2.2 会员图书馆

会员图书馆（Subscription Library或者Social Library）是由会员缴纳会费维持基本运营的私营图书馆。会员图书馆是公共图书馆早期发展的最主要的形式。在美国图书馆史上，人们通常把本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）创办的“费城图书馆公司”（Library Company of Philadelphia）看作北美会员图书馆发展的起源。

富兰克林1706年出生于马萨诸塞州波士顿的一个生产蜡烛的商人家庭。富兰克林只上过两年的学，主要靠自学获取文化知识。波士顿是当时北美殖民地书店最集中的地方，而且许多书店位于他家附近，这为富兰克林提供了良好的学习环境。1723年，富兰克林来到宾夕法尼亚州的费城谋生，受雇于一家印刷厂。富兰克林为了购买印刷机和铅字，曾经于1724年去过伦敦。1727年秋天，富兰克林与一群爱读书却又相对贫穷的年轻人组成了一个小团体，名叫“共读社”（Junto）。这个团体是一个关注文学和科学问题的辩论社团，它具有提升知识和享受生活的双重目的。

“共读社”成员每周五晚上举行聚会，广泛探讨文学、政治、哲学、道德、科学等问题。这种每周举行的聚会一般包括争辩、讨论以及成员提交陈述材料。这些活动很快使聚集图书组建图书馆以支持这项工作成为可能。1730年，富兰克林着手聚集各个成员的私人图书以建立一所固定收藏的图书馆，供所有的团体成员使用。富兰克林在其自传中说：“既然我们的图书经常在问题的研讨中被提及，把它们集中在我们聚会的地方可能会更方便一些，它们时而会被我们查阅。通过募集图书到一个共同的图书馆，当我们愿意把它们放在一起的时候，我们每个都将拥有使用所有其他人的图书的好处，这种受益几乎与我们每一个人都拥有整个馆藏一样。”

富兰克林的这个计划并没有取得完全的成功，虽然这些图书在文学和科学的讨论中发挥了很大的作用，但是由于成员生怕自己的图书被损坏和遗失，对图书的保管各自提出了自己的要求，一年以后，这些馆藏全部解散，每个人取回属于自己的图书。

1731年7月1日，富兰克林和读书社的一些成员起草协议，成立费城图书馆公司，首批有50名会员加入，会费为40先令，以后五十年每年缴纳年费10先令以购买图书和维持图书馆运行，并雇用路易斯·提莫斯（Louis Timothee）为馆长。富兰克林以实干的精神，聚集各个会员的馆藏，创造了所有人共享的图书资本。费城图书馆公司成为“北美所有会员图书馆之母”（Mother of All North American Subscription Library），揭开了北美会员图书馆发展的序幕。费城图书馆的模式很快被大西洋沿岸的其他城市效仿，从塞伦（Salem）到查尔斯顿（Charleston），会员图书馆从此普遍建立起来。

美国著名的图书馆学家哈里斯1971年曾经评论道：或许殖民地图书馆历史最重要的发展是会员图书馆在殖民地的引入和传播。当发现费城的图书昂贵并且很难获得时，本杰明·富兰克林冒出了一个新奇的想法，把一些年轻人的资源集中起来以购买图书；他的思想催生了“北美所有会员图书馆之母”——费城图书馆公司，创造了被美洲和欧洲一次又一次复制的模式。

除了1731年在宾夕法尼亚州的费城所创建的费城图书馆公司，18世纪30年代在新英格兰地区建立的会员图书馆还有不少。1733年，康涅狄格州达勒姆的八个市民也组建了“达勒姆图书公司”（Book-Company of Durham）。达勒姆图书公司要求每一个会员贡献20先令的公共资金购买图书，并制定了详细的图书馆管理规则。根据会员的协定，图书馆委任一名馆员管理图书；规定图书的借期为一个月；对那些破坏、损毁、拖延还书以及把图书借给非会员的人施以罚款；严格控制公司股权的售卖。事实上，对会员向非会员借阅图书的惩罚性条款，只限于条约的文字，并没有真正执行。达勒姆图书公司不断发展、壮大和繁荣，直到1856年它才解散。

会员图书馆是美国公共图书馆早期发展的最主要形式。1894年，美国著名的图书馆学家、阿默斯特学院图书馆馆长弗莱彻在《美国公共图书馆》一书中指出，或许富兰克林为美国公共图书馆运动产生了推动力；会员图书馆创建之时，公共图书馆运动业已开始；从建立伊始，会员图书馆就服务于大多数人的利益而不是少数人的利益；通常情况下，会员图书馆只是收取非常少量的费用，它们并不想阻止任何人加入这些协会。弗莱彻把会员图书馆的创立视为公共图书馆运动的起源，这就为美国日后公共图书馆运动的研究指明了道路。

也许是受弗莱彻的影响，谢拉把会员图书馆和流通图书馆作为公共图书馆早期发展的主要形式。谢拉研究了会员图书馆的起源、组织形式、经济背景和文化背景，流通图书馆的起源、波士顿和新英格兰其他地区的流通图书馆，公共图书馆的开端以及公共图书馆发展的起因。谢拉得出结论：从各个意义上说，公共图书馆都是会员图书馆由来已久的衍生物，但是它的管理方式代表了一种革新；当会员图书馆不再适应民众教育和福利的需要时就开始走向衰落；公共图书馆法的通过宣告了会员图书馆模式的终结。