2.3 流通图书馆

18世纪之前的公共图书馆并非知识传播的工具，而是知识保存的工具，图书馆作为保存图书的仓库，使图书免受破坏并为学者利用。早期的大学图书馆，虽然充当了公共图书馆的部分角色，但是主要面向学者开放。18世纪30年代初兴起的会员图书馆，虽然实行开架借阅的方式，但原则上只向会员开放，禁止向非会员借阅图书。为了满足民众对知识和技术的渴求，一些私人藏书家发扬大公无私的精神，试图向成年人或者儿童开放自己的私人图书馆。1835年出生的美国著名钢铁大王、慈善家卡内基曾在其捐建的阿勒格尼图书馆前，立下碑文：“致詹姆斯·安德逊（James Anderson）上校，西宾夕西法尼亚免费图书馆的创始者。他将他的私人藏书向童工们开放，并在周日六下午亲自充当图书馆员。他将他的图书，包括他自己，贡献给了这项高尚的事业。这座纪念碑是由当年的‘童工’之一安德鲁·卡内基建立的，为了纪念伟大的精神。当年，这座带给年轻人上进的知识和想象的珍贵宝库就这样打开在他的面前。”

安德逊上校的私人图书馆只在周六下午对外开放，而且图书仅限于馆内阅读，不对外借阅，卡内基和几个年龄相仿的移民孩子每周六下午热切地盼望安德逊开放他的私人图书馆。无论是早期的大学图书馆，还是会员图书馆，甚至是私人图书馆，它们都注重图书的保存，图书仅向有限范围内的人群开放，这种情况极不利于普通民众智识的普遍增长与文化技术的广泛提高，允许所有读者外借图书的“流通图书馆”（Circulating Library）因此应运而生。

图书馆先前的主要功能是保存文献，图书一般不能带出馆外。而在流通图书馆，如果读者购买了借阅权限的话，图书馆允许读者把图书借出馆外利用。会员图书馆的图书也流通，但流通图书馆的名称因长久以来与租借的功能连在一起而保存下来。由于会员图书馆和流通图书馆同时存在并且互相补充，因此对任何一方的忽视，都会导致美国公共图书馆史表述的失衡。

1745年，富兰克林的伙伴詹姆斯·帕克（James Parker）向用户租借图书获取利润以接收纽约社团图书馆（New York Corporation Library）的财产。1762年秋，马里兰州安那波利斯的威廉·赖德（William Rind）建立了一所流通图书馆，这所图书馆被认为是北美殖民地第一所真正意义上的流通图书馆。1765年，书商约翰·梅因（John Mein）在波士顿市创建了新格兰地区第一所流通图书馆，规定年费为一英镑八先令，半年费为十八先令，季度费十先令八便士，对丢失、损坏或者向非会员借书的人科以罚款，并且规定每人一次限借图书两本。1785年，书商威廉·马丁（William Martin）创建了“波士顿流通图书馆”（Boston Circulating Library），因用户在还书时拖延，他于1787年秋天关闭了这个流通图书馆。

流通图书馆一般附设在书店，书商开设流通图书馆的目的就是赢得利润。会员图书馆一般收藏文学和科学等领域具有良好教益价值的图书，而且它们的馆藏都是由真正热爱好书的人建立的；而流通图书馆为了迎合普通民众流行的阅读口味，集中收藏小说、文学、历史和神学方面的书籍，特别是小说方面的书籍充斥着书架。流通图书馆的建立者既没有做文化事业假圣人的幻想，也没有提高用户知识或者促进社区民众教育水平的热情，他们完全以赢利为目的。在北美殖民地建立的流通图书馆不少，但是由于经营方面的原因，这些流通图书馆存续的时间都很短。虽然流通图书馆的发展与公共图书馆的出现没有必然联系，但是它在较好地满足民众的阅读需求方面的经验为公共图书馆的发展提供了有益的借鉴和参考。