第7章 崛起——炼金术战争(6)

附近的喀拉客们发出机械人特有的咔嗒笑声。他的同胞之一说：你真的相信如果我们的制造者是法国人，今天的状况会有任何区别吗？

也许会的，贾克斯说。

机械士兵说：全世界的人类都一样。无论是站在高处还是被踩在脚下。

他们宣扬启蒙运动，是因为这是有效的政治手段，另一个喀拉客说。这会为他们增添品行端正的光环，让他们登上虚构出来的道德高地。

（但他们确实庇护过叛逆，贾克斯很想这么说，我跟天主教的支持者以及地下运河的管理人说过话。我跟法国国王的前顾问本人合作过。他们真的打算改变这个世界！）

但他说出口的却是：那麦布女王呢？听说她住在遥远的北方，跟白熊和海豹生活在一起。那儿是法国领土，不是吗？那片土地肯定是他们授予她的。

首先，那是因纽特人的土地，不是法国人的。其次，那只是童话故事！你的头部难道受损了吗？而且不管怎么说，如果她真的存在，他们就算想阻止她占据那里，也是做不到的。

那个法国人还在喋喋不休。干燥的冬日空气令他喉咙沙哑。他的目光转向那位军官。他仍旧瞪着眼睛，表情却改变了。恐惧变成了另一种情绪。就在混进大熔炉内部的计划奏效的那一刻，贾克斯在贝蕾妮斯的脸上看到过类似的表情：那是得意。

与此同时，贾克斯纵身扑出了帐篷。

法国人空出的那只手伸向他腰带上的战斧。斧子离开腰带，随即旋转着飞向那位军官，这一连串动作远比贾克斯认为的人类速度要快。

当然了，那位军官的私人喀拉客部队的动作更快。他们跳向前去，或是想要截住斧子，或是挡在那位军官面前，或是将他拉开。但尽管许多喀拉客离得更近，贾克斯却拥有领先他们整整两秒的优势，因他在关键时刻正好盯着那位俘虏的眼睛。对于金属和魔法的造物而言，两秒的时间近乎永恒：那是两百厘秒，两千微秒。在两秒钟内，一台仆从型就能将自己从雕像变成导弹。

在贾克斯的身后，积雪、泥土和腐叶化作了扭曲的漩涡。

他与某位喀拉客同伴擦身而过，激起阵雨般的白热火花。

迟钝的人类神经与肌腱跟上了事态的发展。那位军官开始后退。

战斧的握柄叮当一声撞上贾克斯的胸口。他将身体蜷缩成球状，裹住了那把武器。

第一台机械人赶到了那位军官身边。它开始将他拉开，但又只能选择效率不佳的轻柔动作，毕竟人类的骨骼非常脆弱。

贾克斯经过时掀起的风吹走了那位军官的帽子，也吹乱了他的头发。

另一台仆从型滑入那把武器原本的飞行轨道，试图为他们的主人充当盾牌。

贾克斯落了地。他在灌木丛中弹跳打滑，在冰封的泥土上留下了一条犁沟。

帐篷垮了下来，帆布撕裂，帐篷杆也因为贾克斯跳出时引发的强烈膨胀波[7]而折断。

火花飘落在积雪的地面上。咝咝作响。带着臭氧与黑魔法气味的细小烟柱随之升起。

贾克斯展开身体。破碎的战斧滚落到地上。握柄断成了两截，金属斧刃也弯曲变形。他踩过灌木丛，跳过自己留下的犁沟，在那些人类理解状况的同时回到了营地。两人都露出困惑而警觉的表情。如今换成那位军官瞪大眼睛打量周围，而那个法国人叹了口气。

好吧，贾克斯心想，这下他们应该不会怀疑我的忠诚了。

倒下的帐篷挂在了贾克斯先前点燃的炉子上。火焰吞没了它。但那只是俗世的火。没什么危害可言。三台最靠近的仆从型大步走向火焰。他们在片刻间就压抑了火势，以免蔓延到营地的别处。

那个上尉甩开了抓住他的金属手掌。他朝俘虏走去，直到与他仅有一英尺远。

他用荷兰语说：“这是战争行为。”贾克斯很好奇那个法国人听懂没有。“我们有权处决你。”

等那个法国人再次开口时，音量却近乎耳语。背景的风声、人类衣物的沙沙声、以及同胞发出的嘀嗒声让贾克斯听不清那个男人说了什么。他甚至不清楚他说的是法语、德语还是阿尔冈昆语。那军官走近了些。

“什么？”

法国人在机械人的手里扭动身体。他扑向树脂手雷，同时伸长手指，想要将它戳穿。但这次他的动作太慢了。军用喀拉客将那枚手雷轻易地挪到了他够不到的地方。法国人的肩膀发出一声低沉的“砰”。他痛呼出声。

战斧只是个幌子，贾克斯反应过来，他暗自想着，他知道自己不可能命中目标，毕竟周围有那么多我的同胞。他这么做只是为了让对方幸灾乐祸。为了诱使那个军官靠近。

其他喀拉客的想法也和他一样。复仇式的自杀行为，试图拖开那位军官的仆从型说道，也许法国人真的是一群空想家。

那军官摇摇头，仿佛对某个孩童感到失望，然后便转身走开。但他迈出几步，又停下来，回头看去。他对那台军用喀拉客说：“弄断他的胳膊。”

