第7章 古刹风云(5)
冯冠彰见他称己为兄，便受宠若惊，遂激动地说：“大人言重了，能跟大人这样的贤达相识相交，乃冠彰三生之幸。大人奉旨专项处事华夷煤炭之争，但凡需要冠彰者，在下一定唯大人马首是瞻，一则尽绵薄以报皇恩，二则守德行以佑故土，绝不推辞！”
“好！冠彰兄既出此言，我九酬也是七尺男儿，说定了！你我兄弟从今日起二心一志，报皇恩佑故土，责无旁贷！”
幽幽竹巷，马蹄声和着笑语，恰又来微风徐徐，把竹叶吹得簌簌作响。
章九酬情怀难抑，一首七言脱口而出：清溪竹巷谁人赌，会长同知自有输。
子彦若将银两退，送他一个好前途。
“好一个送他一个好前途，章大人好句子！是否如愿，就看他刘子彦自个儿的造化了！”冯冠彰说。
刘子彦果然不负章九酬所愿，确实赢得了一个前程。但章、冯二人哪知，这一得意的巧做，不仅是刘子彦不为钱财所动，更缘于乔杏儿的刚强秉性。
章、冯二人带着翁公子穿竹巷，步阡途，一路言笑，很快就出了上庄，经西庄又穿过七方。
刚出七方村口，他俩遇到一个壮年汉子，推着独轮车，蹒跚走来，又蹒跚离去，车轴还发出吱呀呀的响声。车夫走一步扭一下胯，唱着怀庆梆子，高亢而嘹亮：
清化鞭炮上庄姜，
前桥篓子后桥筐。
柿沟梳篦侯山扇，
许良竹器柏山缸。
麻庄凉粉中里桶，
和庄还有芝麻糖。
李封王封好煤炭，
牛磨竹帘孝敬香。
七方丝绸名天下，
闺女个个美娇娘。
“呵呵，他推车的样子真好玩，唱的是什么？”翁灏元在章九酬身后问。
“是这里很有名的一支歌谣，唱的都是当地的土产和手工。”
章九酬回答过翁灏元，又对冯冠彰说：“冠彰，考你一问如何？”章九酬问。“哟呵，你是大学问人，我可经不住你考。呵呵！”冯冠彰说。
“这个并不难，七方村闺女为何个个都是美娇娘？”章九酬问。“哈！这倒难不住我，主要是因为七方家家养蚕、缫丝、织绸，闺女们都是室内劳动，无风吹日晒，个个细皮嫩肉，除了个个都是美娇娘，还有‘七方闺女不用相’之说。”冯冠彰回罢即问，“对吧大人？”
“别看你是清化人，与七方近在咫尺，可是再问一个就未必知了，你知道曹雪芹不？”“这咋会不知，他的《石头记》眼下流传甚广，但……这和七方有何关系？”
“说得好，当然大有关系。他的曾祖父叫曹玺，曾任江宁织造，后辈们世袭官职达六十年之久。曹雪芹于康熙五十四年出生在江宁织造府。这七方村的丝绸业，就归江宁织造管。咋样，有关系了吧？哈哈！”
“这么远咋归南京江宁织造府署？”冯冠彰问道。章九酬回道：“在怀川看，南京是远，但在京都看，从南京到怀川，那就不远了。”
“原来如此，章大人真是博闻强识。”
“史称这里是卧牛之地，日进斗金，果真名不虚传！”
你言我语间，三人很快就到了清化。当时的清化，只是一个小镇，南北有沁、丹两河经过，又有上万亩的竹林荫蔽，土地肥沃，农产颇丰，加上这一带的人心灵手巧，手工业十分发达。尤其是怀川煤矿业的快速兴起，外埠人大量涌入这一带，使清化镇从东关到西关，五里长的主街道商号林立，奇货纷呈，非常繁华。
