不眠不休——睡眠中的大脑
眼睛一闭就是夜晚，眼睛一睁就是白天，就在眼睛这一闭一睁之间，一天就过去了。那么，在我们睡着的同时，大脑是不是也睡着了呢？科学研究发现，即便是我们睡着了，大脑还是一如既往地在接收着外界的信息。
睡觉，是我们每天都要做的事情，这项看似很普通的生理活动，实则妙不可言。累了、困了，我们可以下意识地关闭“眼睛”进入梦乡，但是与此同时却无法关闭我们的大脑。那么，在无意识状态下，我们的大脑是否如清醒时一样能够根据获取的信息操控我们的思想和行为呢？
想要知道问题的答案，我们必须从睡着的人身上着手。前面已经提到过，我们的大脑分为左右两个脑半球，左脑半球主要控制身体右侧的活动，身体左侧则归右脑半球负责。为了弄清楚大脑是否睡觉的问题，科学家奎德根据大脑的偏侧性设计了相关的实验。
首先，他让被试处于清醒的状态，通过朗读一些英文单词，要求被试借助左右手边的按钮判断所听到的英语单词属于“动物”还是“静物”。在这一过程中，奎德将被试的脑电波信号记录了下来，被试两只手臂的动作也被奎德根据大脑的偏侧性进行了记录。
接下来，奎德诱导被试进入睡眠状态，并且朗读了一组新的英文单词，再次对被试进行测试。这个时候，脑电波信号显示的结果为：即便是睡着的时候，被试依然能够对所听到的英语单词进行准确的区分。在前后两次测试中，奎德用的是不同的英语单词，所以说大脑在无意识的状态下不是凭借“记忆”来完成单词的划分，而是对所听到的词汇经过“分析”后得出的结论。
在实验过程中，出现了一个不得不提的现象：在清醒状态下，被试的脑电波信号达到应答峰值的时间约为1276毫秒，并能迅速恢复常态；在睡眠状态下，被试的脑电波信号达到应答峰值的时间长度为清醒时的3～7倍，恢复常态的时间也比较长。也就是说，我们睡着的时候，反应速度会相对变慢，处理信息的时间也会相对变长。
重复实验中，奎德有意选用了一组“真单词”（如cat）和一组“假单词”（如flipu）测试被试，然而却得到了同样的结果。据此，奎德推测：睡着的时候，我们的大脑能够维持“语言”的应答，只是在速度上有所下降。
然而奎德的研究并没有止步于此，他对被试进行询问：将这些被试唤醒后，针对先前诵读过的单词，奎德询问被试是否有印象。调查结果显示：被试对清醒时测试的单词，大部分都有印象；在睡眠状态下测试的单词却均无印象。该结果恰恰说明当时被试确实进入了无意识的睡眠状态。
心理学上，将睡眠分为四个阶段：第一个阶段，即入睡期，从昏昏欲睡开始，到逐渐入睡，虽不再保持觉醒状态，却容易被外界所干扰。该阶段脑电波的频率和波幅都比较低，心理学家科尔森称这一阶段为清醒和睡眠的过渡期，持续时间约为10分钟。第二个阶段，即浅睡期，也叫轻度睡眠期，处于浅睡期的睡眠者不易被唤醒。该阶段会出现一种短暂爆发的，频率较高、波幅较大的脑电波，即“睡眠锭”，轻度睡眠持续时间约为20分钟。第三个阶段，即深睡期，进入深度睡眠状态的睡眠者，肌肉充分松弛，各项功能越发低下，唤醒难度进一步加大。该阶段的脑电波会出现波幅变大、频率降低的现象，有时还会出现“睡眠锭”，时间约为40分钟。第四个阶段，即延续深睡的阶段，相当于第三个阶段的延伸。处于该阶段的睡眠者，眼球开始快速地左右上下来回移动，这个阶段睡眠者已经睡着，大脑却还处于活跃状态。睡眠者进入快速动眼睡眠约一个半小时后，会进入完全睡眠阶段。该阶段脑电波的状态跟清醒状态时类似，高频率、低波幅。整个晚上睡眠都会在REM阶段与非REM阶段之间循环。
由于奎德设计的实验中的被试皆处于睡眠的第二个阶段，即浅睡期。因此奎德据此推测：若是被试的睡眠处于更早期的睡眠第一阶段——入睡期，那相对来说被试所保留的意识程度就会较强，或许就会得出不一样的结论。
需要注意的是，大脑在睡眠状态下依然醒着，并不是说我们不需要睡眠。科学研究发现，睡眠对我们的记忆力有着不容小觑的作用。当我们记住某件事时，大脑就会启动记忆的核心蛋白质——克列伯，将其派遣到细胞核中发挥作用，从而引起一系列连锁反应，大脑则用这些物质搭建神经连接和建立关系网。记忆力的好坏取决于大脑中克列伯蛋白质的多寡，而这种蛋白质的生成前提是充足的、高质量的睡眠。
除此之外，科学家还发现，睡眠对记忆内容的存储和巩固也有影响。通过科学家奎德的实验不难发现，我们睡着的时候，大脑还在工作。也就是说，睡眠除了能够让大脑接收、储存新的信息外，还能巩固旧的信息，以备不时之需。奎德认为，处于睡眠状态中的大脑不仅能够巩固已有的记忆，而且可以接收新的信息，不排除能够完成学习任务的可能。遗憾的是，尚不知这种学习方式是否会产生副作用。
综上所述，充足、高质量的睡眠是有百利而无一害的事，它在为我们驱散疲劳的同时，还能增强我们的记忆力。反之，如果一个人睡眠出现了问题，那么白天就会无精打采，学习时容易走神，工作效率也会受影响。可见睡眠并不是白白浪费时间，而是让我们的大脑更好地学习和工作。
需要指出的是，在我们睡着的时候，大脑的某些区域会跟着睡着，同时还有一部分脑区是清醒的，依然保持活跃状态。如果我们进一步探索“不眠不休”的脑区，或许能找到提升记忆力和学习效率的新方法也未可知。