2.4 学区图书馆

除了上述的教区图书馆、会员图书馆和流通图书馆这些半公共（Semipublic）图书馆，早期公共图书馆还有另外一种重要的方式，即学区图书馆（School District Library）。学区图书馆作为管理的单位附属于学区，既为成年人服务，也为儿童服务。虽然美国著名图书馆学家谢拉在其博士论文《公共图书馆基础——新英格兰公共图书馆运动的起源》一书中，并没有把学区图书馆作为公共图书馆早期发展的主要形式，但是学区图书馆与会员图书馆和流通图书馆一道，带来了公共图书馆形成所必需的公共资金支持、分享和大众资料的三大理念，在引导和促进美国公共图书馆发展中确实起到了一定的作用。

最早建立学区图书馆的是纽约州。1812年，纽约州公共教育委员会在其年度报告中表示，将把合适的图书推荐给相应的学校，因为人们认为经过明智而审慎选择的图书能够启发理解和增强心智。1827年，纽约总督克林顿（Wit Clinton）呼吁在公共学校建设小型的图书馆。1835年，纽约州通过了第一个真正允许税收支持的免费图书馆服务的州法律——《纽约州法》。根据这个法律，每个学区的居民都被赋予征收税款以购买学区图书馆的权利，首年不超过20美元，从次年起每年10美元。

在纽约州学区发展的早期阶段，州制定的法律效用低，各地因财政方面的原因，建立学区图书馆的积极性不高。直到三年之后的1838年，纽约州在原有法律的基础上增加了新的条款，规定每年从联邦储备金中分配55000美元给各个学区用以购买图书，前提条件是这些学区要拿出相同数额的资金用以发展学区图书馆事业。在州政府的财政刺激之下，学区图书馆获得了迅速的发展。从1838年到1847年，仅仅用了十年的时间，北美学区图书馆的数量就达到了8070所，馆藏数量超过133万册；到1853年，学区图书馆的发展达到了顶峰，藏书的规模超过了160万册。

从1853年开始，北美学区图书馆开始式微。造成这种情况的原因是多方面的，主要包括以下几个方面。第一是学区图书馆的发展没有基于广泛的公众需求和兴趣以及本地的实验。学区图书馆只是少数热衷教育、注重公民道德提升和自我完善的管理者和教育家的倡议，没有激发大众尤其是教育群体的热情，公众对学区图书馆的需求没有达到一定的程度。第二是学区图书馆资金管理混乱。1838年及其后的法律存在可以转移学区图书馆资金用以购买教学设备和支付教师工资的许可，这是导致学区图书馆走向衰落的重要原因之一。第三是学区图书馆的治理和管理的条款非常不完善。法律规定学区图书馆馆员应当由本地区的纳税人每年选举产生，加上图书馆没有固定的场所，馆员和馆舍的连续更换使图书难以查找和利用，甚至导致图书丢失。第四是学区图书馆沦为某些教育管理者谋取利益的工具，以致1856年纽约州法律不得不禁止学校委员担任出版代理和公共教育督导为学区图书馆开列书目。

1892年，纽约州通过立法，把学区图书馆变成学校图书馆，并且规定这些图书馆必须保存在教学楼里，馆员由教师担任，学区图书馆由此走向历史的终结。学区图书馆虽然在美国图书馆史上是不成功的，而且只存在了大约半个世纪的时间，但是它在美国公共图书馆发展史上却有特殊的意义。1935年，芝加哥大学图书馆学教授乔克尔在《美国公共图书馆管理》一书中评论道：“学区图书馆为建立形成我们当今公共图书馆系统基础的原则助力颇多。它为免费图书馆服务，为州援助图书馆提供税收，这是图书馆史上的里程碑。更为重要的是，它意识到图书馆是一种教育机构，是公共教育体系的延伸。换言之，它是一场我们当今所谓的‘成人教育’的运动。”

学区图书馆虽然存续的时间短暂，但它在美国图书馆史上的地位是不言而喻的。它成为美国学校图书馆的先驱，亦为美国公共图书馆的发展建立了一定的原则。研究美国公共图书馆思想不能绕开学区图书馆的发展，这也是我们考察美国学区图书馆历史的意义之所在。