众商号除了丝绸庄以众成势外，以独特工艺而驰名的共有三家：侯山折扇坊、竹墨轩、鸿禧珐琅金楼。侯山折扇曾受到乾隆皇帝御口亲赞，称其为怀川翘楚；竹墨轩用竹炭烧制的怀川覃怀紫墨曾一度被文人墨客誉为“墨金”而走俏京津；而鸿禧金楼的金银制品，尤其是珐琅嵌丝制品，专供清廷后宫，闻名遐迩，相当有名气。当时民谣唱道：
清化街，
五里长，
曲里拐弯到许良。
从百姓，
到皇上，
吃穿玩用都鲜亮。
锦绣衣，
黛丝网[4]，
金银珐琅满头香。
文四宝，
侯山扇，
覃怀清化美名扬。
侯山扇也好，黛丝网也罢，对刘子彦来说，眼下都不如“饭碗”重要。冯冠彰赏给刘子彦的“饭碗”，就赋闲待主于清化镇主街西头燕宾楼旁的怀丰煤业公司，它还有一个让人眼馋心动的名号：怀丰煤业总公司账务总管。
燕宾楼，是清化镇名流富绅最喜之地。二楼最靠里端有间幽室，叫云竹阁，宽敞而精致，清一色红木摆设，案有香笼，几有兰吊，显得既高贵又雅致。
迎门是红木镂空屏风，中间镶嵌一横框，内裱宣纸，上书一首七绝《云竹》：菁菁雅韵纤竿秀，气节凌霄劲若松。静卧淳风乡野地，意存高远在云峰。落款是“印哲句杜严书”。
吃饭期间，翁灏元问章九酬：“这首七绝甚好，为啥最后一句用意字？”
“哦？若是你呢？换成志气的志字？”章九酬笑着问。“你怎么知道我想的是志字？”翁灏元停下了咀嚼。
“哈哈！”冯冠彰笑了，然后问翁灏元，“你就不想猜猜这是谁的七绝？”
“上边印哲句、杜严书，不是很明白吗？”翁灏元说。“哈哈，还说明白呢！我看你还是不明……”冯冠彰话说一半，就被翁灏元抢过了话头：“哦！前辈名九酬，字印哲！杜严是谁？”章九酬说：“杜严是清化人，字友梅，光绪三十年的进士，后入翰林。”翁灏元又问：“前辈，他怎么不用志而用意字？”“等你今后做了官就明白了。”章九酬说。“这和做官又有何关系？”翁灏元不禁疑惑。章九酬见他打破砂锅问到底，于是转了话题：“你赶紧吃好了，后晌还有不短的一程路哩。”
“下午就要回沁阳？”冯冠彰问。“嗯，几个月了，该回去看看了。”章九酬说。冯冠彰忽然想起什么，唤了一声大人刚要开口，章九酬截住了他：“冠彰兄既然引吾为知己，但凡私下无须再客套，有话直说。”“好好好，谢大人，啊不，九酬兄。”冯冠彰圆过磕绊后问道，“那刘子彦算术看来没问题，但他行文走账不知咋样？”
“哦……”章九酬略作思忖后说，“应该没问题。”
冯冠彰话一出口便自觉多余。他和章九酬是一起认识的刘子彦，几天来两人形影不离，章九酬怎会所知更多？章九酬的回答使他稍安，然他还是觉得章九酬对刘子彦动了心思，只是不知为何罢了。
其实，只不过是章九酬心里藏着一个人，比冯冠彰多留心了一个细节而已。藏的人是妙聪，细节则是月山清了说刘子彦是妙聪的俗家弟子。至于刘子彦会不会行文走账，在章九酬看来问题不大也不重要，因为他的真正目的，并非给刘子彦一个饭碗，而是通过这只饭碗，把刘子彦网入自己的视野，让其成为发现和缉拿妙聪的一条引线，自己则可以不动声色地通过冯冠彰，随时掌握刘子彦的动向。
冯冠彰做梦也想不到，从竹巷打赌开始，章九酬就开始暗布巧局了。