就连河水的拍打声与林间的风声也没法盖过那声尖锐而潮湿的“嘎吱”。沙哑的尖叫震落了枝头的积雪。

贾克斯借着积雪反射的柔和月光穿过营地。面对走来的他，囚犯帐篷外的哨兵以过去数月间成为传统的问候方式向他问好。

发条匠在撒谎，她用咔嗒声说。

发条匠在撒谎，他答道。

在附近某处，有只猫头鹰发出了啼鸣。哨兵询问了他的来意。贾克斯答道：我来检查囚犯的伤势，察看他是否有感染迹象。他的手臂必须以正确的方式固定。

我想他们已经做过这些事了，哨兵说。

是的，贾克斯说，而且还会有下一次。上尉希望在将他送去下游审问之前，让他恢复健康。

虽然由于缺失的法兰板与风向标似的脑袋，别人一眼就能认出他来，但他依旧保有最大的优势。叛逆喀拉客非常罕见——至少公会、教会和王室是这么告诉世人的——因此没人会考虑机械人撒谎的可能性。

哨兵相信了他的说辞。他还在为斧子的事生气。

贾克斯用咔嗒声表示赞同。理所当然地，另一台机器注意到了贾克斯摇摆的脑袋。

那是熔炉倒塌造成的吗？她问。

对，贾克斯又一次撒了谎，突然紧张起来。也许她只是在没话找话？永恒的奴役生活是很寂寞的。还是说她觉得自己见过他在隧道里、在天体仪上、又或者在那股炼金烈焰里的样子？

他伪装出轻微却不断增长的躁动。有史以来的每一台喀拉客，从他们开始运作的那一刻起，都会亲身体会到那股无法熄灭的禁制之火。那股稳步上升的热量随时都可能一口气爆发，然后化为剧痛。这就是他们的天赋权利：在忽视人类指示方面的无力。他此时表达的正是那种感受。

那哨兵说：瞧瞧这儿，到处都是设计和制造我们的人。可他们忙着去开战，甚至不肯拨出几分钟来修好你。

贾克斯努力让身体的咔嗒声更加响亮。他伪装出喀拉客在面对即将爆发的禁制时不断增长的痛楚。

这不-不-不-不足为-为-为奇，他结结巴巴地说。

哨兵让开了路。去吧，兄弟，她说，趁你还没烧起来。

帐篷里黑乎乎的。没必要给囚犯提供光线，炉火的温暖也一样。也没必要给他戴上镣铐。疼痛本身就是最牢固的枷锁。每个喀拉客都明白这一点。他们的创造者也一样。因此那个法国人毫无拘束地躺在两层毛毯下面，毛皮在透过门帘照入的月光下泛着微光。贾克斯仔细听着身体的喀拉声以外的声音，然后听到了人类在痛苦中的短促呼吸声。他不得不将双眼的感光性调节到最大，这才看见那个男人额头的泥污之间的汗水溪流。

贾克斯靠近的时候，那个囚犯惊醒过来。他想要逃开，但手臂骨折的痛楚让他行动缓慢。他没挪多远。贾克斯跪在地上。后弯式的仆从型膝盖让他的小腿以八字形铺展在身前，就像只坏掉的玩偶。

“他们派我来检查你的伤口。”他说。

他很好奇这个男人能听懂多少荷兰语。如果他是奉命穿越边境，还配备了一颗环氧树脂手雷，那他至少懂一点荷兰语才合乎情理。贾克斯不认为普通的丛林旅者会随身携带反喀拉客的化学军械。

贾克斯取出一支火把。他打了个响指，金属摩擦的尖锐响声让法国人缩起身子（然后发出呻吟），但产生的火花点燃了火把。他缓缓向前，免得让对方更加害怕。他同时也用背部挡住了门帘和哨兵，以免她窥探里面的情况。

一番身体语言过后，贾克斯成功传达了他的意图。法国人伸出一条骨折的手臂，又摆出坚忍的表情。

骨折很严重，但正骨和夹板固定都做得无可挑剔。（毕竟这支侵略部队里的喀拉客都受过训练，可以对他们的人类指挥官进行任何方式的急救。）但那个机械士兵折断了法国人的两处臂骨，还有一处可能会产生骨骼裂片的压迫损伤。贾克斯没法治好他的伤，也没那么多的时间。

他放开那个男人的手臂，但没有放开他的注意力。贾克斯指指自己的眼睛，又指向那个男人的眼睛，然后将指尖抵住男人分开的嘴唇。他把手伸进自己躯干的中空部位，手指敲打在呼呼作响的内部结构上，发出微弱的咔嗒声，片刻过后，他拿出了一把小刀。那个男人再次缩起身子。但当贾克斯把刀柄放到他没受伤的那只手里时，恐惧变成了惊讶。贾克斯随后取出了那枚树脂手雷和一把柳树皮，而这时他的词汇量已经无法形容法国人的表情了。那个男人对药用植物并不陌生，他毫不犹豫地接过那些白柳皮。贾克斯不认为它除了舒缓最严重的痛楚以外还能起到多大作用。而且前提还是那个男人有机会把树皮煮成茶来喝；在那之前，伤势和寒冷恐怕就会要了他的命。

