第4章 火星历险(3)

“一只长长的、银灰色胳膊探出了头，并拉出了一个扭曲的身体。身上长满了银灰色的、闪着暗淡光芒的鳞片。那只胳膊把身体举出洞口；一只怪物就这样落在沙子上。

“这只生物看起来有些不伦不类——身体像一只灰色的大木桶，一端有个嘴一样的洞；另一端是坚硬地翘起的尾巴——就是这样。没有其他肢体，没有眼睛、耳朵、鼻子——都没有！这个东西在地上拖行了几码，将尾巴插入沙子，就这样借力坐了下来。

“忒尔和我静静地看了十分钟，它一动不动。随后，传来一阵类似揉压硬纸片的嘎吱声和沙沙声，它的胳膊移到嘴边，竟然吐出了一块砖头！胳膊把砖头小心地放在地上，它又一动不动了。

“又过了十分钟——又一块砖头。真是天生的砖匠。我正打算偷偷溜走，忒尔指了指它，说道‘岩石’！我有些纳闷，他又说了一次。伴随着他的唧唧喳喳声，他说道，‘不-不-’并做了两三次急促的呼吸。

“好吧，我明白他的意思了，真是个奇迹！我说，‘不呼吸！’然后做了示范。忒尔欣喜若狂地说着‘对，对，对！不，不，不呼吸！’然后他尽力一跃，直接落到了距离怪物一步之遥的沙子上。

“我吓了一跳，你能想象吧！那条胳膊正在接砖，我以为忒尔会抓住它痛打一番，但是——什么也没发生！忒尔拍了拍它，那条胳膊依旧接了砖，整齐地摆在前一块砖旁边。忒尔又敲了敲它，并说道‘岩石’，我也鼓起勇气走过去看了看。

“忒尔说得没错。那东西真是块岩石，它没有呼吸！”

“你怎么知道的？”勒罗伊插进来问道，他充满兴致地眨着黑眼睛。

“因为我是化学家，那怪物是硅石构成的！沙子里一定有纯硅，它便以此为生。明白吗？你、我、忒尔、那些植物、甚至那些生豆都是碳基生物；而这东西是依靠完全不同的一套化学作用生存的。它是硅基生物！

“硅基生物！”勒罗伊喊道。“我怀疑过，原来是真的！我一定要去看看，我要——”

“好啦！好啦！”贾维斯说。“你可以去看看。反正那东西就在那里，有生命也好，没生命也罢，每十分钟动一次，每次只是弄一块砖出来。那些砖应该就是它的排泄物。明白了吗，法国人？我们是碳基的，我们的排泄物是二氧化碳，而那个东西是硅基的，所以它的排泄物是二氧化硅——硅石。只不过硅石很硬，所以就形成了砖块。它把自己盖在里面，封顶之后，它就出来找个新的地方重新盖。难怪它身上总是嘎吱作响！这个家伙已经活了五十万年了！”

“你怎么知道它活了那么久？”勒罗伊急切地问道。

“我们跟着它的金字塔一路走过来的，不是么？如果它不是最初的建造者，那么这条线早在我们发现它之前就应该断了，对不对？——断了之后再从小金字塔开始建起。道理就是这么简单，不是么？

“不过他也会繁殖，或者试图繁殖。在第三块砖出来之前，曾有一阵沙沙声，然后弹出了一大串小水晶球。那就是它的孢子，或种子——怎么叫都行。他们在褐黄区上四处跳跃着，我们在暗海区时也遇到过。我能感觉到它们是如何生活的，勒罗伊，这只是供你参考。我想这些水晶球的外壳不过是保护层，就像蛋壳一样，有效成分是里面的气味。那种气体可以侵入硅中，如果外壳在富含硅的地方破裂，就会发生一定的化学反应，最终形成那样的怪物。”

“你应该试试！”小法国人叫喊着。“我们必须打破一个看看！”

“啊？好吧，我试过了。我在沙子上摔碎了那么一两个。你要不要再过一万年之后回来看看我是不是成功地种下了一些金字塔怪？希望到那个时候你还能说得出来！”贾维斯停下来做了一次深呼吸。“天啊！那个奇怪的家伙，你能想象出它的样子吗？目盲、耳聋、没有神经、没有大脑——只是一个有机体，但是——可以永生！它的宿命就是不断地制造砖块，建金字塔，只要有硅和氧存在，即使没有这些，它也只是暂停工作而已。它不会死亡。如果再过一百万年，某个阴差阳错下，它又有了食物，它会继续运转起来，而大脑和文明完全与它无关。真是奇怪的东西——不过，我还遇到一个更奇怪的！”