不愧是官场的玩家和刑事通判的高手，章九酬才思敏捷、广闻博记，善于从不起眼的琐情杂事中发现蛛丝马迹，然后拨开迷雾，穿越蹊跷，找到自己迫切需要的东西。表面上，他豪爽大气、快人快语；于暗中，他心机缜密、足智善谋。他越是漫不经心、轻描淡写，心机就越是凝重如铸、深不见底。
少顷，章九酬起身说道：“灏元，还是你说得对，志字好，意思明了，读来上口！”然他心里想的却是：“妙聪啊妙聪……刘子彦来得可真是时候……我是离他的老师——驴长老您，越来越近，已经气息可嗅了！”
翁灏元听章九酬又说起那首七绝，便来到横幅前。他未来得及说什么，章九酬就转了话头：“好了冠彰兄，我就告辞了！”“说走就走啊？”冯冠彰说。
章九酬哈哈一笑，领着翁灏元就下楼上马，离开了清化。
章九酬果然猜中，此刻妙聪确实离清化不远。就在他和冯冠彰在燕宾楼揣摩刘子彦的时候，在月山东南、上庄西北的洪家庄园里，也有人正揣摩着章九酬。
同样在一间雅室，同样是富丽堂皇，且也是三个人，除了庄园主人洪戢、洪小囡父子俩，另一个就是章九酬踏破铁鞋无觅处的驴长老——妙聪。
六
从上庄到月山寺，有六里之遥，要经过花园，前、后桥三四个村子。驴长老出上庄，过花园，刚进入一条长长竹巷，竹林里就闪出了月山寺的小沙弥觉慧。觉慧从褡裢里取出两盒油墨，又往北走了一段，转入了西去的竹巷，只剩下“驴长老”独个儿。那驴儿沐着春光，一路蹄花儿，从容地向月山走去。
觉慧出了竹巷，眼前豁然开朗，一个气势宏大的庄园出现在眼前。庄园坐北朝南，北临上秦渠，南边靠竹林，东西两厢是农田。觉慧叩开大门刚进去，大门就关闭了，且关得严丝合缝。
庄园围墙比一般宅院高许多，但又比城堡低不少，四角四个碉楼，墙脚不少地方碱化严重，有的地方还附着由于天冷而板结的青苔。庄园显得苍老而浑壮，尤其是它高阔的门楼。但很奇怪，门前两尊石狮子慈眉善目的，嘴角还挂着淡淡的微笑。据说原来的两尊凶神恶煞般，是祖上将庄园传到洪戢手里，才改成现在这般模样。
洪家办有一个爆竹厂，坐落在庄园西南角。雇了三十几个工人，全是外地人。庄园四周土地宁可空着，也不种树木，庄稼和竹林都离它很远，说是为了防火以确保爆竹厂的安全。这使庄园显得既霸道，又内敛。洪家生产的爆竹，冠名清化烟花，非常有名，主要销往北京、天津和东南亚等地。
除了爆竹厂，洪家在天津卫和北京还开有钱庄，不过都是传说。究竟有没有，谁也说不清。但有一样倒是千真万确，每每灾荒，洪家必开仓放粮，周济乡里，做善事无数，洪戢自然成了清化西北乡月山、上庄一带最有名的大善人。
觉慧进了洪家庄园，油墨被管家钱必铭收下。钱必铭三十岁左右，身材上长下短，眼睛不大，但黑眼珠不小，眼眶里几乎无白，嘴唇薄得让人一看就知，这是一张好歹话都能说也很麻利的嘴巴。
他带着觉慧往纵深走去。一进院门，迎面的砖雕影壁中间是个神龛，里边端坐着大肚子弥勒，一直憨笑着，好像这庄园的主人怀揣了满肚子的高兴事。觉慧行至此处，驻足合十叩首了一下，然后跟着管家继续往里走。左行三丈有余是二进门，门两侧一边一棵石榴树，躯干苍老但鲜翠满枝，格外妖娆。