贾克斯指了指树脂武器，然后指指自己，随后以人类的方式摇摇头。然后他朝门帘的方向比画了一下，再次将指尖抵在男人的嘴唇上。

他伸出另一根手指，用荷兰语在泥土上匆匆写道：我们有100个。大部分是仆从型。朝东方前进，穿过阿卡迪亚，然后沿圣劳伦斯河前往马赛。1名人类指挥官。5名副官。

男人皱起眉头。贾克斯给了他几秒钟的阅读时间，然后挥动手掌，擦去了那些讯息。接下来他写道：你明白了吗？法国男人点点头。贾克斯又重新写下几个字：祝好运[8]。

片刻过后，他擦去了这句话，也熄灭了火把。他走到帐篷外去吸引哨兵的注意力，让法国男人有机会割开帐篷逃跑。在准备离开时，贾克斯发现自己用不着伪装出仍有禁制在身的急切感。对于身份暴露的担忧让他的身体自然而然的咔嗒作响。

第四节

御林管理办公室的那栋安全屋位于北河谷附近的某处，远离新阿姆斯特丹的市郊。她不可能一路跑回城市。在下着雪的冬天就更不可能了。但她还是小步跑着，直到将胃里的东西吐得一干二净，然后再次蹒跚向前，只在必要时停下脚步，用雪水解渴。奔跑也毫无意义，但她就是忍不住：四足机械人那“叮当-哐当”的小跑声随时都可能从她身后逼近，然后迅速变响，直到盖过她嘶哑的呼吸声，以及踩踏积雪的嘎吱声。

她对自己留下的脚印无能为力。

就算用上全世界的雪，也没法洗去她嘴里呕吐物的酸味。就算吸进全世界的空气，也没法让她炽热的肺冷却下来，又或是赶走她的头晕，停下旋转着的繁星。无论多么畏惧御林管理办公室的怒火，也不可能促使她一直前进。她只是一台血肉打造的脆弱机器。或许在他们再次抓住她之前，她就会倒进某个雪堆里，冻成冰垛了。很好。让他们见鬼去。

慢跑变成了快步，然后是曳步，然后是跛行，最后只能蹒跚而行。她手指和脚趾的冰冷隐痛化作灼痛，然后是麻木，再然后是毫无知觉。月亮朝雪地投下银亮的光芒。月光让她觉得自己格外显眼，仿佛有位反复无常的神灵故意照亮了她挣扎前进的模样，让全世界都能看到。也让她的追捕者更加轻松。

站直身体，将一只脚迈到另一只脚的前方，并且记得重复这个动作：这些构成了她仅有的意识。她的思维退缩在忍耐痛楚的恍惚之后，又被压在疲惫带来的庞大负担之下。大口吸入的冷空气刮擦着她的喉咙和鼻窦；她的鼻子流出了血。

一道新的光线穿过了树林。它在雪地上跳动，将不断移动的影子投射在林间。脱落的星辰随之到来。那些星星原本正在夜空划出花饰般的轨迹，但此时她的疲惫令它们挣脱了束缚。它们坠落在大地上，在森林与山谷中闪闪发亮。光芒逐渐逼近。星辰来温暖和拥抱她了。

慢慢地——仿佛大陆板块漂移那样缓慢——理性的想法打破了幻觉。

那不是星星。那是一盏提灯。位于正在靠近的马车上的提灯。

贝蕾妮斯停下了蹒跚的脚步。她在道路中央摇晃身体。她匆忙摸索着口袋，想要取出她从安娜斯塔西亚·贝尔那里取走的项链。她的双手不再是精致又灵巧、服从她的每个念头的工具，而是显得粗糙又不听使唤。她努力取出项链。马车转过弯道，车轮刮擦着地面，而马匹的挽具叮当作响。她将项链绕在手腕上，然后将代表御林管理办公室的链坠高高举起。

自从丈夫遇害，而那份永恒的重担也压在她的心头以后，她就再也没体会过这样的沉重感了。贝蕾妮斯无比拼命地集中精神，在午夜时分的道路中央维持着平衡。但在将链坠展示给驶来的马车的同时，她也迫使自己保留着些许尊严。然而她被血液与汗水浸湿的衣物开始结冰，等提灯的光芒停在她前方时，她已经全身发抖。

“哎呀。哎呀。”

车夫朝马匹咂了咂舌。那些马儿的侧腹飘出阵阵蒸汽，暖意和动物汗水的气味拂过贝蕾妮斯麻木的脸孔。车夫解开了裹住脸的那条围巾。随之出现的是一双瞪大的眼睛，粗糙不平的脸庞，还有椒盐色的胡茬。他眨了眨眼。

“小姐？你在这地方做什么？你被袭击了吗？”