到布鲁塞尔学美术

本来准备办好了官费再走，但因一时难于解决，家里便为我凑了一千元钱。我随着中法大学的一批学生坐船离开了祖国，到马赛下船与他们分手，同我姐夫汪德昭一起转乘火车前往比利时的首都布鲁塞尔。因为中国的一元钱在比国可以换到七个法郎，而在法国只能换到五个法郎。两国货币全以法郎计算，生活水平相差无几。这样相比之下，比国的生活就要便宜一些，我所带去的一千元钱也可以维持得长久一点儿。

到布鲁塞尔以后，我们先找我国驻比国大使馆了解情况。在我之前，已有六名中国学生在比国的皇家美术学院攻读。吴作人是其中之一。我们在使馆碰到了吕霞光，他当时也在皇家美术学院学习。他为我介绍了学校的情况。谈到比国的素描，比起其他各国有它独特的性质，它与色彩课并重，不是作为基础课程，而是单为一个画种。他问我是否愿意插到素描班学习，我考虑再三，决定学习素描。因为打下这样一个结实的基础，对我以后的发展是会有好处的。吕霞光帮我与学校老师联系，又帮我找房子安排了生活。紧张而艰苦的留学生活就这样开始了。

第一年我住在一个外国人家堆放东西的顶房里。这种顶房只有一个小天窗，我们这帮穷学生为这种房子起了个美名叫“天文台”。

我插班到Van Haelen老师的班上学习。他高高的个子，显得十分强壮。在正式的日班里，他教授两个年级。那是一间非常宽大的画室，他将高低两个年级的学生分别安排在教室的两头一起上课。另外，他还开办夜班。我也就随着他连续上日、夜两班的课。下午是为配合绘画课开设的各种理论课。这样一来，一天的时间就安排得非常紧张。我出国时根本没有法文的基础，要一边学习专业，一边去补习法语。有一次竟累得晕倒在车上。

Van Haelen是一位非常严格的教师。我是他班上第一个中国学生。开始他提到我总是称呼“那个中国人”。我是以九十五分、名列第一的成绩从艺专毕业的。来到Van Haelen老师的班上，第一张作业是人像素描，我自然是十分用心的。但就在我接近完成的时候，Van Haelen老师走到了我的身旁。他一句话没说，拿起我的画笔，从人物的头顶直至腰部重重地画了一条曲线，转身而去。我望着这条将整个画面彻底破坏了的线惊呆了。这条线在我头脑中引起的震波直至今日都没有消失。正像托尔斯泰说的：“重要的不是知识的数量，而是知识的质量。有些人知道很多很多，但却不知道最重要的东西。”我正是这样，画得很细致，很完整、很丰富，甚至于说画面给人的感觉很美，但最主要的动态线却没有掌握准确。从此我知道了学画应该学什么，教师应该教什么，画面体现的应该是内在的东西，而不是表面的技法。

半年后我的成绩从落后的状况上升到前几名，并获得过学年考试荣誉第一的奖励。Van Haelen对我的称呼也从“中国人”变为一个亲切的“李”字。他对我十分关照，有时怕我听不懂，就尽量地慢慢讲。还有时索性叫班上的一位英国学生为我翻译成英文。班上立下规定，得到第一的学生，在老师摆好了模特儿后，可以首先挑选好的角度。一次课后，Van Haelen安排我第二天去高班画人体。到了第二天，他在班上摆好了一个石膏像后，到处见不到我，问班里的学生：“李哪去了？”说是让我快来先挑选位置。同学们告诉他我在那边班上，他跑来叫我回去。我心想是你安排我来的，现在又叫我回去，于是很不高兴地将活动的画架，从教室的一头赌气地拖到另一头，画架发出难听的响声，全班同学都望着我。Van Haelen老师看着我这一系列动作，竟一反平时严厉的态度，极耐心地对我说：“叫你画这个是对你有好处的。”老师走后，同学们都说，也就是你敢这样，要是换了别人，早叫你离开画室，至少一星期不许来画画。我是用自己艰苦的努力在班上争得了优越地位的。Van Haelen对我的学习也好像总有一种特殊的安排。

第二年，我从租住的“天文台”搬到了我们班管学人家的一间空房里。虽然仍是一间很小的房间，但在我已是很奢侈的享受了。这位管学人是吹黑管的。我住在他家，曾为他画了一张他正在吹着黑管的肖像。后来我将这张画的照片送给了他，原作带回国，不幸在战事中丢掉了。

也就在这一年，我除继续跟随Van Haelen老师学习外，又由他介绍我到Delville老师的夜班上课。那是一天快要下课的时候，Van Haelen老师站在我的作业前仔细地看着、看着，好久才开口对我说道：“李，以后夜班的课你不要跟着我了。我给你另外介绍一位更厉害的老师。你到他的夜班去上课，日班还在我这里。”第二天，他把我带到Delville老师的班上，也就是我们画室里间的另一间大画室，跟Delville老师见了面。这的确是一位更加严厉的教师，年老而具有经验，风格同Van Haelen大体一致。我体会Van Haelen的意思是让我接触更多的、不同手法的东西。在Delville老师的班上，我丝毫也不敢放松。我的手里现在还保存着一张在他班上画的人体素描作业。那是一张男裸体像。当整个画面结构定下来之后，我是从头部开始逐渐深入的。在我将注意力从头部、胸部移至下身时，Delville走过来，将我的注意力又引回头部，让我继续画头部。一次、两次、三次、五次都是这样。眼看完成这张作业所限定的时间就要到了，而在我的画面上，头部已经很深入了，可下半身却还只是一个轮廓。但Deiville一点也不松口，坚持要我还在头部上下功夫。终于，我这张作业没有全部完成，可就上半身来说，那是非常非常的深入、完整、结实。Delville老师原本对学生作业的完整性要求是很严格的，这次这样例外地要求我，无非是为了以点带面。就一个局部能够做到如此深入，那么其他部分，乃至全身或是画别的东西都应该能够举一反三深入到这一层。后来我将这张作业的上半部分细心地剪裁，保留起来。

课程以外的时间，我都是在博物馆中度过的。有些画在我脑子里留下了很深的印象。尤其是鲁本斯的一张四个黑人的头像画，虽然幅面很小，在美术史上也不占什么地位，但在我学画的过程中却起了很大的作用。这张画实际上只是一张习作。四个头像很自然地分布在画面上，构图潇洒。那黝黑的肤色是那样深刻地体现出黑人的种族特点和内在的性格。

比国国土不大，交通却相当发达。星期天我有时也去外省市的教堂及博物馆参观。以后还利用假期，到其他国家的博物馆去参观学习。我曾去过意大利、英国、德国、法国。至于那些游览胜地，我没有去过一处。可以说除了学校，我就是生活在博物馆中。我现在常常提到的“读画”，正是这一时期的体会，它在我学画的过程中起了很大的作用。

这就是李瑞年当年所画的那张素描

单调的学习之外，我唯一的消遣是在晚上九点钟下了夜课后，买上一块巧克力在大街上悠闲地转上一个多钟头。回到自己的住处后，我对着一个用来温习解剖课的人体石膏像，回想当天课堂上在实际应用到画中时存在的问题。