，君多欲则人苦。（《贞观政要》）
宋太宗这样评价《道德经》：
伯阳五千言，读之甚有益，治身治国，并在其中。（《贞观政要》）
鲁迅认为，不读《老子》一书，就不知中国文化，不知人生真谛。
尼采认为老子思想的集大成——《道德经》，像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。
（四）《道德经》的版本和断句问题
《道德经》的版本很多，其中王弼注的通行本，马王堆汉墓帛书本，郭店竹简本，河上公本，都是比较有名的版本，尤以王弼注本最为著名，也最得学界好评。不同版本的争论时常有，这是很正常的。
古书没标点，所以后人有不同的断句，《道德经》第一章的断句就争论了一千多年，参与的都是名家大家，但至今也无结论，读者尽可以选择自己认同的断句方式。
中国的传统文化是丰富的，然而其主流实际只有两条，那就是儒家和道家。儒、道两家互为表里，相辅相成，不仅共同铸就了中国传统文人的性格心理，甚至对于整个中华民族生活习俗、思维方式的形成，都起到了主导作用。可以说，不了解儒家和道家，就不了解中国的过去，因而也无法深刻理解中国的今天和未来。