“做梦都不一定有更奇怪的！”哈里森大声吼道。

“你说得没错！”贾维斯严肃地说。“从某个意义上来说，你是对的。梦幻怪兽！这是最适合它的名字——它的凶猛和恐怖简直让人难以想象！比狮子更危险，比蛇更狡猾！”

“告诉我吧！”勒罗伊恳求道。“我一定要去看看！”

“千万别去看那个恶魔！”他又顿了顿。“好了，”他继续讲道，“忒尔和我离开了金字塔怪，继续穿越褐黄区。我筋疲力尽，又因为普茨没能发现我而心灰意冷，忒尔的唧唧喳喳声和他那鼻子着地的跳跃也让我心烦意乱。我只是不发一言地埋头走着，一个小时接着一个小时地走在那片单调的沙漠上。

“下午时分，我们在地平线处看到了一条低矮的黑线。我知道那是什么。是一条运河；我乘火箭而来的时候曾经飞越过，这意味着我们穿越褐黄区的路程只走了三分之一。真让人兴奋，不是吗？至少，我还在按照进度行走着。

“我们慢慢地走近运河；我记得它的旁边有很多植被，泥堆城就在那里。

“我说过，我已经筋疲力尽了。脑子里不断地出现一顿丰盛的菜肴，然后又想到在经历过这个疯狂的星球之后，婆罗洲也将是个风景如画，宾至如归的好地方了，之后，又想起纽约，想起在那里邂逅的姑娘，凡茜·龙。你们认识吗？”

“一个平面明星，”哈里森说道。“我在电视上看到过她。金发美女——在巴拉圭约会时间节目表演歌舞。”

“就是她，”贾维斯语无伦次地说道。“我跟她很熟——只是朋友，好吗？——不过战神号出发的时候她来送行了。好吧，我一直在想她，感觉很寂寞，那时我们正在逐渐走近那些橡胶作物。

“然后——我说了句，‘见鬼！’便愣住了。她就在那儿——凡茜·龙，和平常一样，站在一棵难以名状的树下，笑着对我招手，就像记忆中我们离开时那样。”

“你也疯了！”队长评论道。

“伙计们，我几乎也这么认为了！我凝视着她，使劲掐了自己一下，闭上眼，再仔细看——每一次都看到凡茜·龙在那笑着朝我招手！忒尔也看见了什么；他叽叽咕咕地叫着跑开了，我完全顾不上他了。我在沙子上一步步朝她走近，惊讶地忘了质疑。

“在距离她不到二十英尺的地方，忒尔从天而降一把将我抓住。他拽住我的胳膊，用他那吱吱的嗓音拼命喊着，‘不-不-不！’我试图摆脱他——他就像竹片做的一样轻——但他用爪子奋力扣住我，大叫着。最后，我终于恢复了一丝神智，在距离她不足十英尺的地方停下了脚步。她就站在我面前，看起来像普茨的头一样真实！”

“什么？”工程师说道。

“她微笑着招手，招手，微笑，我像勒罗伊一样呆呆地站在那里，忒尔还在耳边大喊大叫着。我明知那不是真的，但是——她真的就在那儿！

“最后，我喊道，‘凡茜！凡茜·龙！”她还是微笑着，挥着手，看起来完全不像隔了三百七十万英里那么远。

“忒尔拿出了他的玻璃手枪，对准她。我抓住他的胳膊，但他用力把我推开。他指着她说，‘没有呼吸！没有呼吸！’我明白他说的是凡茜·龙根本不是活人。

“伙计们，我的大脑在嗡嗡作响！

“不过，看着他用武器对准她，我还是感到战战兢兢。我不知道自己为什么站在那里看着他小心地瞄准，可我就是一动没动。然后他挤压了一下武器的把手；一阵气流喷出，凡茜·龙消失了！地上只剩下一团扭动的黑色绳索般的手臂，那正是曾经围困忒尔的怪物！

“梦幻怪兽！我站在那儿，感觉头晕目眩，在忒尔的唧唧喳喳叫声中，怪兽终于断了气。最后，忒尔摸着我的胳膊，指了指那团怪物，说道，‘你，一-一-二，他，一-一-二。’他重复了八九次之后，我听懂了。你们懂了吗？”

“当然，”勒罗伊尖叫道。“我懂了！他想说，这个怪物了解你心中所想，并展现在你面前！举例来说，一只饿狗就会看到一根香喷喷的大骨头！或者闻到骨头的香味——是不是？”

