“海归”登台

1914年1月，中华书局在上海创办月刊《中华实业界》，以倡导“实业救国”为宗旨，张謇、梁启超等名流都为这本新杂志撰稿。在经过上一年的一场血与火之后，那些创建民国的元勋被袁世凯赶到日本去了，一切似乎都暂时归于平静。第一次世界大战于这年8月在欧洲打响，也许国人最初并没有敏锐地预感到，这与中国的企业会有什么关联。当时还没有人意识到，中国工商业的“黄金时代”即将揭幕，由此开始将会有连续八年的空前繁荣，民营企业以前所未有的速度春笋般遍地长出，上海苏州河沿岸的烟囱将一个接一个拔地而起。

其实，以这一年为起点的“黄金时代”不是天上掉下来的大馅饼，世界大战固然带来了极为难得的一个机会，许多原本外国进口的产品中断了供应，给本土企业让出了市场，同时因为战争，国外市场的急切需求给中国产品比如面粉的出口提供了可能性。但是，仅仅这个条件是不够的，机会不会给予没有准备的人，资本、技术、管理，更重要的是现代工商业的经验，都不是一夜之间可以完成的。关键还是中国自晚清以来几十年的积累，本土企业已初具规模，有了一定生产能力，并在以往的岁月里孕育了不少有抱负、有能力的人。同样不能忽略的是在终结了高度集中的皇权之后，全社会的那种解放感，工商界在面对政府时有了更足的底气，对不合理的措施敢于说“不”。比如这年6月，江苏省财政厅决定第二年7月1日起对货物税实行产销并征，上海总商会开会研究，认为这是不合理征税，致电北京政府（即北洋政府）财政部、农商部，要求从速取消。即使受到北京政府训斥，他们一点也不畏惧，奋起集会抗议，《申报》的报道和评论都站在他们一边。有了这股子劲，这一轮民办企业的勃兴浪潮几乎是必然的。有长期办实业经验的张謇上一年出任农商总长后，这一年主持出台了《公司条例》《公司注册规则》《矿业条例》《公司保息条例》《商人通例》《证券交易所法》《国币条例》等保护民族工商业的法律和法规。这一切合在一起，构成了“黄金时代”来临的前提。

张謇在南通创办的老牌纺织企业大生纱厂（一厂）和大生纱厂二厂，多年来一直赢利，而从这一年起，持续多年都是大大获利，大生纱厂迎来了一个大丰收的时期。这是张謇最开心的时光，张家兄弟决定投资上百万银两，在自己的故乡海门常乐镇附近再办一家大生纱厂三厂，厂址就选在一大片棉田中。荣氏的面粉企业，从无锡到上海，都很顺利，并开始以租用等办法扩张。无锡的振新纱厂是个有限公司，荣德生虽为经理，只是负责经营，重大决策必须经过董事会同意。他向董事会提出，振新纱厂应该向外面发展，在上海、南京、郑州分别再开一个厂。他到郑州考察，一片40多亩的空地都已看好了。结果遭到其他董事的反对，他们认为，照这样下去，他们的投资何时才能收回。而荣德生指出：“照现在三万（枚）纱锭能赚多少钱，需要由三万增加到三十万。”他的主张当然被否决，这是“燕雀安知鸿鹄之志”的企业版。

更值得一提的是，有两张实业界的新面孔在这一年首次浮出——穆藕初和范旭东。他们两人有个共同点，都是海外留学归来的：穆藕初于1909年起留学美国，先后在威斯康星大学、伊利诺伊大学、得克萨斯农工专修学校求学，获硕士学位，于这一年夏天刚刚回国，38岁；范旭东少年时代就东渡日本，毕业于日本京都帝国大学应用化学专业，辛亥革命后回国，31岁。他们都在这一年做出了创办企业的决定。

穆藕初在赴美前已有非常丰富的人生经历，出身于棉花世家的他，在棉花行做过十多年的学徒和职员，对于棉花有着极深的感情，到美国留学他选择的专业也是农科专业，然后再学纺织、学企业管理。比他晚去美国留学的水利学家黄万里感叹：他和一般的留学生不同，他出去留学有很强的目的性，所以从种棉花开始，再到把棉花纺成纱、织成布，一直到办工厂、管理工厂，他是整套地系统学习。穆藕初一回国，两手空空却开始创业，当年开始筹办德大纱厂，集资20万银两，其中只有一万银两算是他自己的投资，都是借来的。没过多久，他办的纱厂就声誉突起，新式机器、产品质量、企业管理都令同行和社会各界刮目相看。他一手抓棉花，一手办纱厂，“棉纱大王”这个称号不是凭空得来的。

范旭东在日本多年，有“工业报国”之志，无意于官场，在国外考察盐政，使他自办精盐厂的决心变得坚定而紧迫，天津塘沽海边的荒凉和无尽的海盐宝藏，令学化学出身的他激动不已。这年7月，北京政府批准了他们在塘沽创办“久大精盐公司”（后易名为久大盐业公司）的呈文，随后他们援引大生纱厂等的先例，提出百里内不再开设同类企业的要求，也获准了。办精盐工业只不过是一个小小的起点，重要的是，塘沽将成为中国化学工业的“耶路撒冷”。

他们一南一北，一个在上海，一个在天津，几乎同时登场，这是“海归”的身影最初出现在实业舞台上，标志着受过国外专业教育的一代新型企业家开始进入历史的视野。他们将办企业作为自己安身立命之本，其中的意义是难以估量的。没有他们的参与，“黄金时代”即使同样降临，那也将逊色得多。他们身上有前辈企业家不具备的气质，他们的专业修养、世界眼光，都将给民族工业注入新的元素。他们是在办企业，也是在写历史。

不幸的是这年年初，商务印书馆创始人夏瑞芳在事业的巅峰横遭暗杀。