二进院内，东西厢房都是六开间，带走廊。花圃的牡丹和芍药已经挂蕾。正面的客位是暗七明五布局，出厦很宽，四根红漆大柱站立在肥硕的石鼓墩上，擎拱着厚重的雕梁画栋，祥云吉兽色彩如新，与柱子对应的四根悬柱上缠蟒腾雀，雕工十分精美。三尺余高的窗台由青石铺就，往上至檐下万字组合的窗棂不再是通常的麻纸糊裱，而是玻璃，并有彩玻镶嵌其间，透出一种上海、天津卫等大城市才会有的那种时尚风格。
客位里光线很好。进门两侧是成排的官帽椅，正面摆着一面宽阔的紫檀屏风，每扇上端中央嵌着玉屏。屏风前依次是条几和八仙桌，桌两边是太师椅。条几上陈设着画桶掸瓶，靠玻璃前墙分左右摆着两张窗桌，一桌放着留声机，一桌放着西洋钟，典型的中西合璧风格。
钱必铭领着觉慧穿过客位，绕过屏风，进了三进院。他先安排觉慧在西厢房等着，自己去通报。觉慧左等右等，快中午时钱必铭才来，叫他先去用斋，然后见洪戢老爷。
三进院两厢房依旧带廊，但仅是四开间，所以比二进院要浅些。迎面是团花圃。花圃中央站立着一块一人多高的太湖灵石，苗条不说，还剔透玲珑，活脱脱形似一个美人鱼。这在北方即便是官府，也是很少见的奢侈品。
太湖石正北，就是这偌大的庄园的心脏——洪戢居住的三进院堂屋。开间布局和阶、柱、檐、窗与二进院的客位大致相仿，建筑的每个细节仍然精致，只是色彩要沉稳很多，窗台比客位的稍高，清一色的麻纸糊窗。这一切，使得三进院的风格显得很素雅。
堂屋内光线虽比不上客位亮堂但也不弱，只是略显柔和。迎面挂着一幅寿字中堂，中间一个大大的寿字，并配有旁联：身自善中寄，岁从心里来。
对联字句简白，意表明朗，可看出主人以善葆全、以静求安的处世养生之道，但横批明显有点古怪：土来土往。说它隐晦，字意却很明白；说它是警言，却又不知所云。桌两旁两把太师椅空着，摆在中间的方桌上两只带碟茶碗已经沏好茶，闻那味道，是纯正的福建大红袍。
午饭后，宾主一起来到客位，妙聪持念珠于右，洪戢端着水烟袋于左，其子洪小囡坐在离妙聪最近的官帽椅上。
“南方孙先生带话过来，至诚感谢老前辈慷慨以助，并要我转嘱老前辈，不必过虑眼下艰局，贵体安康乃关乎怀庆抗夷保域之大局，一定要保重。”妙聪道。
“没事没事，老朽皮实着呢！”洪戢回过妙聪，咕噜噜吸了一口水烟，又转问儿子洪小囡，“那油墨到了？”
“回父亲，到了，是小觉慧送来的。”洪小囡说。
“快叫他来。”洪戢说。
“好。”洪小囡说罢喊道，“有请客人！”
洪戢放下水烟袋，呷了一口茶，然后说道：“从甲午海战到眼下，快七十年了，这大清朝越来越不成样子。原先只卖远疆，现今都卖到咱怀川家门口了，真叫人连心疼带肚疼。为了推翻这大清朝，抵抗洋人，死了多少后生！我现在是年岁不饶人，身体也大不如以前，光会花点银子，这算个啥，有机会请务必跟孙先生捎个话，只要需要，老汉我绝没二话，一个字，给！”
“谢谢前辈，太谢谢了，阿弥陀佛。”妙聪说。
觉慧一进屋，见妙聪在座，高兴地喊：“啊，师父！”后又跟洪家父子打了招呼：“小僧见过两位前辈。”“章九酬来了月山？”洪戢笑着问。“是。”觉慧说。“听说他是为英国人的事儿。”洪小囡说。
“你先回去吧，好好照顾长老。”妙聪对觉慧说。“好，告辞前辈，告辞师父。”觉慧对洪戢父子和妙聪一一施礼后离去。