“正确！”贾维斯说道。“梦幻怪兽利用受害者的向往或欲望来捕获猎物。筑巢的鸟儿会看到它的伴侣，饥饿求食的狐狸会看到一只离群的兔子！”

“他是怎么做到的？”勒罗伊问道。

“我怎么知道？蛇是怎么把鸟儿引为腹中餐的？深海里的鱼儿是怎么把目标食物吞入口中的？天知道！”贾维斯耸了耸肩。“你们知道这种怪物有多阴险了吧？我们现在有了防范——可是我们都不敢相信自己的眼睛了。你可能会看到我——我也可能会看到你们中的一员——但实际上可能什么都不是，只有另外一只黑怪物躲在后面！”

“你的朋友是如何得知的呢？”队长忽然问道。

“忒尔？我也奇怪呢！可能他想的东西对我完全没有吸引力，当他看到我跑过去的时候，就意识到我看到的是不同于他的东西，也就因此警醒起来。也或者那种梦幻怪兽只能呈现一种镜像，忒尔看到的和我一样，或者他什么也没看到。我也没办法向他求证。不过这倒证明了他的智商与我们相比毫不逊色，甚至更高一些。”

“我告诉你，他就是个呆子！”哈里森说道。“是什么让你认为他的智商可以与人类媲美？”

“很多！首先是金字塔怪。他以前从没见过；但他看出了很多东西。他发现了那是个行尸走肉般的硅石机器。”

“他可能听说过，”哈里森反对道。“他毕竟就住在这附近。”

“那么，语言呢？我一点都不明白他的想法，他却从我这里学会了六七个单词。而且他只用这六七个单词表达出了多么复杂的意思，你意识到了吗？金字塔怪——梦幻怪兽！只用了一个词组，他就告诉我一个是无害的机器，而另一个则是要命的催眠师。这你怎么说？”

“哼！”队长说道。

“你爱信不信！如果你只会六个英语单词，你做得到吗？你能像忒尔那样告诉我另外一种生物虽然也是智能生物，却与我们大不一样，几乎没法沟通——比忒尔与我之间的沟通还要困难？”

“嗯？那是什么？”

“我一会儿会讲到的。我想说的是忒尔和他的种族是值得交的朋友。他们是火星上——你会发现我是对的——一个文明与文化程度都不亚于我们，甚至超过我们的群体。他们和我们之间是可以沟通的；忒尔就证实了这一点。也许我们要耐心地尝试很多年，毕竟双方思想差异很大，不过这种差异远比不上我们之后遇到的那个种族——如果他们也有思想的话。”

“之后遇到的？那是什么？”

“住在运河边的泥堆城里的人。”贾维斯皱了皱眉，继续讲着。“我本以为梦幻怪兽和硅基怪兽是我们遇到的最奇怪的生物体，结果发现我错了。这种生物太怪异、太难以理解了，不像忒尔，至少还能沟通，能交朋友，如果有足够的耐心和精力的话，甚至可以交流思想。

“好了，”他继续讲道，“我们看着梦幻怪兽断了气，把它拖回它的巢穴，继续向运河前进。脚下的草地上总是传来四处逃窜的动静，当我们到达河边时，发现一股黄色的水流正在慢慢涌出。我在火箭上看到的泥堆城就在右前方一英里处，我很好奇，想去查探一番。

“一眼望去，它就像一座荒无人烟的空城，除非有生物潜伏其中——不过，我和忒尔都是全副武装。顺便说一下，忒尔那个水晶般的武器是个非常有趣的装置；梦幻怪兽死后，我拿过来看了看。它可以发射出微小的玻璃碎片，而且我猜肯定是有毒的，能装至少一百发子弹。全靠蒸汽发射——只是普通的蒸汽！”

“蒸汽！”普茨重复道。“蒸汽是从哪儿来的？”

“当然是水中来的！你能看到把手里有透明的水，还有个腮一样的东西里面装满了黄色的粘稠液体。当忒尔挤压把手时——没有扳机——一滴水和一滴黄色液体同时流进枪膛，水迅速蒸发——砰！——就这样。这也没什么难的；我想我们也可以利用类似的原理。浓酸可以把水加热到沸点，生石灰、钾、纳也都能做得到——

“当然，他的枪比不上我的射程远，但在如此稀薄的空气里已经很管用了，而且它就像西部电影中牛仔手上的枪一样，总有打不完的子弹。至少在对抗火星上的物种时，它的作用很大；我对着一株古怪的植物开了一枪，中弹之后，那植物立刻凋萎落地！所以我猜，这玻璃碎片一定是有毒的。