2.1 教区图书馆

托马斯·布雷（Thomas Bray）1658年2月15日出生于英格兰希罗普郡的马顿（Marton），先后就读于奥斯韦斯特里（Oswestry）语法学校、牛津大学和马格达伦学院，并最终获得了神学博士学位，之后在英格兰从事教区牧师工作。

1696年，布雷被伦敦大主教亨利·坎普顿（Henry Compton）任命为传教士，欲把布雷派往北美殖民地马里兰以组织那里的英国教堂。由于各种原因，直到1699年布雷才来到委任的目的地。布雷对殖民地的使命特别是美洲土著表示出了极大的兴趣，关心殖民地知识分子及其精神生活，当他发现教区缺乏满足传教士文化和教育需要的图书馆时，他提出了在殖民地成立教区图书馆系统的庞大计划：第一，在殖民地的每一座主要城市建立一所大教区图书馆；第二，在每一个教区建立一所教区图书馆；第三，普通的非教会图书馆也要收藏牧师需要经常借阅的图书，并向民众免费发放传播基督教教义的宣传小册子。

为了推进他的教区图书馆发展计划，1699年，布雷成立了“基督教知识促进社” Society for Promoting Christian Knowledge）, 1701年成立了“福音传播社”（Society for the Propagation of the Gospel），并开始四处搜集书籍。布雷展望了北美每一所教区图书馆的前景：这些图书馆由图书销售商资助、保存由作者捐赠的图书、主要收藏神学方面的著作，目的是促进北美殖民地圣公会教堂的发展。

布雷和他的“基督教知识促进社”“福音传播社”在丰富18世纪早期北美殖民地神职人员的图书资源方面做了大量的工作，其中“基督教知识促进社”为这些教区图书馆运送了3400册图书。除了马里兰地区之外，其他教区图书馆分布在马萨诸塞、康涅狄格、罗得岛和新罕布什尔等地。这些教区图书馆的图书都是布雷所创建的“福音传播社”直接从英国进口的。在布雷的不懈努力之下，从查尔斯顿（Charleston）到纽堡特（Newport）的大西洋沿岸建立了39所教区图书馆。这些教区图书馆不仅向教区的牧师开放，还向当地的广大民众开放。教区图书馆的普遍建立和发展，对促进宗教知识的传播，满足民众精神生活、文化生活和生产技能的需要发挥了一定的作用。

布雷在马里兰和新英格兰其他地区建立了几十所教区图书馆，由于这些教区图书馆馆藏规模不大，对新英格兰知识和文化的影响有限，但是这些教区图书馆是当时新英格兰文化潮流的组成部分，从这一点来说，它们值得历史学者的重视。美国著名的图书馆史学家谢拉在《公共图书馆基础——新英格兰公共图书馆运动的起源》一书中指出，我们很容易过分地强调布雷的教区图书馆与公共图书馆运动之间的关系，尤其是在这些教区图书馆的馆藏量并不特别大的新英格兰地区；在这些教区图书馆与其后的公共图书馆的发展之间，并没有真正的延续性；或许可以说，这些教区图书馆的象征意义比实际的影响更大。

虽然布雷建立的教区图书馆与日后产生的公共图书馆之间没有必然的联系，但是由于这些教区图书馆除了向广大的牧师开放，还向整个教区的普通民众免费开放，因此它们具有早期公共图书馆的基本属性。托马斯·布雷因其建立的数十座教区图书馆而成为北美殖民地图书馆事业的开拓者和最重要的先驱，成为促进北美殖民地文化发展的伟大人物。